Síntomas de la insuficiencia suprarrenal crónica

Los pacientes se quejan de fatiga rápida, debilidad muscular, pérdida de peso, disminución o pérdida de apetito, apatía y pérdida de interés por la vida. Se observa hipotensión y pérdida de peso.

La hiperpigmentación de la piel y las mucosas es un signo distintivo de la insuficiencia suprarrenal primaria crónica. Se observa un aumento de la deposición de melanina en partes del cuerpo, tanto abiertas como cerradas, especialmente en zonas de fricción con la ropa, en las líneas palmares, en cicatrices postoperatorias, en las mucosas de la cavidad oral, en la zona de la areola de los pezones, el ano y los genitales externos. La hiperpigmentación es un síntoma patognomónico de la insuficiencia suprarrenal primaria y nunca se detecta en la insuficiencia suprarrenal secundaria. Solo un pequeño número de pacientes con daño suprarrenal primario puede no presentar este síntoma. El oscurecimiento de la piel es casi siempre una de las primeras manifestaciones de la enfermedad, ya que una disminución en la secreción de hormonas por la corteza suprarrenal provoca un aumento en la secreción de ACTH. Esta se incrementa de 5 a 10 veces, y la biosíntesis de hormonas de la parte intacta de las glándulas suprarrenales aumenta. Como resultado, se secretan cantidades adecuadas de hormonas durante un período indefinido. El aumento rápido de la pigmentación de la piel y las mucosas indica un aumento de la gravedad de la enfermedad y es un síntoma pronóstico del inicio de una crisis addisoniana (insuficiencia suprarrenal aguda). Por el contrario, se observa una disminución de la pigmentación durante la compensación de la insuficiencia suprarrenal, lograda mediante la prescripción de dosis adecuadas de análogos hormonales sintéticos. El aclaramiento de la piel y las mucosas se acompaña de una disminución de la ACTH plasmática. En casos raros, pueden aparecer adenomas hipofisarios productores de ACTH en la enfermedad de Addison. Se cree que la estimulación prolongada de la adenohipófisis debido a la baja producción de cortisol conduce a la formación de adenomas secundarios.

En el 5-20% de los pacientes con insuficiencia crónica primaria aparecen zonas despigmentadas de vitíligo en la piel.

La hipotensión es una de las manifestaciones tempranas y obligatorias de la insuficiencia suprarrenal crónica. La presión sistólica es de 110-90 mmHg, la diastólica de 70 mmHg o inferior. En casos excepcionales, la presión arterial puede permanecer normal o elevada (en pacientes con hipertensión además de insuficiencia suprarrenal). Esta combinación se observa con mayor frecuencia después de una suprarrenalectomía bilateral para la enfermedad de Itsenko-Cushing.

Los síntomas característicos de la enfermedad de Addison son mareos, desmayos, taquicardia, debilidad progresiva y estados hipoglucémicos. Los glucocorticoides y la aldosterona desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la presión arterial normal, los procesos de gluconeogénesis y los andrógenos secretados por la corteza suprarrenal tienen un efecto anabólico. Con una secreción insuficiente, disminuye el tono de las arteriolas y capilares, el nivel de azúcar en el plasma y los procesos anabólicos en los tejidos y músculos. En consecuencia, disminuye el peso corporal y se produce astenia grave. La pérdida de peso es un síntoma casi constante de la enfermedad de Addison y puede ser gradual o rápida. La pérdida de peso suele correlacionarse con el grado de pérdida de apetito y la gravedad de los trastornos gastrointestinales. Estos últimos son muy diversos: disminución y pérdida de apetito, dolor abdominal, generalmente sin una localización clara, que se intensifica durante el período de descompensación de la enfermedad. Las manifestaciones típicas y frecuentes son la gastritis hipoácida, la colitis espástica y, a menudo, las lesiones ulcerativas del estómago y el duodeno. La prevalencia de quejas sobre cambios en el tracto gastrointestinal en algunos pacientes conduce a un diagnóstico tardío de insuficiencia suprarrenal crónica; los pacientes son observados por gastroenterólogos durante mucho tiempo.

La pérdida de peso en la enfermedad de Addison se asocia con una verdadera disminución de la masa muscular y pérdida de líquido tisular.

La astenia se presenta en la mayoría de los pacientes con insuficiencia suprarrenal crónica y se caracteriza por debilidad general, letargo e incapacidad para llevar un estilo de vida activo. El descanso, por lo general, no restaura la fuerza ni el vigor. A menudo, los pacientes tienen dificultad para levantarse de la cama debido a mareos, opacidad de los ojos y náuseas. La astenia se asocia con una alteración de todo tipo del metabolismo: electrolitos, carbohidratos y proteínas; su reducción y desaparición se produce tras la compensación de la insuficiencia suprarrenal.

La insuficiencia suprarrenal crónica reduce la función de las glándulas sexuales. Se ha detectado una disminución en la secreción de gonadotropinas, especialmente FSH. La deficiencia de hormonas suprarrenales altera la función reproductiva y causa patología gestacional.

Más de la mitad de los pacientes con enfermedad de Addison presentan trastornos mentales. En la insuficiencia suprarrenal crónica, se detectan trastornos mentales y neurológicos. En ocasiones, son inestables y leves. Se observan apatía o irritabilidad, así como deterioro de la memoria. A medida que la enfermedad progresa, la iniciativa disminuye, el pensamiento se vuelve deficiente y aparece negativismo. Los estados mentales agudos acompañados de alucinaciones son poco frecuentes. En pacientes con deficiencia de secreción hormonal de la corteza suprarrenal, el EEG muestra cambios: ondas lentas en todas las derivaciones y disminución del número de ondas alfa y beta.

La mayoría de los investigadores asocian la disminución de la actividad mental y las alteraciones en el electroencefalograma con un trastorno metabólico del tejido cerebral causado por la disminución de los niveles de glucosa en sangre y la hipoglucemia crónica. El aumento de la secreción de ACTH en pacientes con daño suprarrenal primario también afecta las reacciones conductuales y los procesos de memoria.

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