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Quimioterapia para distintos tipos de cáncer
Último revisado: 04.07.2025
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La quimioterapia contra el cáncer es uno de los métodos eficaces para tratar el cáncer de diversas etiologías y localizaciones. Analicemos los tipos de quimioterapia para las distintas lesiones cancerosas, sus ventajas y desventajas, así como las probabilidades de recuperación al usarla.
La quimioterapia consiste en la administración de medicamentos al paciente que destruyen las células cancerosas. El principio fundamental de la quimioterapia es ralentizar el crecimiento y la división de las células cancerosas y destruirlas por completo. Sin embargo, estas acciones de los medicamentos de quimioterapia afectan negativamente el desarrollo y la división de células sanas del cuerpo, como las células intestinales, la mucosa oral, la médula ósea, los folículos pilosos y otras.
Quimioterapia para el cáncer cerebral
La quimioterapia para el cáncer cerebral no es el método de tratamiento más eficaz. Esto se debe a que, para destruir las células cancerosas, los medicamentos deben atravesar la barrera hematoencefálica que protege el cerebro. Además, no todos los tipos de cáncer responden a la quimioterapia. El método de administración de los medicamentos depende del tipo de cáncer y su estadio. Por lo tanto, se pueden utilizar las vías intravenosa, intramuscular e intraarterial. En algunos casos, se utiliza la administración oral de medicamentos que penetran en el cerebro a través de la sangre.
Se utilizan diversos medicamentos y combinaciones de medicamentos para tratar el cáncer cerebral. Un régimen de tratamiento estándar puede incluir:
- La temozolomida es un fármaco antitumoral que se utiliza para tratar a pacientes con cáncer cerebral. Su particularidad radica en su alta eficacia y sus bajos efectos secundarios (estreñimiento, debilidad, náuseas, dolor de cabeza, vómitos). Se administra en comprimidos.
- Los fármacos quimioterapéuticos a base de platino, como el cisplatino (Platinol) y el carboplatino (Paraplatin), se consideran el tratamiento estándar para el cáncer cerebral. Se administran por vía intravenosa. Los principales efectos secundarios son vómitos, náuseas, debilidad muscular y calvicie.
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Quimioterapia para el cáncer cerebral
La quimioterapia para el cáncer cerebral se utiliza para prevenir la recurrencia de la enfermedad como terapia preventiva postoperatoria. Puede combinarse con otros tratamientos, como la radioterapia, para mejorar el estado general del paciente y su esperanza de vida. La quimioterapia se utiliza cuando se detectan metástasis a distancia.
Sin embargo, como método de tratamiento independiente, en el caso del cáncer cerebral, la quimioterapia resulta ineficaz. Esto se debe a que hoy en día no existen fármacos antitumorales universales que actúen eficazmente contra todos los tipos de tumores y cánceres. La ineficacia de la quimioterapia también se explica por el hecho de que, en el tratamiento del cáncer cerebral, los fármacos deben atravesar la barrera hematoencefálica. Sin embargo, no todos los fármacos cumplen esta función con éxito.
Existen varios métodos de administración de fármacos que aumentan la eficacia de la quimioterapia. Analicémoslos:
- Quimioterapia intratecal: este método consiste en la introducción de un fármaco directamente en el líquido cefalorraquídeo que circula por el cerebro y la columna vertebral. Esto permite superar la barrera hematoencefálica y actuar directamente sobre el origen de la lesión.
- Terapia sistémica: implica inyecciones intravenosas a través de un puerto o la administración oral de medicamentos de quimioterapia.
Al igual que otros tipos de quimioterapia, la quimioterapia para el cáncer cerebral causa efectos secundarios. Además, los efectos a largo plazo del tratamiento pueden aparecer después de varios años. La quimioterapia es especialmente perjudicial para el sistema reproductivo.
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Quimioterapia para el cáncer de mama
La quimioterapia para el cáncer de mama consiste en el uso de fármacos con acción antitumoral. Generalmente, los fármacos se administran por vía intravenosa o oral. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico, ya que los citostáticos, tras su ingreso al torrente sanguíneo sistémico, inhiben el crecimiento de posibles células cancerosas no solo en la mama, sino también en otros órganos. En el cáncer de mama, se puede utilizar terapia curativa o adyuvante.
