Glándula tiroides

La glándula tiroides (glandula thyroidea) es un órgano único ubicado en la región anterior del cuello, a la altura de la laringe y la parte superior de la tráquea. Consta de dos lóbulos: el derecho (lóbulo diestro) y el izquierdo (lóbulo siniestro), conectados por un istmo estrecho. La glándula tiroides se encuentra bastante superficialmente. Delante de la glándula, debajo del hueso hioides, se encuentran los músculos pares: el esternotiroideo, el esternohioideo, el omohioideo y, solo parcialmente, el esternocleidomastoideo, así como las láminas superficial y pretraqueal de la fascia cervical.

La superficie cóncava posterior de la glándula abarca las partes inferiores de la laringe y la parte superior de la tráquea desde adelante y a los lados. El istmo de la glándula tiroides (istmo glandulae thyrei), que conecta los lóbulos derecho e izquierdo, suele ubicarse a la altura del cartílago traqueal II o III. En raras ocasiones, el istmo de la glándula se encuentra a la altura del cartílago traqueal I o incluso del arco cricoides. En ocasiones, el istmo puede estar ausente, y entonces los lóbulos de la glándula no están conectados entre sí.

Los polos superiores de los lóbulos derecho e izquierdo de la glándula tiroides se ubican ligeramente por debajo del borde superior de la lámina correspondiente del cartílago tiroides de la laringe. El polo inferior del lóbulo alcanza el nivel del cartílago V-VI de la tráquea. La superficie posterolateral de cada lóbulo de la glándula tiroides está en contacto con la porción laríngea de la faringe, el inicio del esófago y el semicírculo anterior de la arteria carótida común. Las glándulas paratiroides se encuentran adyacentes a la superficie posterior de los lóbulos derecho e izquierdo de la glándula tiroides.

Desde el istmo o desde uno de los lóbulos, el lóbulo piramidal (lobus piramidalis) se extiende hacia arriba y se ubica por delante del cartílago tiroides, lo que ocurre en aproximadamente el 30 % de los casos. En ocasiones, este lóbulo alcanza el cuerpo del hueso hioides con su vértice.

El tamaño transversal de la glándula tiroides en un adulto alcanza los 50-60 mm. El tamaño longitudinal de cada lóbulo es de 50-80 mm. El tamaño vertical del istmo varía de 5 a 2,5 mm, y su grosor es de 2 a 6 mm. La masa de la glándula tiroides en adultos de 20 a 60 años es, en promedio, de 16,3 a 18,5 g. Después de los 50-55 años, se observa una ligera disminución en el volumen y la masa de la glándula. La masa y el volumen de la glándula tiroides en las mujeres son mayores que en los hombres.

La glándula tiroides está recubierta externamente por una membrana de tejido conectivo: una cápsula fibrosa (cápsula fibrosa), que se fusiona con la laringe y la tráquea. Por lo tanto, cuando la laringe se mueve, la glándula tiroides también lo hace. Las trabéculas, que forman tabiques de tejido conectivo, se extienden desde la cápsula hacia el interior de la glándula, dividiendo el tejido glandular en lóbulos, que consisten en folículos. Las paredes de los folículos están revestidas internamente por células foliculares epiteliales de forma cúbica (tirocitos), y en su interior se encuentra una sustancia espesa: el coloide. Este coloide contiene hormonas tiroideas, compuestas principalmente por proteínas y aminoácidos yodados.

Las paredes de cada folículo (hay alrededor de 30 millones) están formadas por una capa de tirocitos ubicados en la membrana basal. El tamaño de los folículos es de 50-500 µm. La forma de los tirocitos depende de la actividad de los procesos sintéticos en ellos. Cuanto más activo sea el estado funcional del tirocito, mayor será la célula. Los tirocitos tienen un núcleo grande en el centro, una cantidad significativa de ribosomas, un complejo de Golgi bien desarrollado, lisosomas, mitocondrias y gránulos secretores en la parte apical. La superficie apical de los tirocitos contiene microvellosidades inmersas en un coloide ubicado en la cavidad del folículo.

El epitelio folicular glandular de la glándula tiroides tiene una capacidad selectiva para acumular yodo más que otros tejidos. La concentración de yodo en los tejidos tiroideos es 300 veces mayor que su contenido en el plasma sanguíneo. Las hormonas tiroideas (tiroxina, triyodotironina), compuestos complejos de aminoácidos yodados con proteínas, pueden acumularse en el coloide de los folículos y, según sea necesario, liberarse al torrente sanguíneo y distribuirse a los órganos y tejidos.

