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Pancreatitis crónica - Síntomas
Último revisado: 06.07.2025
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Síndrome de dolor
La localización del dolor depende del daño al páncreas:
- El dolor en el hipocondrio izquierdo a la izquierda del ombligo se produce cuando se afecta la cola del páncreas,
- Dolor en la región epigástrica, a la izquierda de la línea media, - con daño al cuerpo,
- Dolor a la derecha de la línea media en la zona de Chauffard - con patología de la cabeza del páncreas.
En caso de daño orgánico total, el dolor es difuso, en forma de "cinturón" o "medio cinturón" en la parte superior del abdomen. El dolor aparece o se intensifica entre 40 y 60 minutos después de comer (especialmente alimentos copiosos, picantes, fritos o grasosos). El dolor se intensifica al acostarse boca arriba y disminuye al sentarse ligeramente inclinado hacia adelante. Puede irradiarse a la zona del corazón, al omóplato izquierdo, al hombro izquierdo, simulando una angina de pecho, y en ocasiones a la región ilíaca izquierda.
Los dolores pueden ser periódicos, con una duración de varias horas a varios días, y suelen aparecer después de comer, especialmente alimentos picantes y grasosos, o alcohol, o ser constantes, intensificándose después de comer. Los dolores constantes e insoportables obligan al uso de analgésicos fuertes, incluyendo narcóticos, lo cual es altamente indeseable, ya que puede derivar en drogadicción.
A veces, en presencia de otros signos de pancreatitis, el dolor puede estar completamente ausente: la llamada forma indolora.
Las principales causas del dolor en la pancreatitis crónica son el aumento de la presión en los conductos pancreáticos debido a la alteración del flujo de secreciones, así como los cambios inflamatorios y escleróticos en el parénquima de la glándula y los tejidos adyacentes, que provocan irritación de las terminaciones nerviosas.
El dolor constante es causado por la inflamación residual en el páncreas y el desarrollo de complicaciones como pseudoquiste, estenosis o cálculo del conducto pancreático, papilitis estenosante o solaritis, que a menudo ocurre con esta enfermedad.
Durante una exacerbación de la enfermedad, el páncreas agrandado puede ejercer presión sobre el plexo celíaco, causando dolor intenso. En este caso, los pacientes adoptan una postura característica: se sientan inclinados hacia adelante. A menudo, debido al dolor intenso, los pacientes limitan su ingesta de alimentos, lo que se convierte en una de las razones para perder peso.
Cabe señalar que, a excepción del dolor (que puede observarse en las primeras etapas de la enfermedad ), todos los demás síntomas de la pancreatitis crónica suelen aparecer en las últimas etapas de la enfermedad.
Los pacientes con pancreatitis crónica suelen presentar diversos síntomas dispépticos: pérdida o ausencia de apetito, eructos, salivación, náuseas, vómitos, flatulencia y trastornos intestinales (predominantemente diarrea o alternancia de diarrea y estreñimiento). El vómito no alivia el malestar.
Muchos pacientes se quejan de debilidad general, fatiga rápida, adinamia y trastornos del sueño.
Los cambios pronunciados en la cabeza del páncreas durante la pancreatitis (edema o desarrollo de fibrosis) pueden conducir a la compresión del conducto biliar común y al desarrollo de ictericia mecánica.
Los síntomas de la pancreatitis crónica también dependen del estadio de la enfermedad: los estadios II y, especialmente, III se caracterizan por alteraciones de las funciones excretora y endocrina del páncreas, síntomas clínicos más pronunciados y cambios más graves detectados mediante métodos de laboratorio e instrumentales. La mayoría de los pacientes experimentan dolor constante y paroxístico, los trastornos dispépticos se acentúan y la digestión de los alimentos y la absorción intestinal, incluidas las vitaminas, se ven afectadas. La diarrea (denominada diarrea pancreatogénica) con alto contenido de grasa (dificultad para eliminarla del inodoro) predomina en la clínica. Predominan los pacientes con bajo peso corporal. En algunos casos, con pancreatitis prolongada, se observa una disminución de la intensidad del dolor o su desaparición completa.
