Fracturas por estallido del atlante: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

Las fracturas por estallido del atlas, o fracturas de Jefferson, son poco frecuentes. Esto se puede comprobar, al menos, por el hecho de que en la literatura disponible solo se describen cinco casos de este tipo de fracturas de la columna.

MN Nikitin (1965) observó a dos pacientes con una fractura por estallido del atlas. El autor no describe las circunstancias de la lesión, las manifestaciones clínicas ni el tipo de lesión en el primer paciente. El segundo paciente, de 61 años, sufrió una lesión en un accidente automovilístico. El diagnóstico se realizó dos semanas después de la lesión, basándose en datos radiográficos. El tratamiento consistió en tracción de los huesos cigomáticos según Reimers durante cuatro semanas, seguida del uso de un collarín de algodón de Shantz. Después de un año y medio, el paciente camina de forma independiente; presenta paraparesia superior y dolor cervical que se irradia a las extremidades superiores al mover la cabeza.

En 1938, Philips reportó una fractura conminuta del atlas en una cargadora, causada por la caída de una carga de 317 kg sobre la cabeza de la víctima. En 1961, G-elehrter reportó una fractura similar: un niño de 13 años sufrió una fractura al impactar la cabeza contra una roca durante una caída. La lesión le dejó tetraparesia persistente. Brocher (1961) describió una fractura por estallido del atlas en un hombre de 53 años, causada por la caída de un automóvil. La lesión no presentó síntomas neurológicos.

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Causas de la fractura del atlas

Una fractura de Jefferson se produce cuando la víctima cae de cabeza o recibe un peso significativo sobre ella. Si la cabeza está extendida en el momento del impacto, puede producirse una fractura unilateral o bilateral del delgado arco posterior del atlas, debido a su apoyo sobre el borde superior del arco más masivo del axis. Al ejercer presión sobre la cabeza, que se encuentra en una posición intermedia entre flexión y extensión, es decir, cuando la presión actúa verticalmente, las masas laterales del atlas se comprimen entre el cuerpo del axis y los cóndilos del occipital, lo que provoca el acuñamiento de los cóndilos del occipital en el anillo del atlas. Este acuñamiento se ve facilitado por la disposición anatómica mutua de las superficies articulares de los cóndilos del occipital en las superficies superiores de las masas laterales del atlas. Bajo la influencia de este acuñamiento, los arcos anterior y posterior del atlas se rompen como un bagel seco al ser golpeado. Se produce una fractura conminuta del atlas. La divergencia del hueso desde los fragmentos del atlas hacia los lados protege la médula espinal de daños. Esto se confirma por el hecho de que, de las observaciones presentadas en la literatura, solo dos mostraron manifestaciones neurológicas en forma de tetraparesia y tetraplejía.

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Síntomas de una fractura de atlas

Al parecer, las manifestaciones neurológicas dependen de la conmoción cerebral que se produce en el momento de la lesión, así como de las hemorragias en el espesor del cerebro y los tejidos circundantes. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de un daño cerebral más grave. El peligro de daño reside en la posibilidad de destrucción primaria del bulbo raquídeo por el diente axis que lo ha penetrado, así como de un daño secundario posterior al bulbo raquídeo y la parte superior de la médula espinal en caso de una fractura diagnosticada prematuramente o de manipulaciones descuidadas durante la exploración o el transporte.

El reconocimiento clínico de estas lesiones puede ser difícil debido a la escasez de síntomas y la posibilidad de efectos cerebrales graves. De gran importancia es la rareza de estas lesiones y el desconocimiento de los profesionales.

Diagnóstico de la fractura del atlas

La radiografía es decisiva para el diagnóstico. Un espondilograma posterior realizado con la boca abierta puede detectar una fractura del arco posterior del atlas. Una fractura del arco anterior del atlas no se detecta en un espondilograma posterior convencional, ya que su sombra radiográfica se superpone a la sombra radiográfica del maxilar y el occipital. El arco anterior del atlas puede detectarse en una imagen axial especial. Por lo tanto, la radiografía alternante, que consiste en un desplazamiento hacia afuera de ambas masas laterales del atlas, es de gran importancia. Si se presenta un trazo de fractura en la zona del arco posterior del atlas, junto con una divergencia hacia afuera de las masas laterales, el diagnóstico de una fractura por estallido del atlas se vuelve fiable.

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Tratamiento de la fractura de atlas

El tratamiento de las fracturas por estallido del atlas consiste en liberar la columna cervical superior mediante inmovilización prolongada. Esto puede lograrse mediante tracción esquelética de los huesos de la bóveda craneal, seguida del uso prolongado de un corsé (hasta 1-1,5 años), o mediante la aplicación primaria de un corsé, lo cual no siempre es posible debido a la condición de la víctima. Si posteriormente se detecta inestabilidad de la columna cervical superior, está indicada la fijación quirúrgica mediante occipitospondilodesis.