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Radiografía de hígado y vías biliares
Último revisado: 06.07.2025
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El hígado es uno de los órganos más complejos en cuanto a su estructura y funciones. Es la glándula más grande del cuerpo, participa en los procesos de digestión, metabolismo y circulación sanguínea, y desempeña funciones enzimáticas y excretoras específicas. Gracias a diversas técnicas de investigación, los médicos han aprendido a evaluar objetivamente la morfología del hígado y a comprender sus múltiples funciones. Entre estas técnicas, los métodos de radiación han adquirido un lugar destacado. Esto también se aplica por completo al estudio de las vías biliares y el páncreas. En este campo, el diagnóstico por radiación ha adquirido, sin exagerar, una posición destacada, siempre que se considere parte integral del esquema diagnóstico general.
Indicaciones de radiografía de hígado y vías biliares
Las indicaciones para el examen radiográfico (radiografía) del hígado y las vías biliares las determina el médico basándose en la anamnesis y el cuadro clínico de la enfermedad. La elección del método de examen radiográfico la realizan conjuntamente el médico y el radiólogo. Este último elabora un plan de examen, analiza sus resultados y formula una conclusión.
Examen radiográfico del hígado y los conductos biliares
El hígado consta de dos lóbulos, que suelen dividirse en ocho segmentos. Cada segmento contiene una rama de la vena porta y una rama de la arteria hepática, y el conducto biliar desemboca en él. Los segmentos I y II conforman el lóbulo izquierdo del hígado, y los segmentos III-VIII, el derecho. La mayor parte de la masa celular del hígado (alrededor del 85 % de todas las células) está formada por hepatocitos. Estos se agrupan en lobulillos, de los cuales hay unos 500 000 en el hígado. Los hepatocitos de los lobulillos se ubican en filas a lo largo de los capilares biliares y las ramas venosas más pequeñas. Las paredes de estas últimas están formadas por reticuloendoteliocitos estrellados (células de Kupffer), que constituyen el 15 % de todas las células hepáticas.
El sistema circulatorio hepático consta de dos vasos sanguíneos de entrada: la vena porta, por la que entra entre el 70 % y el 80 % del volumen total de sangre entrante, y la arteria hepática, que representa entre el 20 % y el 30 %. La salida de sangre del hígado se produce a través de las venas hepáticas, que desembocan en la vena cava inferior, y la salida de linfa se produce a través de las vías linfáticas.
En las radiografías simples, el hígado produce una sombra intensa y uniforme de forma aproximadamente triangular. Su contorno superior coincide con la imagen del diafragma; el externo resalta sobre el fondo del tejido graso extraperitoneal, y el inferior corresponde al borde anterior y se destaca sobre el fondo de otros órganos abdominales. Una vesícula biliar normal rara vez es visible en las imágenes convencionales, y en ese caso se localiza principalmente en la zona del fondo de ojo.
Durante la ecografía, la imagen del hígado de una persona sana es bastante homogénea, con una ecoestructura de grano fino causada por elementos del estroma, vasos, conductos biliares y ligamentos. El límite entre los lóbulos hepáticos derecho e izquierdo es una formación hiperecoica ovalada, reflejo del ligamento redondo hepático.
En la región de la puerta hepática se identifican formaciones tubulares de paredes delgadas. Estas son principalmente la vena porta, con sus paredes relativamente gruesas y un calibre de tronco principal de 1-1,2 cm, las arterias hepáticas y el colédoco, con un diámetro aproximado de 0,7 cm. En el interior del hígado, las arterias y los conductos biliares son invisibles, pero se distinguen claramente las franjas econegativas de vasos venosos. Las venas hepáticas que se dirigen hacia la vena cava inferior son especialmente visibles.
En las ecografías, la vesícula biliar se observa claramente como una formación homogénea, econegativa, ovalada y con bordes lisos. Sus dimensiones varían considerablemente: de 6 a 12 cm de largo y de 2,5 a 4 cm de ancho. El grosor de la pared vesicular en el fondo y el cuerpo es de 2 mm, y en el embudo y el cuello, de 3 mm.
La imagen del hígado en las tomografías computarizadas depende del nivel de la capa que se aísla. Si se va desde arriba, a nivel de ThIX-ThX, aparece una sombra del lóbulo derecho, y a nivel de ThX-ThXI, y del lóbulo izquierdo. En cortes posteriores, se detecta una estructura homogénea del hígado con una densidad de 50-70 HU. Los contornos del hígado son suaves y nítidos. Se pueden determinar imágenes de vasos sobre el fondo del tejido hepático; la densidad de su sombra es menor (30-50 HU). Las puertas del hígado son claramente visibles, en cuyo borde posterior se determina la vena porta, y delante y a la derecha de esta, el conducto biliar común (normalmente se dibuja confusamente). A nivel de ThXI-ThXII, se observa una imagen de la vesícula biliar. En las tomografías espirales, es posible examinar el sistema vascular del hígado. Para este fin, la tomografía se realiza con el paciente en reposo tras la introducción de un bolo de un medio de contraste hidrosoluble en el lecho venoso.