- La quimioterapia terapéutica se realiza antes de la cirugía. Su objetivo principal es reducir el tamaño del tumor y destruir las metástasis.
- La quimioterapia adyuvante (preventiva) se utiliza después del tratamiento quirúrgico. Los fármacos antitumorales actúan sobre las metástasis en otros órganos y las destruyen.
La duración de la quimioterapia para el cáncer de mama depende de las características individuales de la paciente. La duración del tratamiento se ve afectada por el tipo de cáncer y la susceptibilidad del organismo a los fármacos utilizados. La duración de la quimioterapia puede ser de varios meses a un año.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del estado del paciente. Con mayor frecuencia, los pacientes sufren náuseas, pérdida de apetito, calvicie, vómitos e irregularidades menstruales. Experimentan una disminución de la función del sistema inmunitario y un aumento de la fatiga. Sin embargo, estos síntomas desaparecen al mes de suspender la quimioterapia.
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Quimioterapia para el cáncer de páncreas
Existen varios tipos de quimioterapia para el cáncer de páncreas. Existe la quimioterapia adyuvante (preventiva, de primera y segunda línea), así como la quimioterapia de apoyo o paliativa. Analicemos con más detalle cada tipo de quimioterapia para el cáncer de páncreas.
- Quimioterapia adyuvante
Se utiliza tras la extirpación quirúrgica del cáncer de páncreas. El objetivo principal de la quimioterapia es prevenir posibles recaídas del tumor canceroso. En el caso del cáncer de páncreas, la quimioterapia adyuvante se realiza con gemcitabina (Gemzar) o una combinación de cisplatino (Platinol) con interferón alfa y radioterapia. Es posible realizar quimioterapia neoadyuvante (antes de la cirugía), pero en el caso del cáncer de páncreas, este tipo de tratamiento se utiliza en muy raras ocasiones.
- Quimioterapia de primera línea
Este tipo de quimioterapia se utiliza para tratar el cáncer de páncreas metastásico. Generalmente, se utiliza monoquimioterapia con gemcitabina. Este tratamiento previene posibles recaídas y mejora la calidad de vida del paciente con cáncer. Además de la gemcitabina, se pueden utilizar otros fármacos antitumorales.
- Quimioterapia de segunda línea
Se utiliza cuando la quimioterapia de primera línea no ha surtido el efecto deseado y el cáncer continúa creciendo. El tratamiento se realiza con 5-FU y oxaliplatino, fármacos quimioterapéuticos. La terapia solo es posible si el estado general del paciente es satisfactorio.
- Quimioterapia paliativa
Se utiliza para aliviar los síntomas del cáncer de páncreas. Puede utilizarse con cualquiera de los tipos de quimioterapia mencionados y en cualquier etapa del cáncer.
La quimioterapia para el cáncer de páncreas causa efectos secundarios reversibles. Los más comunes son: vómitos, náuseas, diarrea, fatiga, ulceración de las mucosas bucales y calvicie. Estos efectos secundarios desaparecen al finalizar el tratamiento de quimioterapia.
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Quimioterapia para el cáncer de hígado
La quimioterapia para el cáncer de hígado es uno de los métodos para tratar las enfermedades oncológicas. La ventaja de la quimioterapia es que los fármacos antitumorales utilizados destruyen un gran número de células cancerosas y ralentizan su desarrollo. Los fármacos se inyectan en la arteria o vena principal del hígado, de modo que los fármacos antitumorales llegan al origen de la lesión.
La quimioterapia para el cáncer de hígado puede administrarse de forma ambulatoria o con hospitalización. El tratamiento principal de la quimioterapia es multietapa. Primero, se administran al paciente fármacos antitumorales y luego se somete a quimioterapia restauradora. Este esquema de alternancia de tratamiento restaurador se utiliza durante todo el ciclo de quimioterapia para el cáncer de hígado.
