Intoxicación por formaldehído

El formaldehído es una sustancia química venenosa y muy común, un gas cuya solución acuosa se conoce como formalina. En términos de toxicidad, la intoxicación por formaldehído puede compararse con la intoxicación por arsénico o ácido senil, por lo que a menudo representa un peligro no solo para la salud humana, sino también para la vida. Los primeros signos de efectos tóxicos se observan en las primeras doce horas tras la intoxicación. El tratamiento debe iniciarse lo antes posible para prevenir alteraciones patológicas en los órganos.

Epidemiología

El formaldehído es un agente tóxico que irrita las vías respiratorias y digestivas, los órganos de la vista, la piel y las mucosas. La cantidad letal de solución de formaldehído (formalina) es de 10 a 50 g. La cantidad letal de formaldehído puro es de 10 a 90 ml (dependiendo de la edad y el estado de salud inicial de la víctima). La presencia letal de formaldehído en la atmósfera es de 578 mg por metro cúbico.

La intoxicación por formaldehído se registra con mayor frecuencia en personas que, debido a su profesión, entran regularmente en contacto con la sustancia química (por ejemplo, al usarla o producirla). La concentración máxima permisible de la sustancia tóxica en el aire de una planta de producción está limitada a 0,5 mg por metro cúbico.

Causas intoxicación por formaldehído

La intoxicación por formaldehído es posible si el agente tóxico entra en el cuerpo:

• a través del tracto respiratorio (por inhalación);
• a través del tracto digestivo (si se ingiere);
• a través de la piel (cuando se aplica sobre la piel).

La intoxicación comienza inmediatamente después del contacto directo con soluciones de formaldehído o sus vapores. Una concentración peligrosa de la sustancia tóxica casi siempre se puede determinar por su olor característico.

¿Cuáles son las fuentes de intoxicación?

• gases de escape, humo, hollín;
• humo de tabaco;
• cosméticos, productos para uñas;
• productos químicos de uso doméstico;
• adhesivos;
• medicamentos;
• muebles de baja calidad fabricados en madera contrachapada, aglomerado, MDF;
• alfombra, moqueta;
• Productos químicos para el tratamiento de plantas.

Factores de riesgo

• Actividad profesional relacionada con la producción de materiales a base de madera, tableros de fibra y productos elaborados a partir de ellos.
• Abuso de tabaco, abuso de sustancias.
• Mala ventilación del local, falta de aireación.
• Automedicación, uso prolongado de medicamentos sin prescripción médica.
• Almacenamiento inadecuado de productos químicos y medicamentos de uso doméstico en el hogar.

Patogenesia

El formaldehído se encuentra en una amplia variedad de productos, como productos químicos domésticos, cosméticos e incluso medicamentos. Pequeñas cantidades de esta sustancia se consideran inofensivas, pero soluciones altamente concentradas causan daños irreparables a la salud e incluso pueden ser mortales.

La intoxicación por formaldehído suele ser causada por formalina, una solución acuosa de formaldehído al 40 % (que también contiene una pequeña cantidad de alcohol industrial como componente auxiliar). El formaldehído es incoloro, pero su aroma es distintivo, intenso y extremadamente desagradable. Es el olor el que permite identificar con precisión la sustancia química. [ 1 ]

El formaldehído se utiliza para producir resinas de urea-formaldehído, que luego se emplean para fabricar tableros aglomerados, madera contrachapada, MDF, laminados, etc. Además, la solución de formaldehído se incluye en algunos desinfectantes, preparaciones para embalsamar, cosméticos, productos químicos domésticos y medicamentos.

El formaldehído es tóxico, irritante y cauterizante. Al entrar en el organismo, se oxida y se transforma en ácido fórmico. Esta transformación sobrecarga los riñones, por lo que, en caso de intoxicación, suele producirse insuficiencia renal. La eliminación del agente tóxico del organismo es extremadamente lenta. [ 2 ]

Además de los riñones, el formaldehído tiene efectos adversos sobre el cerebro y el sistema nervioso, así como sobre el tracto digestivo.

