Lesión de codo

La lesión de codo también se denomina sobrecarga, ya que se desarrolla gradualmente debido a la carga constante durante movimientos repetidos. Incluso existe el "codo de tenista", un proceso inflamatorio o daño en los tendones que conectan los músculos del antebrazo con la protuberancia ósea de la zona externa del codo. Esta lesión de codo puede desarrollarse en atletas que practican remo, bádminton, culturismo, levantamiento de pesas, así como en personas que realizan trabajos físicos, como en la construcción o en labores agrícolas.

Dado que el codo tiene una estructura bastante compleja, lo que por un lado es una ventaja en términos de rango de movimiento y por otro lado es una desventaja en términos de vulnerabilidad, la articulación del codo puede lesionarse tanto por caídas como por estrés mecánico constante.

La articulación del codo es una articulación en bisagra que incluye el radio, el húmero y el cúbito. Están conectados por ligamentos, tendones y tejido muscular. La mayoría de las veces, una lesión de codo se produce al caer; la persona tiende a extender el codo por reflejo para amortiguar la caída. Una caída con énfasis en el codo puede provocar tanto una luxación como una fractura de la articulación.

Una lesión en el codo es una afección que puede convertirse en un problema grave si no se diagnostica y se trata a tiempo.

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Consecuencias de la lesión del codo

Las complicaciones y consecuencias de la lesión del codo pueden ser bastante graves; según las estadísticas, el número de complicaciones alcanza hasta el 40% de todos los casos diagnosticados.

Con mayor frecuencia, el traumatismo de codo se acompaña de contractura (limitación de la actividad motora y la movilidad articular debido a formaciones fibrosas cicatriciales en los tendones). Las luxaciones antiguas sin tratamiento se diagnostican con mucha menos frecuencia, y las fusiones incorrectas tras fracturas de la zona medial del cóndilo o del olécranon se detectan en muy raras ocasiones. Además, las complicaciones del traumatismo de codo incluyen inestabilidad articular debido a ligamentos dañados, luxación habitual de la cabeza del radio y del antebrazo, e inflamación de la zona distal del tendón del bíceps.

Las consecuencias de una lesión de codo casi nunca provocan discapacidad, pero los deportistas tienen que decir adiós a sus carreras profesionales y todos los demás simplemente sufren una movilidad limitada del codo, lo que empeora significativamente tanto su salud como su calidad de vida.

Se cree que cualquier lesión de codo se acompaña inevitablemente de cierto grado de contractura, por lo que la contractura en sí misma puede actuar como un síntoma, en lugar de una nosología independiente. La rigidez postraumática provoca daño al ligamento colateral, a menudo sin dañar el hueso. La contractura se diagnostica con mayor frecuencia como artrogénica, ya que altera la congruencia (la adecuación y consistencia de las partes articulares). Si la lesión de codo se acompaña de quemaduras, los procesos necróticos del tejido y la fascia se suman a las complicaciones artrogénicas.

Las consecuencias de la lesión del codo (contracturas) se dividen en tres categorías:

1. La etapa precontractural se acompaña de sensaciones dolorosas y cambios tróficos en los tejidos y cartílagos, especialmente si el codo está mal fijado tras la lesión. Esta etapa de la contractura se considera curable y reversible.
2. Si la primera etapa no se identifica como complicada, la contractura continúa desarrollándose. Cuatro semanas después de la lesión, comienzan a aparecer cambios morfológicos patológicos en los tejidos que rodean la articulación. El dolor aumenta debido a la tensión de las adherencias formadas en la membrana sinovial. Esta etapa se caracteriza por la formación de tejido fibrocicatricial joven.
3. Etapa en la que, debido a la rigidez continua, el tejido cicatricial joven se transforma en un tejido fibroso más rugoso. Comienza la cicatrización, la contracción y la formación de la cicatriz.

Además de la contractura, las consecuencias de una lesión de codo también pueden ser la osificación, cuando se forman células específicas, los osteoblastos, en el lugar de la lesión y se forman crecimientos óseos. La gravedad de la osificación depende de la gravedad de la lesión; con mayor frecuencia, las osificaciones se desarrollan tras una lesión acompañada de una luxación del antebrazo.

