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Glándula suprarrenal
Último revisado: 04.07.2025
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La glándula suprarrenal (glandula suprarrenalis) es un órgano par ubicado en el espacio retroperitoneal, justo encima del extremo superior del riñón correspondiente. Tiene la forma de un cono irregular aplanado de adelante hacia atrás. La glándula suprarrenal derecha, vista de frente, parece un triángulo con las esquinas redondeadas. El vértice de la glándula suprarrenal izquierda es liso y su forma se asemeja a una medialuna. Cada glándula suprarrenal tiene una cara anterior (facies anterior), una cara posterior (facies posterior) y una cara inferior (facies renalis).
Anatomía de las glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales se ubican a la altura de la 11.ª y 12.ª vértebra torácica. La glándula suprarrenal derecha, al igual que el riñón, se encuentra ligeramente más abajo que la izquierda. Su superficie posterior es adyacente a la porción lumbar del diafragma, su superficie anterior está en contacto con la superficie visceral del hígado y el duodeno, y la superficie cóncava inferior (renal) está en contacto con el extremo superior del riñón derecho. El borde medial (margo medialis) de la glándula suprarrenal derecha limita con la vena cava inferior. El borde medial de la glándula suprarrenal izquierda está en contacto con la aorta, y su superficie anterior es adyacente a la cola del páncreas y la porción cardíaca del estómago. La superficie posterior de la glándula suprarrenal izquierda está en contacto con el diafragma, y la superficie inferior está en contacto con el extremo superior del riñón izquierdo y su borde medial. Cada glándula suprarrenal (tanto la derecha como la izquierda) se ubica en el espesor de la almohadilla grasa perirrenal. Las superficies anteriores de las glándulas suprarrenales izquierda y derecha están parcialmente cubiertas por la fascia renal y el peritoneo parietal.
La masa de una glándula suprarrenal en un adulto es de aproximadamente 12-13 g. Su longitud es de 40-60 mm, su altura (ancho) de 20-30 mm y su grosor (dimensión anteroposterior) de 2-8 mm. La masa y el tamaño de la glándula suprarrenal derecha son ligeramente menores que los de la izquierda.
En ocasiones, se encuentra tejido ectópico adicional de la corteza suprarrenal en el cuerpo (en los riñones, el bazo, la región retroperitoneal debajo de los riñones, a lo largo de la aorta, en la pelvis, el cordón espermático y el ligamento ancho del útero). Es posible la ausencia congénita de una de las glándulas suprarrenales. Un rasgo característico de su corteza es su capacidad de regeneración.
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Estructura de las glándulas suprarrenales
La superficie de la glándula suprarrenal es ligeramente irregular. En la superficie anterior, especialmente en la glándula suprarrenal izquierda, se observa un surco profundo: el hilio, a través del cual la vena central sale del órgano. Exteriormente, la glándula suprarrenal está cubierta por una cápsula fibrosa, estrechamente fusionada con el parénquima, que desprende numerosas trabéculas de tejido conectivo hacia las profundidades del órgano. Adyacente a la cápsula fibrosa desde el interior se encuentra la corteza, que presenta una estructura histológica bastante compleja y consta de tres zonas. Exteriormente, más cerca de la cápsula, se encuentra la zona glomerular (zona glomerulosa); detrás, la zona fasciculada (zona fasciculada media); y en el límite con el bulbo raquídeo, la zona reticular interna (zona reticularis). Una característica morfológica de las zonas es la distribución única de células glandulares, tejido conectivo y vasos sanguíneos en cada una.
En un adulto, la corteza representa aproximadamente el 90% del tejido suprarrenal. Esta capa consta de tres zonas: la externa (glomerular), la media (fascicular) y la interna (que rodea la médula) (reticular). Situada directamente debajo de la cápsula fibrosa, la zona glomerular ocupa aproximadamente el 15% del volumen de la corteza; sus células contienen una cantidad relativamente pequeña de citoplasma y lípidos, y producen la hormona aldosterona. La zona fascicular representa el 75% de toda la corteza; sus células son ricas en colesterol y ésteres de colesterol, y producen principalmente cortisol (hidrocortisona). Las células de la zona reticular también producen esta sustancia; son relativamente pobres en lípidos y contienen muchos gránulos. Además del cortisol, las células de esta zona (al igual que la zona fascicular) producen hormonas sexuales: andrógenos y estrógenos.