Insuficiencia exocrina
La insuficiencia pancreática exocrina se caracteriza por una alteración de los procesos digestivos y de absorción intestinal, así como por el desarrollo de una proliferación bacteriana excesiva en el intestino delgado. Como resultado, los pacientes experimentan diarrea, esteatorrea, flatulencia, pérdida de apetito y pérdida de peso. Posteriormente, se presentan síntomas característicos de la hipovitaminosis.
Las siguientes causas agravan la insuficiencia pancreática exocrina:
- activación insuficiente de enzimas debido a deficiencia de enteroquinasa y bilis;
- alteración de la mezcla de enzimas con el quimo alimentario, causada por trastornos motores del duodeno y del intestino delgado;
- destrucción e inactivación de enzimas debido al crecimiento excesivo de la microflora en el intestino superior;
- deficiencia de proteínas en la dieta con desarrollo de hipoalbuminemia y, como consecuencia, alteración de la síntesis de enzimas pancreáticas.
Un signo temprano de insuficiencia pancreática exocrina es la esteatorrea, que se presenta cuando la secreción pancreática disminuye un 10 % con respecto a lo normal. La esteatorrea leve no suele presentarse con manifestaciones clínicas. En la esteatorrea grave, la frecuencia de la diarrea varía de 3 a 6 veces al día; las heces son abundantes, malolientes, blandas y con un brillo graso. La esteatorrea disminuye e incluso puede desaparecer si el paciente reduce la ingesta de alimentos grasos o toma enzimas pancreáticas.
Una proporción significativa de pacientes experimenta pérdida de peso debido a la insuficiencia pancreática exocrina y a la alteración de los procesos de digestión y absorción intestinal, así como a la limitación del volumen de alimentos a causa del dolor. La pérdida de peso suele verse facilitada por la pérdida de apetito, el estricto seguimiento de una dieta, a veces el ayuno por temor a provocar un ataque de dolor, y la limitación de la ingesta de carbohidratos de fácil digestión en pacientes con diabetes mellitus, lo que complica la evolución de la pancreatitis crónica.
La deficiencia de vitaminas liposolubles (A, D, E y K) se observa raramente y principalmente en pacientes con esteatorrea grave y prolongada.
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Insuficiencia endocrina
Aproximadamente un tercio de los pacientes desarrollan trastornos del metabolismo de los carbohidratos en forma de síndrome hipoglucémico, y solo la mitad presenta signos clínicos de diabetes mellitus. El desarrollo de estos trastornos se basa en el daño a las células del aparato de los islotes, lo que resulta en una deficiencia no solo de insulina, sino también de glucagón. Esto explica las peculiaridades de la evolución de la diabetes mellitus pancreatogénica: tendencia a la hipoglucemia, necesidad de dosis bajas de insulina, rápida aparición de cetoacidosis, complicaciones vasculares y de otro tipo.
Investigación objetiva
La palpación del páncreas sólo es posible en caso de procesos quísticos y tumorales.
Al palpar el abdomen se determinan las siguientes zonas y puntos dolorosos:
- Zona de Chauffard: entre la línea vertical que pasa por el ombligo y la bisectriz del ángulo formado por las líneas vertical y horizontal que pasan por el ombligo. El dolor en esta zona es característico de la inflamación localizada en la región de la cabeza del páncreas.
- Zona de Gubergrits-Skulsky: similar a la zona de Chauffard, pero ubicada a la izquierda. El dolor en esta zona es característico de la localización de la inflamación en el cuerpo del páncreas.
- Punto de Desjardins: ubicado a 6 cm por encima del ombligo, en la línea que conecta este con la axila derecha. El dolor en este punto es característico de la inflamación localizada en la cabeza del páncreas.
- Punto de Gubergritz: similar al punto de Desjardins, pero ubicado a la izquierda. El dolor en este punto se observa en caso de inflamación de la cola del páncreas.
- Punto Mayo-Robson: ubicado en el límite del tercio externo y medio de la línea que une el ombligo con la parte media del arco costal izquierdo. El dolor en este punto es característico de la inflamación de la cola del páncreas.
- Zona del ángulo costovertebral a la izquierda- con inflamación del cuerpo y cola del páncreas.
