Síndrome de Asperger en niños

El síndrome de Asperger en niños es un trastorno cuya independencia nosológica no ha sido determinada; se caracteriza por el mismo tipo de alteraciones cualitativas en la interacción social que el autismo infantil típico, en el contexto de un desarrollo cognitivo y del habla normales.

El síndrome de Asperger en los niños es una de las formas de desviación del desarrollo: un trastorno del sistema nervioso similar al autismo, que se manifiesta en las características psicoemocionales del comportamiento del niño al interactuar y comunicarse con otras personas: padres, compañeros, maestros, cuidadores, etc.

Sinónimos: psicopatía autista, trastorno esquizoide infantil.

Código CIE-10

F84.5 Síndrome de Asperger.

Epidemiología

Más común en niños (8:1).

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Causas y patogenia del síndrome de Asperger

Hasta la fecha, las causas del síndrome de Asperger en niños no se conocen completamente, y los científicos continúan estudiando los posibles factores que podrían estar involucrados en su desarrollo. Dichos factores incluyen principalmente mutaciones genéticas y efectos teratogénicos de origen exógeno (externo), así como el impacto ambiental negativo en el proceso de formación y desarrollo embrionario durante el embarazo.

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, adoptado por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), el síndrome de Asperger en niños se considera un trastorno del espectro autista, y el nombre del síndrome en sí ha dejado de utilizarse para determinar el diagnóstico desde mediados de 2013.

Los neurofisiólogos asocian la aparición del síndrome de Asperger en niños, así como del síndrome de Kanner (autismo), con anomalías en diversas estructuras cerebrales y alteraciones en su interacción a nivel de las conexiones sinápticas durante el desarrollo embrionario temprano del futuro niño. Sin embargo, actualmente no existe evidencia científica convincente que respalde esta versión.

Lo más probable es que el síndrome de Asperger en los niños se produzca debido a una combinación de muchos factores, pero no hay duda de su etiología genética.

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Síntomas del síndrome de Asperger en niños

Hasta el momento no se han encontrado signos fisiológicos para este tipo de trastorno mental, por lo que los síntomas del síndrome de Asperger en niños sólo pueden ser identificados por un psiquiatra infantil observando el comportamiento y las reacciones del niño.

Además, en el campo de la psiquiatría pediátrica, el diagnóstico del síndrome de Asperger no siempre se diferencia del autismo debido a la gran similitud de las manifestaciones de ambos trastornos. Algunos especialistas denominan al síndrome de Asperger infantil autismo de alto funcionamiento o autismo no sindrómico, justificando su punto de vista por el mayor nivel de capacidades cognitivas en los niños con síndrome de Asperger.

Los síntomas del síndrome de Asperger en niños pueden incluir:

• aislamiento y reclusión;
• mayor torpeza de movimientos no propia de la edad (torpeza al moverse, manipular objetos, mantener una determinada postura, etc.);
• trastornos de la motricidad fina (dificultad para abrochar botones, atar y desatar, agarrar objetos pequeños con los dedos, etc.);
• adaptabilidad reducida del comportamiento (ignorancia frecuente de las normas y reglas de comportamiento estándar e inadecuación del comportamiento a cualquier cambio en las circunstancias externas);
• incapacidad para percibir las expresiones faciales, los gestos y la entonación del habla de las personas durante la comunicación, para sentir y comprender correctamente sus emociones (subdesarrollo empático);
• monotonía del habla y dificultades para expresar los propios sentimientos (la llamada deficiencia verbal-no verbal);
• insociabilidad y dificultades para establecer contacto con otros niños y mantener relaciones con ellos;
• dificultades para participar en juegos imaginativos, como imitar el comportamiento animal o acciones humanas;
• alteraciones sensoriales (aumento de la reacción negativa a una luz demasiado brillante, aumento del volumen del sonido, olor fuerte, etc.);
• percepción literal de lo dicho (mala interpretación de las comparaciones, significados figurativos de las palabras, etc.);
• una mayor tendencia a realizar movimientos secuenciales y repetitivos (de las extremidades o de todo el cuerpo) y acciones (incluido un orden estereotipado de su ejecución, por ejemplo, una ruta constante a la escuela, etc.);
• la manifestación de un interés total por un área determinada (robots, dinosaurios, espacio, etc., y el niño hablará mucho de ello con entusiasmo).

A diferencia del autismo, la mayoría de los niños con síndrome de Asperger no presentan retrasos en el desarrollo mental con respecto a sus compañeros ni trastornos del habla. Y los que se pueden identificar, según la mayoría de los psiquiatras infantiles, no son clínicamente significativos y se estabilizan con la edad.