La corteza suprarrenal produce más de 50 compuestos esteroides diferentes. Es la única fuente de glucocorticoides y mineralocorticoides del organismo, la fuente más importante de andrógenos en las mujeres y desempeña un papel menor en la producción de estrógenos y progestinas. Los glucocorticoides, llamados así por su capacidad para regular el metabolismo de los carbohidratos, son importantes para el mantenimiento de muchas funciones vitales y, especialmente, para asegurar las reacciones del cuerpo al estrés. También participan en la regulación de los procesos de crecimiento y desarrollo. El principal glucocorticoide en los seres humanos es el cortisol, y un exceso o deficiencia de este esteroide se acompaña de cambios potencialmente mortales. De los mineralocorticoides (llamados así por su capacidad para regular el metabolismo de la sal), el principal en los seres humanos es la aldosterona. Un exceso de mineralocorticoides causa hipertensión arterial e hipopotasemia, y una deficiencia causa hiperpotasemia, que puede ser incompatible con la vida.
La zona glomerular está formada por pequeñas células prismáticas ubicadas en pequeños grupos: glomérulos. El retículo endoplasmático está bien desarrollado en estas células, y en el citoplasma se encuentran gotitas lipídicas de aproximadamente 0,5 μm de tamaño. Los glomérulos están rodeados de capilares contorneados con endotelio fenestrado.
La zona fasciculada (la parte más ancha de la corteza suprarrenal) está compuesta por células grandes, ligeras y multifacéticas. Estas células forman largos cordones (haces) orientados perpendicularmente a la superficie de la glándula suprarrenal. Las células de esta zona poseen un retículo endoplasmático no granular bien desarrollado, mitocondrias, numerosas gotitas lipídicas, ribosomas, partículas de glucógeno, colesterol y ácido ascórbico. Entre los cordones de endocrinocitos se encuentran capilares sanguíneos con endotelio fenestrado.
La zona reticular está formada por pequeñas células poliédricas y cúbicas que forman pequeños cúmulos celulares. Las células de la zona reticular son ricas en elementos del retículo endoplasmático no granular y ribosomas.
Las zonas mencionadas están funcionalmente aisladas. Las células de cada zona producen hormonas que difieren entre sí no solo en su composición química, sino también en su acción fisiológica. Las hormonas de la corteza suprarrenal se denominan corticosteroides y se dividen en tres grupos: mineralocorticoides (aldosterona), secretada por las células de la zona glomerular de la corteza; glucocorticoides (hidrocortisona, corticosterona, 11-dehidro- y 11-desoxicorticosterona), formados en la zona fascicular; y hormonas sexuales (andrógenos), similares en estructura y función a las hormonas sexuales masculinas, estrógeno y progesterona, producidas por las células de la zona reticular.
La aldosterona participa en la regulación del metabolismo electrolítico e hídrico, modifica la permeabilidad de las membranas celulares al calcio y al sodio, y estimula la formación de colágeno. Los glucocorticoides afectan el metabolismo proteico, aumentan el contenido de glucosa en sangre y de glucógeno en el hígado, el músculo esquelético y el miocardio. También aceleran la filtración en los glomérulos renales, reducen la reabsorción de agua en los túbulos contorneados distales de las nefronas e inhiben la formación de la sustancia principal del tejido conectivo y la proliferación de fibroblastos.
En el centro de la glándula suprarrenal se encuentra la médula, formada por células grandes teñidas de un marrón amarillento por las sales de cromo. Existen dos tipos de estas células: los epinefrocitos, que constituyen la mayor parte de las células y producen adrenalina, y los norepinefrocitos, dispersos en la médula en pequeños grupos, que producen norepinefrina.
