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Neumococos
Último revisado: 04.07.2025
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Una posición especial en el género Streptococcus la ocupa la especie S. pneumoniae, que desempeña un papel muy importante en la patología humana. Fue descubierta por L. Pasteur en 1881. Su papel en la etiología de la neumonía lobular fue establecido en 1886 por A. Frenkel y A. Weichselbaum, como resultado de lo cual S. pneumoniae se llama neumococo. Su morfología es única: los cocos tienen una forma que se asemeja a una llama de vela: un extremo de la célula es puntiagudo, el otro es aplanado; generalmente se ubican en pares (los extremos planos se enfrentan entre sí), a veces en forma de cadenas cortas. No tienen flagelos y no forman esporas. En el cuerpo de humanos y animales, así como en medios que contienen sangre o suero, forman una cápsula. Son grampositivos, pero en cultivos jóvenes y viejos a menudo son gramnegativos. Anaerobios facultativos. La temperatura óptima para el crecimiento es de 37 °C; no crecen a temperaturas inferiores a 28 °C ni superiores a 42 °C. El pH óptimo para el crecimiento es de 7,2-7,6. Los neumococos producen peróxido de hidrógeno, pero no tienen catalasa, por lo que requieren la adición de sustratos que contengan esta enzima (sangre, suero) para su crecimiento. En agar sangre, las colonias pequeñas y redondas están rodeadas por una zona verde formada como resultado de la acción de la exotoxina hemolisina (neumolisina). El crecimiento en caldo de azúcar se acompaña de turbidez y la formación de un pequeño sedimento. Además del antígeno O-somático, los neumococos tienen un antígeno polisacárido capsular, que se distingue por una gran diversidad: según el antígeno polisacárido, los neumococos se dividen en 83 serovariantes, 56 de las cuales se dividen en 19 grupos, 27 están representados de forma independiente. Los neumococos se diferencian de los demás estreptococos en su morfología, especificidad antigénica y en que fermentan la inulina y son altamente sensibles a la optoquina y la bilis. Bajo la influencia de los ácidos biliares, los neumococos activan la amidasa intracelular. Esta rompe el enlace entre la alanina y el ácido murámico del péptido glicano, destruye la pared celular y se produce la lisis del neumococo.
El principal factor de patogenicidad del neumococo es la cápsula de naturaleza polisacarídica. Los neumococos no encapsulados pierden virulencia.
Los neumococos son los principales agentes causales de enfermedades pulmonares inflamatorias agudas y crónicas, que ocupan uno de los primeros lugares en morbilidad, discapacidad y mortalidad de la población en todo el mundo.
Los neumococos, junto con los meningococos, son los principales causantes de la meningitis. Además, causan úlcera corneal progresiva, otitis, endocarditis, peritonitis, septicemia y otras enfermedades.
[ Diagnóstico de laboratorio
El diagnóstico de las enfermedades neumocócicas se basa en el aislamiento e identificación de S. pneumoniae. El material de estudio es el esputo y el pus. Los ratones blancos son muy sensibles a los neumococos, por lo que a menudo se utiliza una muestra biológica para aislarlos. En ratones muertos, se encuentran neumococos en un frotis de bazo, hígado y ganglios linfáticos, y al sembrarlos de estos órganos y de la sangre, se aísla un cultivo puro. Para determinar el serotipo de los neumococos, se utiliza una reacción de aglutinación en vidrio con sueros típicos o el fenómeno de "hinchamiento de la cápsula" (en presencia de suero homólogo, la cápsula neumocócica se hincha bruscamente).
Prevención específica
La prevención de las enfermedades neumocócicas se realiza mediante vacunas preparadas a partir de polisacáridos capsulares altamente purificados de las 12-14 serovariantes que causan enfermedades con mayor frecuencia (1, 2, 3, 4, 6A, 7, 8, 9, 12, 14, 18C, 19, 25). La vacuna neumocócica es altamente inmunogénica.