Otro peligro es que el formaldehído penetra todos los tejidos del cuerpo con extrema rapidez. Por ejemplo, solo al entrar en el esófago, la sustancia tóxica se encuentra en la médula ósea en un plazo de doce horas. Este es uno de los factores que explica la extrema necesidad de atención médica de emergencia.

Síntomas intoxicación por formaldehído

La gravedad de los síntomas de intoxicación por formaldehído depende en gran medida de la cantidad de sustancia tóxica presente en el organismo o de la cantidad de gas presente en el aire inhalado. Para un adulto sano, se considera que una cantidad letal de formaldehído está entre 50 y 90 ml. [ 3 ]

Los primeros signos de intoxicación por formaldehído en adultos son:

• aumento de la salivación, lagrimeo;
• molestias en la garganta, dificultad para respirar, tos seca “perruna”, a veces edema laríngeo con incapacidad para inhalar;
• náuseas crecientes (hasta el punto de vomitar), dolor espasmódico en la cavidad abdominal;
• pupilas dilatadas;
• dolor esofágico;
• alteración de la coordinación motora, marcha inestable, temblores en las extremidades;
• taquicardia, hipotensión;
• dolor, hiperemia de la piel, formación de ampollas cuando un agente químico entra en contacto con la piel;
• nubosidad de la conciencia, incluso hasta el coma.

La intoxicación por vapor de formaldehído se acompaña de dificultad para respirar y tos seca. Puede desarrollarse edema pulmonar, una afección potencialmente mortal que se caracteriza por debilidad intensa, aumento de la frecuencia cardíaca, hiperhidrosis y tos paroxística, que se intensifica al acostarse. Con la exposición prolongada del sistema respiratorio a vapores de formaldehído, se observan signos de daño al sistema nervioso central: la víctima experimenta mareos y pérdida de coordinación, y experimenta ansiedad y miedo. Pueden presentarse convulsiones. [ 4 ]

A muchos consumidores les preocupa la pregunta: ¿es posible intoxicarse con formaldehído presente en los muebles y cómo se manifiesta? De hecho, si los muebles son de aglomerado y hay muchos de este tipo en la habitación, en ciertas circunstancias puede producirse una intoxicación. Se ha comprobado que los muebles y algunos revestimientos de suelo liberan formaldehído en pequeñas cantidades durante tres a cinco años. Estos son los síntomas que acompañan a dicha intoxicación:

• alergias frecuentes, ataques de asma regulares, tos casi imposible de curar;
• insomnio o somnolencia, pérdida de peso inexplicable, irritabilidad;
• dolores de cabeza regulares, discapacidad visual;
• síndrome de fatiga crónica;
• aumento inexplicable de la sudoración, cambios periódicos inexplicables en la temperatura corporal.

La intoxicación crónica por formaldehído es frecuente en trabajadores que entran en contacto regular con este, de una u otra forma. Con esta intoxicación, se observan dermatitis (incluso facial) y onicodistrofia. Algunas personas desarrollan procesos alérgicos y eccemas. Con el tiempo, el contacto constante con el agente tóxico aumenta la sensibilidad al formaldehído.

Etapa

Existen las siguientes etapas de exposición del cuerpo al formaldehído:

• Si el efecto tóxico no supera los 40 mcg/kilogramo, hablamos de un nivel bajo de intoxicación, en el que prácticamente no se detectan síntomas patológicos.
• En caso de intoxicación con una dosis de 40 a 100 mcg/kg, se presentan problemas respiratorios, tos y sibilancias. Es posible que se presenten signos de una reacción alérgica.
• En casos de intoxicación superiores a 100 mcg/kilogramo se observa irritación de las mucosas de los ojos y de la nasofaringe, y también se registran trastornos respiratorios graves.