Hormonas tiroideas

Las hormonas tiroideas regulan el metabolismo, aumentan el intercambio de calor, mejoran los procesos de oxidación y el consumo de proteínas, grasas e hidratos de carbono, favorecen la liberación de agua y potasio del organismo, regulan los procesos de crecimiento y desarrollo, activan la actividad de las glándulas suprarrenales, sexuales y mamarias y tienen un efecto estimulante sobre la actividad del sistema nervioso central.

Entre los tirocitos de la membrana basal, así como entre los folículos, se encuentran las células parafoliculares, cuyos ápices alcanzan el lumen del folículo. Estas células poseen un núcleo grande y redondo, numerosos miofilamentos en el citoplasma, mitocondrias, el aparato de Golgi y un retículo endoplasmático granular. Estas células contienen numerosos gránulos de alta densidad electrónica con un diámetro aproximado de 0,15 μm. Las células parafoliculares sintetizan tirocalcitonina, un antagonista de la hormona paratiroidea, una hormona de las glándulas paratiroides. La tirocalcitonina participa en el intercambio de calcio y fósforo, reduce el contenido de calcio en la sangre y retrasa la liberación de calcio de los huesos.

La regulación de la función tiroidea la proporciona el sistema nervioso y la hormona estimulante del tiroides de la glándula pituitaria anterior.

Embriogénesis de la glándula tiroides

La glándula tiroides se desarrolla a partir del epitelio del intestino anterior como una excrecencia media no apareada a nivel entre el primer y el segundo arco visceral. Hasta la cuarta semana de desarrollo embrionario, esta excrecencia presenta una cavidad, por lo que se denomina conducto tirogloso (ductus thyroglossalis). Al final de la cuarta semana, este conducto se atrofia, y su inicio permanece únicamente en forma de una abertura ciega más o menos profunda en el borde de la raíz y el cuerpo de la lengua. La sección distal del conducto se divide en dos rudimentos de los futuros lóbulos de la glándula. Los lóbulos en formación de la glándula tiroides se desplazan caudalmente y adoptan su posición habitual. La sección distal preservada del conducto tirogloso se convierte en un lóbulo piramidal del órgano. Las secciones reductoras del conducto pueden servir como rudimentos para la formación de glándulas tiroides accesorias.

Vasos y nervios de la glándula tiroides

Las arterias tiroideas superiores derecha e izquierda (ramas de las arterias carótidas externas) se aproximan a los polos superiores de los lóbulos derecho e izquierdo de la glándula tiroides, respectivamente, y las arterias tiroideas inferiores derecha e izquierda (de los troncos tirocervicales de las arterias subclavias) se aproximan a los polos inferiores de estos lóbulos. Las ramas de las arterias tiroideas forman numerosas anastomosis en la cápsula de la glándula y dentro del órgano. A veces, la llamada arteria tiroidea inferior, que se origina del tronco braquiocefálico, se aproxima al polo inferior de la glándula tiroides. La sangre venosa de la glándula tiroides fluye a través de las venas tiroideas superior y media hacia la vena yugular interna, y a través de la vena tiroidea inferior hacia la vena braquiocefálica (o hacia la parte inferior de la vena yugular interna).

Los vasos linfáticos de la glándula tiroides desembocan en los ganglios linfáticos tiroideos, prelaríngeos, pretraqueales y paratraqueales. Los nervios tiroideos parten de los ganglios cervicales de los troncos simpáticos derecho e izquierdo (principalmente del ganglio cervical medio, que sigue el curso de los vasos), así como de los nervios vagos.

Características de la glándula tiroides relacionadas con la edad

La glándula tiroides en un recién nacido es mucho más grande que en un feto. Durante el primer año de vida, se observa una ligera disminución de su masa, que alcanza entre 1,0 y 2,5 g. Antes de la pubertad, el tamaño y la masa de la glándula tiroides aumentan gradualmente (hasta 10-14 g). Entre los 20 y los 60 años, la masa del órgano no cambia significativamente, manteniéndose prácticamente constante y con un promedio de 18 g. En la vejez, se observa cierta disminución de la masa y el tamaño del órgano debido a la atrofia relacionada con la edad, pero la función de la glándula tiroides suele permanecer intacta.

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