Marcadores séricos de deficiencias nutricionales

La evaluación bioquímica del componente proteico del estado nutricional trófico incluye la determinación de la concentración de diversas proteínas en el suero sanguíneo del paciente. El principal órgano que sintetiza marcadores proteicos séricos es el hígado, que también es el primer órgano afectado por el síndrome de desnutrición. Todas estas proteínas desempeñan funciones de transporte.

Un marcador ideal para evaluar cambios a corto plazo en el estado de las proteínas debería tener una pequeña reserva sérica, una alta tasa de síntesis, una vida media corta, una respuesta específica a la deficiencia de proteínas y ninguna respuesta a factores no nutricionales.

Proteínas séricas utilizadas para la evaluación nutricional

Marcador sérico	Vida media	Rango de referencia	Lugar de síntesis
Albumen	21 días	36-50 g/l	Hígado
Prealbúmina	2 días	150-400 mg/l	Hígado
Transferrina	8 días	2-3,2 g/l	Hígado
Somatomedina C	24 horas	135-449 ng/ml	Principalmente hígado, en menor medida en otros tejidos.
Fibronectina	15 horas	200-400 mcg/ml	Células endoteliales, fibroblastos, macrófagos e hígado
Proteína transportadora de vitamina A	12 horas	30-60 mg/l	Hígado

La albúmina es el primer marcador bioquímico de la desnutrición, cuya determinación se ha utilizado en la práctica clínica durante mucho tiempo. El cuerpo humano posee una reserva relativamente grande de albúmina, más de la mitad de la cual se encuentra fuera del lecho vascular. La concentración de albúmina en el suero sanguíneo refleja los cambios que ocurren dentro del lecho vascular. Debido a su vida media relativamente larga (21 días), la albúmina no es un indicador sensible de la deficiencia proteica a corto plazo en el cuerpo ni un marcador de la eficacia de la corrección nutricional. La redistribución de la albúmina del espacio extravascular al intravascular también reduce su capacidad indicadora. La albúmina ayuda a identificar a los pacientes con deficiencia proteica crónica que conduce a hipoalbuminemia, siempre que consuman suficientes calorías no proteicas.

Las concentraciones séricas de albúmina se ven afectadas por la enfermedad hepática y renal, así como por el estado de hidratación del paciente. La edad también influye en las concentraciones de albúmina, que disminuyen con la edad, probablemente debido a una disminución en la tasa de síntesis.

La transferrina es una β-globulina que, a diferencia de la albúmina, se localiza casi en su totalidad en el lecho intravascular, donde transporta hierro. Tiene una vida media corta (8 días) y una reserva de hierro significativamente menor que la de la albúmina, lo que mejora su capacidad como indicador del estado proteico. Sin embargo, la concentración sérica de transferrina se ve afectada por la deficiencia de hierro, el embarazo, enfermedades del tracto gastrointestinal, del hígado y de los riñones, el uso de anticonceptivos orales, antibióticos en dosis altas y procesos neoplásicos.

La proteína transportadora de vitamina A tiene una vida media muy corta (12 h) y un depósito bajo, por lo que su concentración disminuye rápidamente con la deficiencia de proteínas y calorías y responde rápidamente a la corrección dietética. Sin embargo, las concentraciones séricas de proteína transportadora de vitamina A se alteran en casos de hepatopatía, deficiencia de vitamina A, estados catabólicos agudos, posoperatorio e hipertiroidismo.

La prealbúmina, o transtiretina, tiene una vida media de 2 días y una reserva sérica ligeramente mayor que la proteína transportadora de vitamina A; sin embargo, es igualmente sensible a la deficiencia proteica y a la modificación nutricional. Los pacientes con insuficiencia renal aguda pueden presentar niveles elevados de prealbúmina sérica debido a la función renal en su catabolismo. La prealbúmina es una proteína de fase aguda negativa (su concentración sérica disminuye durante la inflamación). Por lo tanto, para diferenciar la reducción inflamatoria de la prealbúmina de los trastornos del estado nutricional, se debe medir simultáneamente otra proteína de fase aguda (p. ej., PCR u orosomucoide). Si la PCR es normal, es muy probable que un nivel bajo de prealbúmina se deba a una deficiencia proteica. Por el contrario, si la PCR está elevada, un nivel bajo de prealbúmina no debe considerarse un signo de desnutrición. Durante la monitorización de la corrección nutricional en curso, se puede evaluar la probabilidad de que los pacientes con niveles de PCR decrecientes y prealbúmina en aumento tengan una tendencia a mejorar el estado proteico-energético. Una vez que la concentración de PCR se normaliza, la prealbúmina se convierte en un indicador objetivo del estado nutricional del paciente. La determinación de la concentración de prealbúmina es especialmente útil en pacientes críticos en cuidados intensivos al iniciar la nutrición artificial parenteral y para monitorizar la respuesta a dicha terapia. Una concentración sérica de prealbúmina superior a 110 mg/L se considera un indicador de la posibilidad de transferir al paciente de nutrición parenteral a nutrición enteral. Si la concentración de prealbúmina durante la nutrición parenteral no aumenta o se mantiene por debajo de 110 mg/L, es necesario revisar el método de alimentación, la cantidad de nutrientes o buscar complicaciones de la enfermedad subyacente.

La fibronectina es una glicoproteína presente en la linfa, la sangre, las membranas basales y la superficie de muchas células, que desempeña funciones estructurales y protectoras. Determinar la concentración de fibronectina en el plasma sanguíneo, junto con otros indicadores nutricionales, es importante, ya que es uno de los pocos marcadores que se sintetizan no solo en el hígado. Con una nutrición enteral/parenteral adecuada, la concentración de fibronectina en el plasma sanguíneo aumenta entre 1 y 4 días después del inicio del tratamiento.

La somatomedina C, o factor de crecimiento similar a la insulina (IGF I), tiene una estructura similar a la insulina y un marcado efecto anabólico. La somatomedina C circula en la sangre unida a proteínas transportadoras; su vida media es de varias horas. Debido a su corta vida media y a su sensibilidad al estado nutricional, se considera el marcador más sensible y específico del estado nutricional. Su concentración puede disminuir en pacientes con función tiroidea insuficiente (hipotiroidismo) y con la administración de estrógenos.

Aunque las mediciones de fibronectina y somatomedina C presentan ventajas sobre otros marcadores para evaluar el estado nutricional, su uso en la práctica clínica actualmente está limitado debido al elevado coste de estas pruebas.

Para evaluar las formas subclínicas de deficiencia de proteínas y controlar rápidamente la eficacia de la terapia, también se pueden utilizar métodos para determinar la proporción de ciertos aminoácidos en el plasma, así como la actividad de la colinesterasa sérica.

Además de los indicadores mencionados que permiten evaluar la gravedad de la deficiencia proteica, la determinación del número absoluto de linfocitos en sangre es un indicador simple e informativo. Su contenido permite caracterizar el estado del sistema inmunitario, cuya gravedad se correlaciona con el grado de deficiencia proteica. Con una nutrición proteico-calórica insuficiente, el número de linfocitos en sangre suele disminuir a menos de 2,5 × 10⁻¹ ^/ l. Un contenido linfocitario de 0,8-1,2 × ^10⁻¹ /l indica una deficiencia nutricional moderada, e inferior a 0,8 × ^10⁻¹ /l, una deficiencia grave. La linfopenia absoluta evidente, en ausencia de otras causas de inmunodeficiencia, permite al médico presumir desnutrición.

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