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Micosis tropicales: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 05.07.2025
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Las lesiones cutáneas micóticas constituyen un problema práctico muy importante, tanto por su extrema prevalencia como por su conocida contagiosidad. Esto es aún más cierto en el caso de las dermatomicosis tropicales, que, como toda patología tropical, pueden dividirse en dermatomicosis tropicales propiamente dichas, que se presentan exclusivamente en climas cálidos, y dermatomicosis cosmopolitas, que adquieren sus características clínicas y epidemiológicas distintivas, a veces muy pronunciadas, en condiciones tropicales.
Como ejemplo, entre estas micosis cosmopolitas tan comunes, cabe citar las lesiones cutáneas fúngicas superficiales o queratomicosis, de las que un representante llamativo son las distintas variantes de la pitiriasis versicolor.
¿Qué causa la dermatomicosis tropical?
Hoy en día se ha establecido finalmente que los hongos lipofílicos del género Malassezia, bajo ciertos factores predisponentes, son el principal factor etiológico de la pitiriasis versicolor. Cabe mencionar, por cierto, que Malassezia spp. puede desempeñar un papel etiopatogenético en una amplia gama de procesos patológicos, tanto en niños como en adultos, individuos sanos y en estados de inmunodeficiencia: foliculitis, dermatitis seborreica, pustulosis neonatal, onicomicosis (frecuentemente registrada en Sudamérica), otitis externa y media, papilomatosis confluente y, posiblemente, también psoriasis del cuero cabelludo.
Liquen amarillo tropical
Un ejemplo notable de pitiriasis versicolor en climas cálidos es el liquen amarillo tropical, causado principalmente por Malassezia furfur, que está relacionado con la queratomicosis y se caracteriza por la aparición, principalmente en la piel de la cara y el cuello, y con menos frecuencia en otras zonas, de pequeñas erupciones con manchas de color amarillo anaranjado. La independencia de esta queratomicosis no es reconocida por todos, por lo que es más conveniente clasificarla como una de las variedades de pitiriasis versicolor.
El liquen amarillo se encuentra con mayor frecuencia en países tropicales y subtropicales del Sudeste Asiático, Sudamérica y Cuba, y con menor frecuencia en el continente africano. La enfermedad tiene una marcada estacionalidad y suele presentarse durante la temporada de máxima humedad. Afecta no solo a adultos, sino también a niños, entre quienes pueden observarse enfermedades grupales.
Los síntomas del liquen amarillo tropical se caracterizan por la aparición en la piel de la cara y el cuello de manchas amarillentas, inicialmente pequeñas e irregulares, con un ligero tono anaranjado. A medida que crecen periféricamente, se fusionan, formando grandes manchas con contornos más o menos cíclicos, en cuya superficie se observa una ligera descamación. No se perciben sensaciones subjetivas.
Liquen negro tropical
El liquen negro tropical (tiña negra) se considera una variante de la queratomicosis tropical, con manchas del mismo color, que también se localizan preferentemente en la piel del rostro. Además, las variantes clásicas del liquen versicolor, con una localización típica y tendencia a lesiones extensas, también son muy comunes en condiciones tropicales.
Piedra
La piedra se clasifica dentro del grupo de lesiones fúngicas capilares o como representante típico de las micosis tropicales. Esta tricomicosis se caracteriza por el desarrollo de pequeñas formaciones nodulares densas, múltiples o individuales, en el cabello, que son colonias del hongo con forma de manguito que rodean el cabello. La piedra se encuentra principalmente en América Central y del Sur, con mayor frecuencia en Colombia, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Se han registrado casos aislados en el Sudeste Asiático, Japón y otros países. Los agentes causales de la piedra son representantes del género Trichosporon, en particular en la piedra blanca: Tr. giganteum, Tr. cerebriforme, Tr. ovale y otros.
Causas de Piedra
Los factores patogénicos que contribuyen al desarrollo de la enfermedad son las altas temperaturas y la humedad ambiental, así como ciertas condiciones sociales y de vida. Por ejemplo, ciertas costumbres nacionales tienen cierta importancia, en particular, engrasar el cabello con aceites vegetales y productos lácteos fermentados al peinarlo. Las condiciones que se crean durante mucho tiempo con este método de peinado (alta temperatura y humedad ambiental) se acercan a las condiciones termostáticas para el desarrollo del hongo. También es común que la piedra se presente principalmente en personas con cabello largo y liso, y con menos frecuencia, en personas con cabello corto y rizado. Al parecer, esta es la razón por la que la piedra prácticamente no se encuentra en el continente africano. Personas de ambos sexos pueden contraer la enfermedad, aunque es algo más común en mujeres jóvenes.