Además, es importante distinguir entre la exposición al formaldehído a corto y largo plazo. La exposición a corto plazo ocurre cuando la víctima no trabaja habitualmente con adhesivos, materiales de construcción, productos de acabado, pinturas, etc. La exposición a largo plazo ocurre, por ejemplo, después de comprar muebles nuevos, después de realizar trabajos de acabado importantes en el local, etc. Algunos tipos de muebles y revestimientos de suelo pueden liberar sustancias tóxicas durante un tiempo prolongado, lo cual es especialmente peligroso en espacios cerrados y herméticos. [ 5 ]

Complicaciones y consecuencias

Las altas concentraciones de formaldehído pueden aumentar significativamente el riesgo de desarrollar tumores cancerosos. Por ejemplo, el cáncer de senos paranasales se diagnostica con frecuencia en trabajadores que trabajan en industrias que implican contacto regular con formalina. Estas complicaciones son poco frecuentes en la vida cotidiana.

La exposición prolongada a concentraciones medias de la sustancia tóxica (dosis que no irritan las mucosas) puede provocar complicaciones respiratorias y procesos alérgicos. El organismo del niño es más susceptible a los efectos nocivos del compuesto químico.

La intoxicación grave puede provocar el desarrollo de complicaciones que amenazan la vida de la víctima:

• En caso de ulceración de las paredes internas del tracto digestivo (en particular, el estómago y el duodeno), es posible que se produzcan daños en los vasos sanguíneos y hemorragias. La complicación se manifiesta con vómitos oscuros y sanguinolentos, heces líquidas y oscuras, debilidad intensa y palidez. [ 6 ]
• En caso de daño hepático tóxico, se desarrollan disfunción hepática aguda y hepatitis. La patología se manifiesta con coloración amarillenta de la piel y las mucosas, dolor en el hipocondrio derecho y alteración de la consciencia.
• En caso de daño renal tóxico, se detectan edemas y anuria. [ 7 ]
• Al inhalar vapores de formaldehído se produce edema pulmonar, hinchazón de la mucosa laríngea y, como consecuencia, asfixia.

Diagnostico intoxicación por formaldehído

Una de las principales actividades asociadas al diagnóstico de intoxicación por formaldehído es la elaboración de una anamnesis epidemiológica. Se interroga cuidadosamente tanto a la víctima como a su entorno inmediato. Las preguntas importantes pueden incluir:

• características profesionales;
• la presencia de adicciones nocivas;
• Condiciones y características de vida.

Es igualmente importante averiguar qué precedió al envenenamiento y cómo el agente químico pudo entrar al cuerpo humano.

El diagnóstico posterior se basa en la información obtenida durante los procedimientos de diagnóstico clínico de laboratorio o patomorfológico. Se realizan análisis clínicos generales de orina y sangre, así como estudios cualitativos y cuantitativos de los agentes tóxicos que han entrado en el organismo del paciente. Además, se realiza un análisis bioquímico de sangre, cuyos resultados ayudan a detectar alteraciones de las funciones corporales típicas de la intoxicación química. [ 8 ]

El diagnóstico instrumental consiste en evaluar la funcionalidad de los órganos y sistemas vitales. Es obligatorio:

• electrocardiografía;
• Medición de la presión arterial y la frecuencia del pulso.

Si es necesario, se prescriben gastroduodenoscopia, encefalografía y ecografía del corazón y de los órganos internos.

El diagnóstico patomorfológico se basa en información obtenida durante las autopsias de pacientes que murieron como resultado de intoxicación por formaldehído.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial se realiza con otras intoxicaciones, por ejemplo, con intoxicaciones por soluciones ácidas y alcalinas, plantas y líquidos venenosos, etc.

Tratamiento intoxicación por formaldehído

Si una persona ha sufrido una intoxicación por vapores de formaldehído, debe ser trasladada inmediatamente al exterior y recibir aire fresco. Es fundamental empapar un disco de algodón o una servilleta en amoníaco y acercarlo a la nariz de la víctima. La solución de amoníaco reaccionará con el formaldehído, transformando la sustancia tóxica en un compuesto no tóxico: la urotropina.

Si se ha ingerido formalina, no se permite el lavado gástrico hasta que llegue la ambulancia. La víctima debe beber la mayor cantidad de agua limpia posible. Se puede añadir a la bebida un antídoto en forma de gotas de anís y amoníaco.

En caso de daño tóxico a los órganos visuales, se lavan con agua tibia limpia, después de lo cual se gotean varias gotas de novocaína (solución al 0,5%) en cada ojo.