Los fármacos citotóxicos o anticancerígenos se utilizan para el tratamiento. Al ingresar al torrente sanguíneo sistémico, se distribuyen por todo el organismo. Los fármacos más utilizados son doxorrubicina, cisplatino, fluorocilo y gemcitabina. La quimioterapia se administra solo si la función hepática no está alterada. Los fármacos antitumorales ayudan a aliviar los síntomas del cáncer y a reducir la masa tumoral. Sin embargo, la quimioterapia causa diversos efectos secundarios: pérdida de apetito, náuseas, vómitos, disfunción renal y disminución de la inmunidad. Para eliminar los síntomas secundarios, se utiliza terapia farmacológica y medicamentos para aumentar la producción de glóbulos rojos.
Quimioterapia para el cáncer de vejiga
La quimioterapia para el cáncer de vejiga suele combinarse con otros métodos y procedimientos de tratamiento. Como tratamiento independiente, la quimioterapia es ineficaz. Para lograr un efecto terapéutico positivo, los oncólogos prescriben combinaciones de fármacos anticancerígenos como metotrexato, vinblastina, adriablastina, cisplatino e instilaciones intravesicales.
Actualmente, existen alrededor de 10 fármacos quimioterapéuticos antitumorales en la práctica médica que se utilizan en la quimioterapia para el cáncer de vejiga. Los más eficaces y populares son: 5-fluorouracilo, bleomicina, mitomicina C, diyodobenzotef, ciclofosfamida, VM-26 y otros. La administración de los fármacos depende de la localización del tumor en la vejiga. Por lo tanto, se puede utilizar la administración sistémica, intraarterial, intravesical o endolinfática.
El principio de la quimioterapia consiste en actuar sobre las células cancerosas, ralentizar su crecimiento, destruir las metástasis separadas y aliviar la condición del paciente. Sin embargo, después de la quimioterapia, se presentan efectos secundarios o complicaciones del tratamiento. Los pacientes sufren problemas gastrointestinales, vómitos, mayor debilidad, calvicie y deterioro de las funciones del sistema inmunitario.
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Quimioterapia para el cáncer de próstata
La quimioterapia para el cáncer de próstata es un método de tratamiento en el que se administran al paciente medicamentos antitumorales que destruyen las células cancerosas, su crecimiento y división. Durante la quimioterapia, los medicamentos pueden administrarse por vía intravenosa u oral. Cada método permite que los medicamentos entren en el torrente sanguíneo sistémico y se distribuyan por todo el organismo, afectando tanto el foco principal de la enfermedad como las metástasis a distancia.
La quimioterapia para el cáncer de próstata se utiliza generalmente para tratar el cáncer en estadios 3 y 4, las recaídas postoperatorias, el cáncer hormonorresistente y el cáncer que se ha propagado. La quimioterapia no se utiliza en las etapas iniciales del cáncer de próstata. El tratamiento se administra en ciclos con periodos de descanso para permitir la recuperación del cuerpo.
Con mayor frecuencia, se utilizan para el tratamiento los siguientes medicamentos de quimioterapia antitumoral:
- Docetaxel es un medicamento que se administra por vía intravenosa y retarda el crecimiento y la división de las células cancerosas y los tumores cancerosos.
- Mitoxantrona: su acción se basa en el bloqueo de la enzima que participa en la síntesis del ADN de las células cancerosas. Debido a esto, se interrumpe el crecimiento y la división de las células patógenas.
- Epirubicina: los ingredientes activos del medicamento se unen al ADN de las células cancerosas y detienen su crecimiento y división.
Los medicamentos pueden administrarse individualmente o en combinación. El tratamiento de quimioterapia para el cáncer de próstata causa efectos secundarios. Las complicaciones del tratamiento dependen del fármaco utilizado y de la dosis. Las reacciones individuales de cada paciente a los fármacos de quimioterapia son de especial importancia. Por lo tanto, un paciente puede experimentar menos efectos secundarios que otro, pero con el mismo régimen de tratamiento.
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Quimioterapia para el cáncer de riñón
La quimioterapia para el cáncer de riñón no es un tratamiento eficaz. Esto se debe a que, en la mayoría de los casos, el tumor no es sensible a los fármacos anticancerígenos. Sin embargo, la quimioterapia tiene un efecto beneficioso sobre los tumores recurrentes y metastásicos. Para lograr resultados positivos, la quimioterapia se combina con inmunoterapia.
