Sonambulismo (sonambulismo)

El sonambulismo consiste en sentarse, caminar o presentar otras conductas complejas durante el sueño, generalmente con los ojos abiertos, pero sin ser consciente de lo que sucede. El sonambulismo es típico de la infancia tardía y la pubertad, y se presenta con un despertar incompleto de las etapas III y IV del sueño lento (no REM). La probabilidad de sonambulismo aumenta con la privación previa y la mala higiene del sueño; se han descrito casos familiares. Es común murmurar durante el sueño, lo que provoca lesiones al golpearse con obstáculos o subir escaleras, pero no hay sueños. Por lo general, los pacientes no recuerdan nada.

Los delitos pueden cometerse durante el sueño, en cuyo caso la defensa del automatismo puede ser adecuada. Desde el caso R v. Burgess (1991), los tribunales han considerado el sonambulismo como un "factor interno", es decir, un automatismo asociado a la locura.

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Causas del sonambulismo

El sonambulismo ocurre durante la etapa 4 del sueño de ondas lentas, en lugar del sueño REM (movimientos oculares rápidos), cuando el cuerpo normalmente permanece inmóvil. Puede producirse un despertar parcial, durante el cual se pueden realizar acciones complejas, incluyendo actos violentos. Según Fenwick, se deben considerar los siguientes factores al diagnosticar el sonambulismo, especialmente al evaluar delitos que puedan haberse cometido durante el mismo.

Los siguientes factores generales son importantes:

1. Antecedentes familiares: Se sabe que existe un componente genético en la etiología del sonambulismo.
2. Inicio en la infancia. El sonambulismo suele comenzar en la infancia; aunque en un menor número de casos, comienza en la adolescencia.
3. El sonambulismo de inicio tardío es poco frecuente. Sin embargo, puede ocurrir después de una lesión en la cabeza. Si el primer episodio de sonambulismo ocurre al momento de cometer un delito, debe considerarse con bastante cautela.

A continuación deberíamos considerar el episodio de forma más subjetiva.

1. Teniendo en cuenta que el sonambulismo ocurre en las etapas 3-4 del sueño, debería ocurrir dentro de las dos horas siguientes a quedarse dormido.
2. Al despertar, la cara debe estar desorientada.
3. Los testigos deben observar un comportamiento automático inapropiado y desorientación al despertar.
4. Debe haber amnesia que se extienda durante todo el período del sonambulismo.
5. Pueden existir algunos factores “desencadenantes”, como el consumo de drogas, el consumo de alcohol, la fatiga excesiva o el estrés.
6. Si se trata de un delito sexual, entonces la excitación sexual durante el sueño ocurre sólo durante la fase de sueño REM, es decir, no durante el sonambulismo.
7. Cualquier recuerdo relacionado con el período anterior al sonambulismo no debería ser onírico.
8. Los delitos cometidos mientras se camina dormido normalmente no son susceptibles de ocultación.
9. Es posible que se haya observado un comportamiento similar en episodios anteriores de sonambulismo.
10. Si el delito parece inmotivado y no característico de la persona, esto respalda la opinión de que fue cometido mientras caminaba dormido.

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Tratamiento del sonambulismo

El tratamiento está orientado a proteger contra los daños mediante el uso de alarmas electrónicas para despertar, una cama baja y la eliminación de obstáculos del dormitorio.

A las personas que sufren de sonambulismo se les aconseja dormir con las puertas y ventanas cerradas y se les recetan medicamentos. Las benzodiazepinas son eficaces, especialmente clonazepam 0,5-2 mg por vía oral antes de acostarse.