Si la piel está dañada, se lava bien, se seca y se humedece con una solución de amoníaco al 5-10%. [ 9 ]

Medicamentos que un médico puede recetar

La intoxicación grave por formaldehído puede presentar síntomas intensos y pronunciados, y suele ser complicada, por lo que es fundamental iniciar el tratamiento rápidamente. Ante la primera sospecha de intoxicación, se debe llamar inmediatamente a una ambulancia.

Si la víctima tiene problemas respiratorios, se prescriben analépticos respiratorios, medicamentos que estimulan los centros respiratorio y vasomotor:

• La lobelina se administra mediante inyecciones intramusculares o intravenosas (lentas) de 0,3 a 1 ml de una solución al 1 %. En niños, la dosis es de 0,1 a 0,3 ml. Una sobredosis puede causar efectos secundarios, como estimulación del centro del vómito y depresión respiratoria.
• Cytiton se administra por vía intramuscular e intravenosa en dosis de 0,5 a 1 ml. En niños, de 0,1 a 0,5 ml, según la edad. Entre los efectos secundarios más probables se encuentran bradicardia, náuseas y vómitos. Cytiton no se prescribe para el edema pulmonar ni la hemorragia interna.

Además, se toman medidas para prevenir el edema laríngeo. [ 10 ]

Si es necesario aliviar el estado de agitación psicomotora se utilizan tranquilizantes:

• El diazepam (Sibazon, Relanium) se administra por vía oral en dosis de 2,5 a 10 mg, 3 o 4 veces al día. Posibles efectos secundarios: somnolencia, apatía, dispepsia y aumento de la salivación. La suspensión del medicamento se realiza gradualmente.
• Afobazol: vía oral, con una dosis diaria promedio de 30 mg. Duración del tratamiento: hasta un mes. Posible reacción alérgica, náuseas y diarrea. Este medicamento no se prescribe a menores de 18 años.
• Fenazepam: vía oral, 0,25-0,5 mg tres veces al día (la dosis puede aumentarse a criterio del médico, siempre que el paciente se encuentre hospitalizado bajo supervisión médica). Posibles efectos secundarios: debilidad muscular, somnolencia, mareos. El fenazepam no se prescribe para la disfunción renal o hepática grave.

Si el paciente experimenta un dolor intenso, se pueden recetar analgésicos narcóticos, como Promedol u Omnopon.

Cuando se administra formalina internamente en entornos hospitalarios, se lava el estómago con una sonda especial de luz ancha. El antídoto para el lavado es cloruro o carbonato de amonio al 2%, o sal amónica de ácido acético. [ 11 ]

Prevención

Dado que la intoxicación por formaldehído ocurre con mayor frecuencia en empresas asociadas con la producción o el uso de sustancias químicas, es fundamental implementar medidas preventivas en ellas. Sin embargo, en la vida cotidiana, la prevención es igualmente obligatoria. En resumen:

• Al trabajar con formaldehído se deben observar todas las normas de seguridad.
• No se puede ignorar el uso de equipos de protección personal.
• En la vida cotidiana, debes evitar los productos que contengan formaldehído.
• Es necesario abandonar una adicción tan dañina como el tabaco (o al menos evitar fumar en espacios cerrados).
• Es importante ventilar regularmente el apartamento y, especialmente, las habitaciones donde se duerme (el formaldehído puede estar presente en los muebles, alfombras, etc.).
• Ante los primeros signos sospechosos, debes buscar ayuda médica.

Pronóstico

La calidad del pronóstico depende no solo de la dosis, sino también de la prontitud de la atención médica. El tratamiento temprano y la atención de emergencia calificada ofrecen la máxima probabilidad de prevenir problemas de salud graves y evitar la muerte.

La intoxicación por formaldehído es una afección muy peligrosa. Este agente químico daña el sistema respiratorio y afecta negativamente al sistema nervioso central y a todos los sistemas vitales del organismo. Ante la más mínima sospecha de intoxicación, debe contactar con un especialista lo antes posible: el autotratamiento de este tipo de intoxicación está estrictamente prohibido.