Las capacidades de la resonancia magnética hepática son similares a las de la TC, pero la RMN puede generar una imagen de las capas hepáticas en todos los planos. Además, variando la técnica de resonancia magnética, es posible obtener una imagen de los vasos hepáticos (angiografía por RM), las vías biliares y los conductos pancreáticos.
Se han desarrollado diversos métodos de contraste artificial para el examen radiográfico de la vesícula biliar y las vías biliares. Se dividen en tres grupos:
Entre los métodos de examen radiográfico, destacan los métodos angiográficos y los estudios con contraste en las vías biliares y pancreáticas. Estos métodos son fundamentales para el diagnóstico diferencial de cirrosis hepática, atresia biliar, hipertensión portal y el reconocimiento de procesos volumétricos en el hígado y las vías biliares. Con base en los resultados de estos estudios, se selecciona a los pacientes para tratamiento quirúrgico.
El método de contraste del esófago con bario para detectar varices se utiliza cada vez menos, ya que el examen endoscópico ofrece resultados mucho mejores. La radiografía simple de abdomen también está perdiendo su relevancia clínica para el diagnóstico de enfermedades hepáticas.
Angiografía del hígado
La angiografía hepática ha adquirido mayor relevancia clínica con la introducción de la angiografía selectiva de las ramas viscerales de la aorta abdominal. Entre los métodos angiográficos, los más comunes son la celiaquía y la mesentericografía. La angiografía se utiliza para identificar el proceso patológico y esclarecer sus características, así como para decidir el tratamiento quirúrgico. Este método se utiliza para diagnosticar lesiones hepáticas focales, reconocer tumores, enfermedades parasitarias, malformaciones y patología vascular en esta zona. Está contraindicado en pacientes graves, enfermedades infecciosas agudas, trastornos mentales e hipersensibilidad a las preparaciones de yodo.
Esplenoportografía
La esplenoportografía consiste en la introducción de un medio de contraste en el bazo, seguida de una radiografía. Esta radiografía delinea claramente el sistema venoso portal y esplénico, lo que permite identificar trastornos de la circulación portal, la presencia de colaterales e incluso lesiones focales en el hígado y el bazo. Las indicaciones para la esplenoportografía incluyen esplenomegalia, hepatomegalia y hemorragia gástrica de etiología desconocida. En presencia de hipertensión portal, se observa una expansión de todo el sistema venoso esplénico y porta, deformación del patrón vascular hepático con áreas de trombosis y presencia de flujo sanguíneo colateral.
Para esclarecer el origen de la hipertensión portal, se puede utilizar un estudio esplenoportocolangiográfico. Su esencia reside en que los medios de contraste fácilmente secretados por el hígado (bilignost, etc.) se introducen en el bazo. Este método permite no solo evaluar el estado de la circulación portal, sino también determinar la permeabilidad de las vías biliares.
Hepatovenografía
Además, la hepatovenografía (flebografía hepática) se utiliza en la práctica clínica. Este método se emplea para diagnosticar el síndrome de Badz-Chiari y determinar el estado del flujo de salida del hígado antes de la cirugía de derivación en pacientes con cirrosis hepática.
Portografía directa
La portografía directa (ileomesentericoportografía) se utiliza con mayor frecuencia en la práctica quirúrgica para determinar las causas y el grado de alteración de la circulación portal: el estado del lecho portal extrahepático e intrahepático, y la presencia de colaterales no contrastadas durante la esplenoporografía. La portografía directa, en combinación con otros métodos de investigación especializados, permite determinar el alcance de la intervención quirúrgica. Es especialmente importante en pacientes con síndrome de hipertensión portal después de la cirugía, cuando es necesario decidir sobre la realización de una anastomosis mesentérico-cava. Los vasos mesentéricos se utilizan con mayor frecuencia para la investigación.
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Colecistocolangiografía
La colecistocolangiografía oral e intravenosa en enfermedades agudas no es informativa, ya que los hepatocitos afectados excretan escasamente los medios de contraste en la bilis. Estos métodos de examen ofrecen mejores resultados en el período de recuperación de la hepatitis viral, en la patología aislada de las vías biliares y en la hepatitis crónica.
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Pancreatocolangiografía
La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) se utiliza cuando otros métodos no logran establecer la causa de la colestasis. El diagnóstico preliminar incluye una anamnesis completa, exploración del paciente, ecografía o TC y, de ser posible, contraste intravenoso. La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica es fundamental para el diagnóstico de enfermedades del páncreas y las vías biliares. El examen incluye fibroduodenoscopia, canulación de la papila duodenal mayor con un catéter, administración de un medio de contraste (verografin) en los conductos biliares y pancreáticos, y radiografía de contraste. Este método se utiliza para diagnosticar coledocolitiasis, tumores de los conductos biliares intrahepáticos y extrahepáticos, linfadenitis pericoledocal y cáncer de páncreas.
Además, en caso de lesiones combinadas de hígado y vías biliares, la colangiografía transhepática (transparietal) puede utilizarse para el diagnóstico diferencial de la ictericia mecánica y hepatocelular. Esta consiste en introducir un medio de contraste en las vías biliares intrahepáticas mediante una biopsia por punción hepática. Dado que las vías biliares presentan un buen contraste en la radiografía, es posible determinar la localización de la obstrucción y la génesis de la colestasis. Sin embargo, este método de examen rara vez se utiliza en niños.