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Síntomas de Piedra
Los síntomas de la piedra se caracterizan por la presencia de múltiples nódulos, pequeños y muy duros, en el cabello del cuero cabelludo, que pueden apreciarse con facilidad con una lupa. Presentan formaciones irregulares, ovaladas o fusiformes que rodean el cabello formando un anillo casi completo. En algunos casos, como resultado de la fusión de nódulos próximos, el cabello parece estar rodeado por un manguito sólido. Existen dos variedades principales de piedra: negra y blanca.
La piedra tropical, o negra, se caracteriza por el color marrón o marrón oscuro de los nódulos, que se identifica fácilmente al palpar el cabello entre los dedos. En casos avanzados, el cabello, fuertemente estirado debido a la adherencia de los nódulos, se adhiere firmemente entre sí y forma mechones enteros, lo que a menudo se denomina maraña colombiana. Sin embargo, incluso en casos tan graves, el cabello prácticamente no se ve afectado, ya que las esporas se encuentran únicamente en el cabello, sin penetrar en su interior y, por lo tanto, sin afectar la cutícula. Por lo tanto, el cabello afectado por la piedra nunca se desprende.
La piedra blanca tiene un aspecto algo diferente, y además de en países sudamericanos, también se encuentra en países asiáticos y europeos. Se observa en hombres en la zona de la barba y el bigote, y en mujeres, en el cuero cabelludo, el pubis y las axilas. Los nódulos con piedra blanca presentan tonos claros con matices amarillo grisáceo y mate lechoso; no son tan pétreos como los de la piedra negra. El tamaño de los manguitos con piedra blanca a veces alcanza los 7-10 mm.
Diagnóstico de Piedra
El diagnóstico de piedra generalmente no es difícil y se basa en manifestaciones clínicas típicas.
Tratamiento de Piedra
La forma más radical de tratar la piedra es cortar el cabello afectado por el hongo. También es posible usar champús medicinales especiales que contienen antimicóticos en la concentración necesaria, principalmente del grupo de los azoles.
Tricomicosis importada
Un problema aparte en el contexto de la dermatomicosis tropical puede ser el posible riesgo de importar una infección tropical a países de clima templado. Un ejemplo de infección fúngica importada del grupo de las tricomicosis son algunas variantes de la tricofitosis superficial del cuero cabelludo, conocida por ser una de las formas más contagiosas de tricomicosis. Los patógenos aislados en estos casos importados se clasifican con mayor frecuencia como Trichophyton soudanense y suelen ser importados de países del continente africano. El cuadro clínico de esta tricomicosis prácticamente no difiere del de la tiña común. La vigilancia del dermatólogo cobra mayor importancia en caso de este diagnóstico en un paciente procedente de países tropicales.
Candidiasis crónica de la piel y las mucosas
Los hongos del género Candida son una infección muy común, que puede adquirir especial importancia en climas tropicales, donde se crean las condiciones más favorables para su crecimiento y reproducción. Las lesiones cutáneas y mucosas causadas por Candida spp. suelen adquirir un carácter crónico y generalizado en estas afecciones. Un ejemplo es la candidiasis crónica de la piel y las mucosas, que combina lesiones simultáneas en estas estructuras. La piel se vuelve eritematosa e infiltrada, cubierta de costras y vegetaciones. Las zonas adyacentes de las mucosas presentan una hiperemia brillante, cubiertas por una capa blanca, a menudo con granulomatosis.
Como es sabido, la candidiasis cutánea y mucosa no es endémica y se encuentra en todas partes. Sin embargo, además de las altas temperaturas y la humedad propias de los trópicos, la hipovitaminosis, tan característica de varios países de esta franja, puede facilitar considerablemente su propagación.
En las dermatomicosis comunes, en las que a menudo se reconoce como agente causal a Tr. rubrum, un rasgo característico en condiciones tropicales es la rápida propagación de las lesiones a grandes áreas de la piel, con afectación de la piel del rostro en el proceso.
Además, en los últimos años, se ha registrado en países europeos un notable aumento del número de infecciones fúngicas importadas con un cuadro clínico común, pero con patógenos atípicos para climas templados. Se cree que esto se asocia no solo a procesos migratorios, sino que también puede ocurrir por simple transferencia física del patógeno a lo largo de las rutas de transporte. En particular, en los últimos años se ha diagnosticado dermatomicosis superficial causada por Scytalidium dimidiatum en Europa en personas procedentes del Sudeste Asiático y Oceanía. Los síntomas clínicos de esta infección fúngica son muy similares a los de la micosis hiperqueratósica de los pies, pero muchos de sus detalles aún no se han estudiado, incluido el mecanismo de transmisión. Dado que muchos casos de infección micótica son asintomáticos en las etapas iniciales de desarrollo o pueden parecerse a los de otras enfermedades, se requiere especial atención para mejorar la capacidad diagnóstica de dicha infección fúngica.