La quimioterapia para el cáncer de riñón implica el uso de ciertos fármacos quimioterapéuticos. Estos fármacos entran en el torrente sanguíneo sistémico y afectan a todo el organismo. Analicemos los fármacos más populares y eficaces para la quimioterapia contra el cáncer de riñón:
- Nexavar es un fármaco de quimioterapia que bloquea la proliferación de células tumorales al interrumpir su crecimiento y división. Se utiliza para tratar el cáncer renal y el cáncer de hígado en etapa avanzada. Causa efectos secundarios, entre los que destacan: trastornos de la coagulación sanguínea, hipertensión, erupciones cutáneas, hinchazón, entre otros.
- Sutent es un fármaco antitumoral del grupo de los inhibidores de la tirosina quinasa. Es eficaz en el tratamiento de tumores del estroma gastrointestinal. Sus efectos secundarios son similares a los del fármaco descrito anteriormente.
- Torisel es un fármaco antitumoral utilizado en la quimioterapia para el cáncer de riñón. Actúa bloqueando el proceso de angiogénesis y destruyendo las células cancerosas.
Los medicamentos descritos anteriormente aumentan la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de riñón, reducen los síntomas dolorosos y retardan la progresión del tumor canceroso.
Quimioterapia para el cáncer de sangre
La quimioterapia para el cáncer de sangre es un método para tratar una de las enfermedades más complejas y graves. La particularidad del cáncer de sangre es que las lesiones en la médula ósea se propagan por todo el sistema sanguíneo, afectando a todas las células y órganos sanos. Los cánceres de sangre incluyen la leucemia, el mieloma y el linfoma.
El método más eficaz para tratar el cáncer de sangre es la quimioterapia con agentes citostáticos. La quimioterapia suele durar dos años. El paciente permanece hospitalizado unos seis meses y el resto del tiempo recibe tratamiento ambulatorio. La quimioterapia se utiliza para tratar el cáncer de sangre en las primeras etapas de la enfermedad. El paciente recibe infusiones intravenosas continuas durante una o dos semanas. Todo el tratamiento hospitalario se realiza en condiciones sanitarias. El paciente está protegido de cualquier contacto con el exterior.
Una vez que la quimioterapia ha provocado un período de remisión, los oncólogos dirigen el tratamiento para consolidar el resultado obtenido. En caso de recaídas de cáncer de sangre, el paciente se somete a un trasplante de médula ósea. El pronóstico del tratamiento depende del estadio del cáncer, la extensión del daño y la edad del paciente. Por lo tanto, el pronóstico más favorable para el tratamiento del cáncer de sangre se da en niños pequeños, con una tasa de supervivencia del 70 %.
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Quimioterapia para el cáncer testicular
La quimioterapia para el cáncer testicular suele administrarse tras la extirpación del testículo, es decir, para prevenir la recurrencia de la enfermedad. La quimioterapia puede curar cualquier tipo de cáncer que se haya propagado más allá del testículo o haya reaparecido. La quimioterapia se administra mediante inyecciones intravenosas en un entorno hospitalario. El número de ciclos depende de la extensión del cáncer y de la respuesta del paciente a los fármacos utilizados.
- Si se administra quimioterapia después de la cirugía para prevenir recaídas, este tratamiento se denomina quimioterapia adyuvante. Se administran al paciente carboplatino, así como cisplatino, bleomicina y etopósido. El tratamiento dura unas 3 semanas en promedio.
- Si el cáncer testicular ha hecho metástasis o ha reaparecido, el tratamiento consiste en aumentar la dosis de quimioterapia. El paciente recibe dosis más altas de fármacos y se somete a varios ciclos de quimioterapia con descansos.
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Quimioterapia para el cáncer de esófago
La quimioterapia para el cáncer de esófago rara vez se utiliza como monoterapia. Con mayor frecuencia, se combina con otros métodos de tratamiento. Un tratamiento combinado de quimioterapia y radioterapia es altamente eficaz. El tratamiento se realiza antes y después de la cirugía. Los fármacos quimioterapéuticos pueden administrarse por vía intravenosa o por vía oral.
En caso de cáncer de esófago, la quimioterapia se prescribe a partir de la segunda etapa de la enfermedad. El tratamiento tiene como objetivo destruir las células cancerosas malignas. Si la quimioterapia se administra en la cuarta etapa del cáncer de esófago, se utiliza el tratamiento paliativo, que ralentiza el crecimiento del tumor y prolonga la vida del paciente.
