Prueba de la hepatitis C: anticuerpos séricos contra el VHC

Los anticuerpos contra el VHC en el suero sanguíneo normalmente están ausentes.

La hepatitis C viral ( Hepatitis C ) es una enfermedad viral que ocurre con mayor frecuencia como hepatitis postransfusional con predominio de formas anictéricas y leves, y tiende a volverse crónica. El agente causal es el virus de la hepatitis C (VHC), que contiene ARN. Con base en el análisis filogenético, se han identificado 6 genotipos de VHC y más de 80 subtipos. El genotipo 1 es el genotipo más común en todo el mundo (40-80% de los aislados). El genotipo 1a es el subtipo predominante en EE. UU., y el 1b predomina en Europa occidental y el sur de Asia. El genotipo 2 es común en todo el mundo, pero ocurre con menos frecuencia que el genotipo 1 (10-40%). El genotipo 3 es típico de India, Pakistán, Australia y Escocia. El genotipo 4 se distribuye principalmente en Asia central y Egipto, el genotipo 5 en Sudáfrica, y el genotipo 6 en Hong Kong y Macao.

En el 40-75% de los pacientes, se observa una forma asintomática de la enfermedad; en el 50-75% de los pacientes con hepatitis C viral aguda, se desarrolla hepatitis crónica; y en el 20% de estos, cirrosis hepática. La hepatitis C viral también desempeña un papel importante en la etiología del carcinoma hepatocelular.

El genoma del VHC está representado por un ARN monocatenario con carga positiva, que codifica tres proteínas estructurales (nucleoproteínas del núcleo y de la envoltura de la nucleocápside E1 E2 ₎ y cinco proteínas estructurales (NS1 _, NS2 _, NS3 _, NS4 _y NS5 ₎. Se sintetizan AT para cada una de estas proteínas y se encuentran en la sangre de pacientes con hepatitis C viral.

Una característica distintiva de la hepatitis viral C es el curso ondulatorio de la enfermedad, en el que se distinguen tres fases: fase aguda, fase latente y fase de reactivación.

• La fase aguda se caracteriza por un aumento de la actividad de las enzimas hepáticas en el suero sanguíneo, del contenido de anticuerpos IgM e IgG (contra el núcleo proteico de la nucleocápside) contra el VHC con un aumento de los títulos, así como del ARN del VHC.
• La fase latente se caracteriza por la ausencia de manifestaciones clínicas, la presencia de anticuerpos IgG (contra el núcleo proteico de la nucleocápside y las proteínas no estructurales NS ₃ -NS ₅ ) contra el VHC en títulos elevados en la sangre, la ausencia de anticuerpos IgM y ARN del VHC o su presencia en bajas concentraciones en el contexto de un ligero aumento de la actividad de las enzimas hepáticas durante los períodos de exacerbación.
• La fase de reactivación se caracteriza por la aparición de signos clínicos, aumento de la actividad de las enzimas hepáticas, presencia de anticuerpos IgG (contra el núcleo proteico de la nucleocápside y proteínas no estructurales NS) en títulos elevados, presencia de ARN del VHC y un aumento de los títulos de anticuerpos IgM contra el VHC a lo largo del tiempo.

El diagnóstico de la hepatitis C viral se basa en la detección de anticuerpos totales contra el VHC mediante ELISA, que aparecen en las dos primeras semanas de la enfermedad e indican una posible infección por el virus o una infección previa. Los anticuerpos anti-VHC pueden persistir en la sangre de los convalecientes durante 8 a 10 años, con una disminución gradual de su concentración. La detección tardía de anticuerpos es posible un año o más después de la infección. En la hepatitis C viral crónica, los anticuerpos se determinan de forma constante y en títulos elevados. La mayoría de los sistemas de prueba utilizados actualmente para el diagnóstico de la hepatitis C viral se basan en la determinación de anticuerpos IgG. Los sistemas de prueba capaces de determinar anticuerpos IgM permiten verificar la infección activa. Los anticuerpos IgM pueden detectarse no solo en la hepatitis C viral aguda, sino también en la hepatitis C viral crónica. Una disminución de su número durante el tratamiento de pacientes con hepatitis C viral crónica puede indicar la eficacia de la terapia farmacológica. En la fase aguda de la infección, la relación AT IgM/IgG se encuentra entre 3 y 4 (el predominio de anticuerpos IgM indica una alta actividad del proceso). A medida que avanza la recuperación, esta proporción disminuye entre 1,5 y 2 veces, lo que indica una actividad replicativa mínima.

La detección de anticuerpos IgG totales contra el VHC mediante ELISA no es suficiente para diagnosticar la hepatitis C viral; su presencia debe confirmarse mediante inmunotransferencia para descartar un falso positivo. Se debe examinar al paciente para detectar anticuerpos IgG contra diversas proteínas del VHC (proteína del núcleo y proteínas NS) y anticuerpos IgM contra el VHC a lo largo del tiempo. Los resultados de los estudios serológicos, junto con los datos clínicos y epidemiológicos, permiten establecer el diagnóstico y el estadio de la enfermedad (importante para la correcta elección del tratamiento).

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