De particular interés desde el punto de vista de la dermatología tropical son las micosis profundas, conocidas por su frecuencia en países cálidos. El ejemplo más llamativo de este grupo es la maduromicosis.
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Maduromicosis
La enfermedad de Madura o pie de Madura (micetoma) es uno de los representantes clásicos de las micosis profundas graves y de larga duración de los países tropicales con lesiones predominantes en los pies y las espinillas.
La enfermedad se conoce desde hace mucho tiempo; su primera descripción data de principios del siglo XVII. La maduromicosis se presenta en muchos países con clima tropical o subtropical: casi todos los países del Sudeste Asiático, muchos países de África y Sudamérica. También se pueden encontrar casos esporádicos en algunos países europeos con clima templado. Muchos dermatólogos tienden a considerar la maduromicosis como una enfermedad polietiológica, ya que los hongos que la causan, identificados en diferentes casos, pertenecen a una amplia variedad de familias, géneros y especies: Actinomyces, Nocardia, Aspergillus, etc.
Causas de la enfermedad de Madura
En general, los agentes causantes de la maduromicosis pueden clasificarse como organismos oportunistas. Están ampliamente distribuidos en la naturaleza, especialmente en climas tropicales. La principal vía de infección es exógena, y la penetración del patógeno se facilita por lesiones, por ejemplo, causadas por espinas o puntas afiladas de plantas, o simplemente por caminar descalzo sobre suelo contaminado.
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Síntomas de la enfermedad de Madura
Con mayor frecuencia, el proceso comienza en la zona de los pies, y con menos frecuencia, en la zona de la espinilla. En el punto de penetración del patógeno, aparece un único nódulo del tamaño de un guisante, denso y algo doloroso a la palpación. A medida que los nódulos crecen y se extienden, después de varios meses, su parte central comienza a ablandarse y aparecen fluctuaciones. Finalmente, el absceso se abre con la formación de fístulas, de las cuales se libera una secreción purulenta de olor fétido, que contiene drusas del hongo de 2-3 mm, visibles a simple vista, similares a granos con aspecto de caviar. El color de estas drusas puede ser diferente: blanco, amarillo, negro, a veces rojo, dependiendo del pigmento secretado por los hongos en las diferentes etapas de su desarrollo.
A lo largo de 3-4 años, el proceso se extiende lentamente tanto a las zonas sanas como a las capas más profundas de la piel, el tejido subcutáneo e incluso a daños óseos. El pie se agranda, se abulta y se deforma marcadamente, a veces adquiriendo la apariencia de una masa informe. El arco del pie se suaviza, los dedos parecen girar hacia arriba y la espinilla, por el contrario, se ve notablemente más delgada.
Diagnóstico de la enfermedad de Madura
En casos típicos, el diagnóstico de maduromicosis no es difícil y se basa en las manifestaciones clínicas típicas. En algunos casos, es necesario realizar un diagnóstico diferencial con la actinomicosis.
Tratamiento de la enfermedad de Madura
En cuanto al pronóstico, la maduromicosis no se considera una enfermedad grave; incluso se conocen casos de autocuración. Sin embargo, la aparición de deformaciones en el pie y lesiones óseas puede requerir intervención quirúrgica, que puede incluir la amputación del pie.
Esporotricosis
Otra micosis tropical, la esporotricosis, es una enfermedad crónica del grupo de las micosis profundas con lesiones linfógenas, principalmente en la piel, el tejido subcutáneo y, con menor frecuencia, en otros órganos y sistemas. La esporotricosis se encuentra con mayor frecuencia en países sudamericanos, principalmente en México, y con menor frecuencia en países de África y el Sudeste Asiático.
¿Qué causa la esporotricosis?
La esporotricosis es causada por varias especies de hongos del géneroSporotrichon. Como saprófitos, están ampliamente distribuidos en la naturaleza, en el suelo, en plantas, vegetales, flores, etc. Las altas temperaturas y la humedad contribuyen a su existencia y propagación en la naturaleza. Según la mayoría de los investigadores, la infección humana ocurre de forma exógena, con mayor frecuencia después de una lesión en la piel y, con menor frecuencia, en las membranas mucosas. Personas de cualquier edad y género pueden enfermarse. La localización de la erupción se asocia con áreas abiertas del cuerpo que se lesionan con frecuencia: manos, pies, antebrazos y, a veces, la cara. Generalmente se distinguen dos formas clínicas de esporotricosis: localizada y diseminada. La forma localizada a veces se llama linfática y es más común que la forma diseminada.