El uso de quimioterapia en el postoperatorio aumenta la eficacia del tratamiento quirúrgico. Con la terapia combinada, la supervivencia del paciente es del 18 % y la esperanza de vida no supera los 3 años.
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Quimioterapia para el cáncer de garganta
La quimioterapia para el cáncer de garganta implica el uso de fármacos que tienen un efecto destructivo sobre las células cancerosas. El principio de la quimioterapia se basa en que las células cancerosas se caracterizan por un metabolismo intenso, lo que las hace sensibles a diversos fármacos antitumorales. En caso de lesiones cancerosas de garganta, la quimioterapia puede administrarse de dos maneras:
- Antes de la cirugía y la radioterapia para reducir el tamaño del tumor.
- Después de la cirugía o la radioterapia, para destruir cualquier célula cancerosa restante y los ganglios linfáticos distantes.
En la quimioterapia, todos los medicamentos se administran sistémicamente para que los agentes antitumorales entren en el torrente sanguíneo y afecten a todos los tejidos y órganos del paciente. Sin embargo, estas acciones de los fármacos quimioterapéuticos afectan negativamente la salud general, causando diversos efectos secundarios. Estos efectos dependen del tipo de fármaco utilizado y de la dosis empleada. Con mayor frecuencia, la quimioterapia causa efectos secundarios como:
- Supresión del crecimiento de células sanguíneas: los pacientes experimentan una disminución en los niveles de glóbulos blancos, lo que hace que el cuerpo sea vulnerable a enfermedades infecciosas.
- Calvicie: los fármacos antitumorales afectan a todas las células del cuerpo humano. Las células epiteliales (folículos pilosos y células del tracto gastrointestinal) son las más susceptibles a la acción de los fármacos quimioterapéuticos. El crecimiento del cabello se restablece tras suspender la quimioterapia.
- Lesiones del tracto gastrointestinal: el paciente experimenta pérdida de apetito, náuseas, vómitos, diarrea y úlceras en los labios y la cavidad oral. Para suprimir las náuseas, el oncólogo prescribe antieméticos que mejoran el bienestar del paciente.
Quimioterapia para el cáncer de laringe
La quimioterapia para el cáncer de laringe se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y después para destruir cualquier célula cancerosa restante. La quimioterapia neoadyuvante (preoperatoria) suele constar de dos ciclos con un breve descanso. El paciente recibe medicamentos antitumorales que preparan el cuerpo para la cirugía.
La poliquimioterapia neoadyuvante intraarterial es especialmente popular. Este tipo de tratamiento permite una cirugía exitosa y mejora el pronóstico de la enfermedad y la duración del período sin recaídas. El procedimiento consiste en la cateterización de la arteria carótida externa. Si el cáncer ha metastatizado a los ganglios linfáticos regionales, antes de la poliquimioterapia neoadyuvante intraarterial, se extirpan los ganglios linfáticos metastásicos del paciente.
Quimioterapia para el cáncer de lengua
La quimioterapia para el cáncer de lengua es la misma que para otras lesiones oncológicas. La selección de fármacos, la duración del tratamiento y el número de ciclos dependen del estadio del cáncer de lengua, el volumen del tumor y el estado general del paciente. Para el tratamiento, se utiliza tanto la terapia con un agente antitumoral específico como un complejo.
La quimioterapia tiene como objetivo suprimir las células cancerosas. La principal desventaja de este tipo de tratamiento para el cáncer de lengua es la posible disfunción renal, del sistema nervioso y de la vejiga. Un régimen de tratamiento adecuado para el cáncer de lengua permite al paciente recuperar una vida plena. Cuando se trata el cáncer en las etapas iniciales, la recuperación se observa en el 80% de los pacientes, y en las etapas 3-4, en el 30%. La supervivencia a cinco años es del 60-90%.
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Quimioterapia para el cáncer de tiroides
La quimioterapia para el cáncer de tiroides se utiliza con mayor frecuencia para el cáncer anaplásico o medular. Consiste en la administración intravenosa de fármacos que, al entrar en el torrente sanguíneo sistémico, tienen un efecto destructivo sobre las células cancerosas en todo el cuerpo del paciente. Dependiendo del estadio del cáncer, el tratamiento puede ser ambulatorio o con hospitalización.