Diagnóstico del síndrome de Asperger en niños

A pesar de todos los esfuerzos por desarrollar criterios claros para clasificar esta patología del sistema nervioso como uno u otro trastorno del espectro autista, el diagnóstico del síndrome de Asperger en niños está asociado a una serie de problemas.

Según especialistas extranjeros en psiconeurología, este diagnóstico se realiza en la mayoría de los casos clínicos en niños de cuatro a nueve años, con una frecuencia entre tres y cuatro veces mayor en niños que en niñas. Además, debido a la amplia variedad de síntomas, no hay dos niños con síndrome de Asperger iguales. La presencia de uno o dos síntomas (mencionados anteriormente) no es suficiente para establecer la presencia del síndrome; por lo tanto, al realizar el diagnóstico, se debe considerar lo siguiente:

• Recopilación y análisis de la historia familiar de ambos padres;
• encuesta a padres (de niños en edad escolar y profesores) sobre los hábitos del niño y sus reacciones comportamentales típicas;
• examen genético;
• examen neurológico;
• comunicación directa entre los especialistas y el niño (en un ambiente relajado, en forma de juego) y su observación de su comportamiento con una evaluación de las características de las habilidades psicomotoras y el nivel de habilidades para la comunicación no verbal;
• probar el desarrollo intelectual y la capacidad de aprendizaje de un niño.

El diagnóstico del síndrome de Asperger en niños debe ser diferenciado, ya que un diagnóstico erróneo conlleva consecuencias negativas tanto a corto como a largo plazo.

Según los neuropsiquiatras estadounidenses, hoy en día en Estados Unidos existe un problema de “sobrediagnóstico del síndrome de Asperger”, ya que debido a la falta de cualificación de los médicos, se pueden atribuir a este síndrome las dificultades en la crianza familiar de los niños y su insatisfactorio rendimiento académico y comportamiento en la escuela.

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Tratamiento del síndrome de Asperger en niños

El principal tratamiento para el síndrome de Asperger en niños es la corrección psicológica conductual, ya que no existen mezclas o pastillas especiales para acabar con esta patología.

La psicoterapia para niños con síndrome de Asperger cumple una función compensatoria para desarrollar en el niño habilidades de las que carece: la capacidad de comunicarse con otros niños, familiares y otros adultos; la capacidad de responder correctamente al comportamiento de los demás y la capacidad de evaluar las propias acciones y las de los demás; el desarrollo de la coordinación de movimientos y gestos, etc.

Incluso en EE. UU., no existe un único método para tratar el síndrome de Asperger en niños. Sin embargo, lo más frecuente es que se realicen las siguientes actividades: fisioterapia, clases para mejorar la motricidad fina y entrenamiento individual (con la participación de los padres) para desarrollar habilidades de comunicación y normas de comportamiento en lugares públicos. Como demuestra la experiencia de los padres, los niños gradualmente empiezan a prestar más atención a las palabras de los mayores, se vuelven más obedientes y menos agresivos. Sin embargo, los resultados positivos deben reforzarse constantemente, por lo que el papel de los padres en el tratamiento de este síndrome es fundamental.

Entre los medicamentos recetados para reducir la ansiedad, la agresividad y el miedo en el síndrome de Asperger en pacientes adultos, los antipsicóticos-neurolépticos ocupan el primer lugar, pero no se utilizan para tratar a niños.

Prevención y pronóstico del síndrome de Asperger en niños

Nadie ha desarrollado medidas que se puedan adoptar como medida preventiva contra el síndrome de Asperger en niños, teniendo en cuenta la etiología aún no esclarecida de la enfermedad.

El pronóstico para el síndrome de Asperger en niños, con la comprensión de sus seres queridos y el deseo de ayudarlos sin traumatizar su psique, es bastante positivo. No hay problema en que no haya pastillas, pero existe el poder de la atención y el apoyo parental, que pueden desarrollar las habilidades que le faltan al niño. A medida que el niño crece, su estado mental se vuelve más positivo, pero las dificultades en la comunicación interpersonal suelen persistir.

Y casi uno de cada cinco niños con este trastorno del desarrollo no destaca en nada como adulto: recibe una educación y forma una familia.

Al mismo tiempo, no se pueden ignorar los problemas que pueden surgir (frustración crónica, depresión, neurosis de ansiedad, agresividad, etc.) en la adolescencia, durante la pubertad.

En principio, el síndrome de Asperger en niños forma una personalidad poco propensa a la comunicación abierta y la apertura emocional, lo que en la clasificación psicológica de K. Jung se denomina tipo de personalidad introvertida (introvertida). Finalmente, se demostró que los síntomas del síndrome de Asperger se manifestaron en Wolfgang Amadeus Mozart, Albert Einstein y Maria Sklodowska-Curie.