¿Por qué se produce la tos alérgica?

En los humanos, la tos es un reflejo incondicionado que garantiza la supervivencia del organismo. La tos surge como respuesta a la irritación del tejido pulmonar y de las mucosas de las vías respiratorias superiores. La tos durante las alergias también es una respuesta a la irritación.

Desafortunadamente, la tos alérgica no es protectora en el sentido estricto de la palabra: no elimina los cuerpos extraños de las vías respiratorias. Con frecuencia, la tos causada por alergias indica la aparición de un trastorno como el asma bronquial. Esta tos es causada no solo por irritantes externos que se inhalan, sino también por sustancias que han entrado en el torrente sanguíneo y han provocado el desarrollo de una reacción alérgica.

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La alergia en forma de tos se distingue fácilmente de la tos infecciosa y de otras causas por la ausencia de fiebre y esputo viscoso con olor pútrido. La tos es una complicación de una reacción alérgica. Por lo general, una tos alérgica seca, agotadora, con llanto y ronca no alivia ni desaparece por mucho tiempo. La tos puede ir acompañada de otras manifestaciones alérgicas como rinitis, lagrimeo y estornudos. Esta reacción suele aparecer al inhalar alérgenos: humo, polvo, polen, pelusas y productos químicos. Cuando se activa el mecanismo de una reacción alérgica, se libera histamina, lo que provoca vasodilatación y estancamiento de la sangre en los capilares (altera la microcirculación). Este proceso provoca inflamación de las membranas mucosas e irritación de los receptores. La irritación de los receptores en las membranas mucosas del tracto respiratorio provoca una reacción protectora: la tos.

El edema alérgico se presenta con especial rapidez en niños pequeños, y la tos alérgica en niños puede ir acompañada de sensación de asfixia, presión en el pecho e incluso vómitos. En niños, la tos se considera alérgica si no hay signos de infecciones virales respiratorias agudas (IRA), si la tos se intensifica en presencia de sustancias (objetos) sospechosas de ser alérgenos, si la tos es estacional o si se presenta una reacción alérgica tras la toma de antihistamínicos. En niños, una reacción alérgica en forma de tos puede manifestarse a través de alimentos, medicamentos y picaduras de insectos. Si el alérgeno entra frecuentemente en contacto con el organismo, existe una alta probabilidad de desarrollar una complicación asmática de la respuesta inmunitaria.

Tipos de tos por alergias

Así pues, una de las principales diferencias entre la tos con respuesta hiperinmune y los ataques de IRA y ARVI es la tos seca con alergias. La sequedad y la práctica ausencia de otros síntomas pueden llevar a pensar en una tos de naturaleza alérgica. Esta tos aparece de repente y puede desaparecer con la misma rapidez. A veces se acompaña de erupciones cutáneas de naturaleza alérgica, y en ocasiones provoca una sensación persistente de asfixia. En muy raras ocasiones, tras ataques prolongados y con esfuerzo, debido al daño mecánico de las mucosas durante los ataques de tos, puede salir esputo con vetas de sangre de los bronquios, que llega al esputo desde los vasos dañados. Esta situación requiere un examen minucioso por parte de especialistas para descartar enfermedades graves que provoquen hemorragias internas.

A veces, la tos no se produce como reacción a la presencia de sustancias, sino a la diferencia de temperatura ambiente. Por ejemplo, la tos en caso de alergia al frío se produce al pasar de una habitación cálida a una fría. El reflejo broncoespástico protege las vías respiratorias de la hipotermia repentina y tiene un efecto protector. Sin embargo, con la hiperreactividad de la musculatura lisa de los bronquios, puede producirse un espasmo de las vías respiratorias, que se acompaña de ataques de tos, sensación de asfixia e indica una tendencia al asma bronquial. En este caso, la ayuda consiste en compensar la diferencia de temperatura entre el aire inhalado y exhalado, dejar de respirar por la boca, tomar antiespasmódicos y acudir a un neumólogo y un alergólogo.

Al igual que con la alergia al resfriado, la tos asociada a una alergia alimentaria pierde su función protectora original: eliminar cuerpos extraños de las vías respiratorias. Se produce como respuesta a la irritación de los receptores durante la inflamación de las membranas mucosas debido a la alteración de la microcirculación como consecuencia de la reacción a las histaminas liberadas durante la alergia alimentaria. Naturalmente, al eliminarse el alérgeno alimentario, la tos también desaparece, y la afección también puede aliviarse tomando enterosorbentes (reducen la cantidad de alérgenos alimentarios que entran en el torrente sanguíneo utilizando enterosorb, polysorb, enterosgel y carbón activado). Dado que las alergias alimentarias se presentan con mayor frecuencia en niños, se deben preferir los sorbentes en formato gel (los niños a menudo rechazan el carbón activado debido a sus propiedades mecánicas).

Es importante recordar que la tos siempre indica la aparición de un edema. Por esta razón, una tos fuerte causada por alergias requiere mayor atención (debido al riesgo de que se convierta en edema de Quincke). Si se establece la naturaleza alérgica de la tos, es necesario eliminar el alérgeno lo antes posible y tomar antihistamínicos, ya que una reacción en forma de tos persistente de alta intensidad puede transformar la tos de una serie de complicaciones alérgicas en una tos asociada a la bronquitis asmática. La tos fuerte causada por alergias puede ocurrir en respuesta a componentes alergénicos de los alimentos, como reacción a la presencia de alérgenos en el ambiente (polvo, pelusas, polen), a fluctuaciones de temperatura, y también puede tener una naturaleza psicológica (tos alérgica en respuesta a un estrés emocional intenso, como reacción alérgica a la liberación de hormonas).