Síntomas de la esporotricosis
Inicialmente, se desarrolla una pequeña formación similar al acné en el lugar de penetración del patógeno, que posteriormente se transforma en una úlcera típica. En ocasiones, todo puede comenzar con un nódulo similar a una encía. El nódulo o nudo, inicialmente del tamaño de un guisante, denso e indoloro, comienza a aumentar gradualmente de tamaño y adopta la forma de un tumor hemisférico. La formación se fusiona con la grasa subcutánea, la piel que la recubre se inflama, adquiere un tono azulado sucio y, al necrosarse, se transforma en una úlcera. Todo este proceso lleva bastante tiempo. En ocasiones, este efecto primario de la esporotricosis se denomina chancro esporotricótico. Suele ser único, pero es posible que se presenten tres o cinco focos simultáneamente.
Gradualmente, los vasos linfáticos regionales se ven afectados por el proceso, y aparecen franjas lineales en la piel. Se palpan como cordones con engrosamientos en forma de cuentas. Un signo característico es la ausencia total de dolor, incluso a la palpación. Posteriormente, pueden aparecer ganglios linfáticos secundarios lineales a lo largo del vaso linfático afectado; algunos de ellos siguen el mismo ciclo de desarrollo que el ganglio linfático primario.
La forma localizada de la esporotricosis se caracteriza por un curso benigno. La esporotricosis evoluciona satisfactoriamente sin cambios hematológicos pronunciados. Algunos autores describen manifestaciones acneicas de la esporotricosis, que inicialmente pueden simular el acné vulgar, especialmente en sus variantes conglobadas.
Diagnóstico de la esporotricosis
En casos típicos, la esporotricosis localizada no es difícil de diagnosticar. Sin embargo, en situaciones dudosas, el diagnóstico puede confirmarse mediante cultivo.
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Micosis profundas de las regiones tropicales
La blastomicosis sudamericana, o blastomicosis brasileña, también es una micosis profunda común en las regiones tropicales.
Este representante de las micosis profundas se encuentra principalmente en Sudamérica y se caracteriza por una evolución tórpida con el desarrollo de lesiones ulcerativas-granulomatosas no solo en la piel, sino también en las mucosas, a veces con afectación de órganos internos, el tracto gastrointestinal y los ganglios linfáticos. El agente causal de la enfermedad se reconoce actualmente como Blastomyces braziliensis, similar a los blastomicetos de la blastomicosis norteamericana. Se asume que el patógeno ingresa al cuerpo humano de forma exógena. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de una vía endógena de infección.
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Blastomicosis sudamericana
La blastomicosis sudamericana se presenta exclusivamente en países cálidos. Brasil se considera la principal región endémica. También se encuentra en otros países de América Central y del Sur. Las personas jóvenes y de mediana edad suelen enfermar, y los hombres son ligeramente más propensos a padecerla. Se suelen describir formas localizadas y, con menor frecuencia, generalizadas. Entre las formas localizadas se distinguen la cutánea, la mucocutánea y la visceral.
En el lugar de penetración del patógeno, aparecen inicialmente erupciones papulares agrupadas. En ocasiones, la enfermedad comienza de inmediato con un cuadro clínico de angina o estomatitis ulcerosa. Gradualmente, a lo largo de varios meses, se forma un infiltrado denso y extenso, que se ablanda gradualmente y sufre necrosis central con ulceración superficial. La superficie de las úlceras está cubierta de granulaciones, pero el crecimiento continúa tanto en profundidad como a lo largo de la periferia, abarcando áreas significativas de la mucosa de la cavidad oral, faringe y nasofaringe, con transición a áreas más distantes de las mucosas y la piel. Simultáneamente, se desarrolla una reacción en los ganglios linfáticos regionales: estos se agrandan, se vuelven dolorosos y se fusionan entre sí y con los tejidos subyacentes. Posteriormente, sin tratamiento, como resultado de la generalización del proceso, la enfermedad se vuelve cada vez más sistémica.
El diagnóstico de la blastomicosis sudamericana se basa en las manifestaciones clínicas típicas y los datos de laboratorio, incluyendo los cultivos. Sin tratamiento, el pronóstico no siempre es favorable y la enfermedad puede ser mortal.
¿Qué es necesario examinar?
Tratamiento de la dermatomicosis tropical
El tratamiento de las dermatomicosis tropicales, así como de sus análogos en climas templados, suele realizarse con antimicóticos externos, principalmente del grupo de los azoles o terbinafina. En caso de daño cutáneo extenso en la queratomicosis, está indicado el uso sistémico de antimicóticos.
Tratamiento de las micosis tropicales de la piel
En general, el tratamiento de las micosis cutáneas tropicales con potentes agentes antimicóticos modernos de acción sistémica y externa resulta bastante eficaz en la mayoría de los casos. La elección de un agente antimicótico específico dependerá tanto del cuadro clínico de la lesión cutánea fúngica como de las características individuales del paciente, así como de la disponibilidad del mercado farmacéutico local.