La osificación como consecuencia de una lesión del codo pasa por las siguientes etapas en su desarrollo:

1. Periodo latente, oculto, que comienza desde el momento de la lesión y dura de dos a tres semanas. Los osificados no son visibles en la radiografía.
2. Los osificados comienzan a calcificarse y las radiografías muestran formaciones no formadas y poco visibles.
3. Los osificados comienzan a estructurarse y a transformarse en un hueso esponjoso. El proceso dura de 3 a 5 meses.
4. Se forman osificaciones que son claramente visibles en las imágenes de rayos X.

La osificación se ve favorecida por el sobrecalentamiento durante los procedimientos de fisioterapia, un masaje demasiado intenso o prematuro y por no respetar el periodo de inmovilización articular.

Las consecuencias de una lesión en el codo también pueden expresarse en cambios degenerativos en los músculos (miodistrofia) y tromboembolismo.

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Tratamiento de la lesión del codo

Idealmente, el tratamiento de una lesión de codo debería comenzar el primer día después de la lesión. Cuanto antes se inicie el tratamiento, menor será el riesgo de diversas complicaciones.

¿Cómo tratar un codo magullado?

Si la lesión parece un hematoma, se aplica inmediatamente hielo o una compresa fría en la zona lesionada. Para evitar complicaciones, se recomienda consultar con un cirujano y hacerse una radiografía para descartar una fractura. Posteriormente, se fija la articulación durante al menos una semana para garantizar el máximo descanso. Las fricciones y masajes solo se pueden realizar después de dos o tres días; el primer día solo se indican frío y fijación. Para las fricciones, se retira el vendaje fijador durante un rato y se frota la pomada con suaves movimientos circulares. Las pomadas y geles que contienen antiinflamatorios no esteroideos (diclofenaco, ibuprofeno, Nimid) son adecuados como agentes externos sintomáticos. A partir del tercer día, se puede frotar el codo con pomadas calientes que contengan aceites esenciales. El desarrollo de la articulación del codo solo se permite después de 2,5 a 3 semanas y se realiza con suaves movimientos circulares. El calentamiento fisioterapéutico y la natación también son eficaces. El tiempo que lleva una recuperación completa depende de la gravedad de la lesión, pero generalmente este tipo de lesión del codo desaparece después de un mes.

¿Cómo tratar un codo dislocado?

Si se diagnostica un desplazamiento de la estructura ósea del antebrazo, lo más probable es que los ligamentos estén dañados. Esto se manifiesta no solo con dolor, sino también con falta de sensibilidad en la mano y limitación de su movilidad. En ocasiones, la conducción nerviosa se ve tan afectada que no se percibe el pulso en la muñeca. Los primeros auxilios son hielo y fijación; posteriormente, debe consultar inmediatamente a un médico. La reducción se realizará con anestesia local y la fijación del codo y el antebrazo con una férula u órtesis. El tratamiento farmacológico conservador consiste en analgésicos durante los primeros tres días y la administración de condroprotectores, lo que mejora el proceso de restauración del tejido cartilaginoso. La inmovilización de la articulación dura al menos tres semanas, tras lo cual se realiza un ciclo de masajes y ejercicios terapéuticos. El conjunto de ejercicios consiste en movimientos de flexión-extensión y rotación que ayudan a restaurar la amplitud y la actividad del codo.

¿Cómo tratar una fractura de codo?

Por lo general, las fracturas se producen dentro de la articulación. Generalmente, estas lesiones se tratan de forma conservadora y solo en casos extremos, cuando la fractura se acompaña de hemartrosis y formación de quistes intraarticulares, se indica cirugía. Las fracturas pueden ser de los siguientes tipos:

• Lesión de la epífisis inferior del húmero.
• Fractura en la región de la eminencia grande.
• Fractura de la epífisis superior del antebrazo.
• Fractura combinada.

Además, la fractura puede ser única o con desplazamiento. Una fractura normal se inmoviliza en un ángulo clásico de 90 grados. Si hay desplazamiento, se alinea manualmente, a menudo con anestesia local; con menos frecuencia, se realiza reposicionamiento quirúrgico y fijación con clavos. Se aplica una férula de fijación en el codo durante al menos un mes. Durante el proceso de fusión del tejido óseo y cartilaginoso, están indicados antiinflamatorios no esteroideos, condroprotectores y terapia vitamínica. Al retirar la fijación, se indica ejercicio terapéutico restaurador a largo plazo, lo que ayuda a reducir el riesgo de complicaciones como la contractura. Se debe realizar gimnasia terapéutica diariamente en 4-5 abordajes. El masaje está contraindicado en fracturas y se sustituye por procedimientos de fisioterapia complejos.