Por lo general, la quimioterapia para el cáncer de tiroides se utiliza como método auxiliar. Así, se utiliza para reducir el tamaño del tumor, prevenir la recurrencia de la enfermedad y destruir las metástasis a distancia. Los fármacos quimioterapéuticos y su dosis se seleccionan individualmente para cada paciente y dependen del estadio del cáncer, el volumen del tumor y la edad del paciente.
Como todos los tratamientos contra el cáncer, la quimioterapia causa diversos efectos secundarios. El paciente puede experimentar úlceras bucales, pérdida de apetito, diarrea y problemas gastrointestinales, y en algunos casos, pérdida de apetito. Estos síntomas desaparecen al suspender la quimioterapia.
Quimioterapia para el cáncer de ganglios linfáticos
La quimioterapia para el cáncer de ganglio linfático es un tratamiento farmacológico para una enfermedad oncológica que afecta a ganglios linfáticos de diferentes grupos (axilares, inguinales y cervicales). Por lo general, la quimioterapia se administra en ciclos, lo que permite lograr una remisión completa del cáncer. Por lo tanto, si después de 5 o 6 ciclos de quimioterapia el paciente no ha logrado una remisión estable, se utilizan métodos de tratamiento más rigurosos. El éxito del tratamiento y el pronóstico de recuperación pueden determinarse por el estado del paciente después de dos ciclos de quimioterapia. Para ello, el paciente se somete a una serie de pruebas y exámenes que permiten observar la dinámica positiva del tratamiento.
En el cáncer de ganglio linfático, se puede utilizar quimioterapia agresiva, que tiene un efecto destructivo sobre las células de la médula ósea. Con este tipo de tratamiento, el paciente se someterá a un trasplante de médula ósea, quimioterapia intensiva y radioterapia. Esto aumenta la probabilidad de recuperación y prolonga el período de remisión del cáncer.
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Quimioterapia para el cáncer de huesos
La quimioterapia para el cáncer de hueso es un tratamiento sistémico que se utiliza con mayor frecuencia para el sarcoma de Ewing y el osteosarcoma. La quimioterapia funciona distribuyendo medicamentos contra el cáncer por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.
Para realizar un ciclo de quimioterapia para el cáncer de huesos, se utilizan los siguientes medicamentos antitumorales:
- Etopósido (VP-16).
- Doxorrubicina.
- Vincristina.
- Ifosfamida.
- Ciclofosfamida (Cytoxan).
- Metotrexato.
- Carboplatino.
Normalmente, un oncólogo diseñará un plan de tratamiento que utiliza dos o tres medicamentos simultáneamente. La combinación de medicamentos contra el cáncer aumenta la eficacia del tratamiento y las probabilidades de recuperación.
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Quimioterapia para el cáncer de piel
La quimioterapia para el cáncer de piel tiene como objetivo destruir las células cancerosas. Implica varios métodos de administración de fármacos antitumorales.
- Aplicar directamente sobre la piel.
Para estos fines, se utilizan preparaciones en forma de loción, gel o crema. Estos agentes anticancerígenos se utilizan en las primeras etapas de la enfermedad, generalmente en el cáncer de piel de células escamosas y basocelular. Las preparaciones se aplican sobre la piel de 2 a 3 veces al día para destruir las células cancerosas en las capas superficiales de la piel.
Sin embargo, el uso de estos medicamentos puede causar hinchazón, picazón y sarpullido. La piel se vuelve muy sensible a la luz solar y a cualquier otra radiación. Los efectos secundarios desaparecen al suspender el uso de medicamentos antitumorales.
- Administración intravenosa u oral
Los medicamentos se inyectan en el torrente sanguíneo sistémico o se administran por vía oral. Esto permite que el fármaco se distribuya rápidamente por todo el organismo. Este tipo de quimioterapia se realiza en un entorno hospitalario.
Si el cáncer se encuentra en la pierna o el brazo, la quimioterapia se inyecta en el torrente sanguíneo de la extremidad. Sin embargo, esto interrumpe temporalmente el flujo sanguíneo, permitiendo que el medicamento permanezca en la zona del tumor por un corto tiempo.