Muchos pacientes presentan un signode Groth positivo : atrofia del tejido graso pancreático en la zona de la proyección del páncreas en la pared abdominal anterior. Se puede observar el síntoma de "gotas rojas": la presencia de manchas rojas en la piel del abdomen, el pecho y la espalda, así como una coloración amarronada de la piel sobre el páncreas.
El síndrome dispéptico(dispepsia pancreática) es bastante típico de la pancreatitis crónica, y se manifiesta especialmente durante las exacerbaciones o la fase grave de la enfermedad. Se manifiesta con aumento de la salivación, eructos al ingerir alimentos, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, aversión a las grasas y distensión abdominal.
Pérdida de peso: se produce como resultado de la restricción alimentaria (el dolor disminuye durante el ayuno), así como en relación con la alteración de la función exocrina del páncreas y la absorción intestinal. La pérdida de peso también se ve facilitada por la disminución del apetito. La pérdida de peso es especialmente pronunciada en las formas graves de pancreatitis crónica y se acompaña de debilidad general y mareos.
La diarrea pancreatogénica y los síndromes de digestión y absorción insuficientes son típicos de las formas graves y prolongadas de pancreatitis crónica con un trastorno pronunciado de la función exocrina del páncreas. La diarrea se debe a trastornos en la secreción de enzimas pancreáticas y en la digestión intestinal. La composición anormal del quimo irrita los intestinos y causa diarrea. La alteración en la secreción de hormonas gastrointestinales también es importante. En este caso, es típica la liberación de grandes cantidades de heces blandas, malolientes y con un brillo grasiento (esteatorrea), junto con restos de alimentos sin digerir.
Se detecta un síntoma frénico positivo (dolor al presionar el músculo esternocleidomastoideo entre las piernas, en su inserción con la clavícula). Los pacientes presentan déficit de peso corporal. Se pueden observar pequeñas manchas rojas brillantes y redondas, de 1 a 3 mm, en la piel del pecho, abdomen y espalda, que no desaparecen al presionarlas (síndrome de Tuzhilin), lo cual indica la activación de las enzimas pancreáticas. También son comunes la sequedad y descamación de la piel, la glositis y la estomatitis causadas por hipovitaminosis.
Evolución y complicaciones de la pancreatitis crónica
La evolución de la pancreatitis crónica sin el tratamiento adecuado suele ser progresiva, con periodos de exacerbaciones y remisiones más o menos pronunciados, que pueden presentarse con poca o ninguna frecuencia, y que culminan gradualmente en una reducción focal y/o difusa del parénquima pancreático, la formación de áreas de esclerosis (fibrosis) más o menos difusas, la aparición de pseudoquistes, la deformación del sistema ductal, la alternancia de áreas de expansión y estenosis, y a menudo los conductos contienen secreción compactada (debido a la coagulación proteica), microlitos y, a menudo, se forma una calcificación difusa-focal de la glándula (pancreatitis calcificante crónica). A medida que la enfermedad progresa, se observa un patrón definido: con cada nueva exacerbación, las áreas de hemorragia y necrosis del parénquima pancreático se detectan cada vez con menos frecuencia (al parecer debido a la progresión de los procesos escleróticos), y la función de este órgano tan importante del sistema digestivo se ve cada vez más afectada.
Las complicaciones de la pancreatitis crónica incluyen el desarrollo de abscesos, quistes o calcificaciones del páncreas, diabetes mellitus grave, trombosis de la vena esplénica, desarrollo de estenosis inflamatoria cicatricial del conducto principal, así como BSD con desarrollo de ictericia mecánica, colangitis, etc. En el contexto de una pancreatitis prolongada, es posible el desarrollo secundario de cáncer de páncreas.
Las complicaciones poco frecuentes de la pancreatitis grave pueden incluir ascitis pancreatogénica y absceso interasa intestinal. La ascitis en la pancreatitis es una complicación bastante grave de la enfermedad y se presenta en pacientes con insuficiencia pancreática exocrina grave e hipoalbuminemia (debida a trastornos digestivos intestinales y a la absorción insuficiente de aminoácidos, especialmente durante una exacerbación de la pancreatitis crónica). Una de las causas de ascitis en la pancreatitis también puede ser la trombosis de los vasos del sistema venoso porta.