La adrenalina descompone el glucógeno, reduce sus reservas en los músculos y el hígado, aumenta el contenido de carbohidratos en la sangre y, al ser un antagonista de la insulina, fortalece y aumenta la contracción del músculo cardíaco, estrechando la luz de los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial. El efecto de la noradrenalina en el organismo es similar al de la adrenalina, pero el efecto de estas hormonas en algunas funciones puede ser completamente opuesto. La noradrenalina, en particular, ralentiza la frecuencia cardíaca.
Desarrollo de las glándulas suprarrenales
La corteza y la médula de la glándula suprarrenal tienen un origen diferente. La corteza se diferencia del mesodermo (del epitelio celómico) entre la raíz del mesenterio dorsal del intestino grueso y el pliegue urogenital. El tejido que se desarrolla a partir de las células mesodérmicas y se ubica entre los dos riñones gruesos se denomina interrenal. Da origen a la corteza de las glándulas suprarrenales, a partir de la cual se forman las glándulas suprarrenales accesorias (cuerpos interrenales, glandulae suprarenales accessoriae).
La médula suprarrenal se desarrolla a partir de células nerviosas embrionarias, los simpatoblastos, que migran desde el rudimento de los nódulos simpáticos del tronco y se transforman en cromafinoblastos, y estos últimos, en células cromafines de la médula. Los cromafinoblastos también sirven como material para la formación de paraganglios, que, en forma de pequeños grupos de células cromafines, se localizan cerca de la aorta abdominal (paraganglio aórtico), así como en el espesor de los nódulos simpáticos del tronco (paraganglio simpático).
La introducción de las futuras células de la médula en la glándula suprarrenal interrenal comienza en el embrión a una longitud de 16 mm. Simultáneamente con la unificación de las partes interrenal y suprarrenal, se produce la diferenciación de las zonas de la corteza y la maduración de la médula.
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Vasos y nervios de las glándulas suprarrenales
Cada glándula suprarrenal recibe de 25 a 30 arterias. Las más grandes son las arterias suprarrenales superiores (de la arteria frénica inferior), la arteria suprarrenal media (de la aorta abdominal) y la arteria suprarrenal inferior (de la arteria renal). Algunas ramas de estas arterias irrigan únicamente la corteza suprarrenal, mientras que otras la atraviesan y se ramifican hacia el bulbo raquídeo. Los capilares sanguíneos sinusoidales forman afluentes de la vena central, que desemboca en la vena cava inferior de la glándula suprarrenal derecha y en la vena renal izquierda de la glándula suprarrenal izquierda. Numerosas venas pequeñas emergen de las glándulas suprarrenales (especialmente de la izquierda) y desembocan en afluentes de la vena porta.
Los vasos linfáticos de las glándulas suprarrenales drenan en los ganglios linfáticos lumbares. Los nervios vagos participan en la inervación de las glándulas suprarrenales, así como los nervios que se originan en el plexo celíaco, que contienen fibras simpáticas preganglionares para el bulbo raquídeo.
Características de las glándulas suprarrenales relacionadas con la edad
En un feto de 5 a 6 semanas, se forma una corteza suprarrenal primitiva en el mesénquima retroperitoneal. Pronto se rodea de una fina capa de células más compactas. En un recién nacido, la corteza suprarrenal consta de dos zonas: la fetal y la definitiva. La primera produce principalmente precursores de andrógenos y estrógenos, mientras que la función de la segunda es probablemente la misma que en un adulto. La zona fetal constituye la mayor parte de la glándula en el feto y el recién nacido. Para la segunda semana de vida posnatal, su masa disminuye en un tercio debido a la degeneración de la zona fetal. Este proceso comienza en el período intrauterino. La zona fetal desaparece por completo al final del primer año de vida. La formación final de las tres zonas de la corteza suprarrenal se retrasa hasta los 3 años. Posteriormente, las glándulas suprarrenales continúan aumentando de tamaño (especialmente antes y durante la pubertad) y, al final de la pubertad, alcanzan el tamaño característico de un adulto.
La masa de una glándula suprarrenal en un recién nacido es de aproximadamente 8-9 g y supera significativamente la masa de la glándula suprarrenal de un niño durante el primer año de vida. Durante el período neonatal, la masa de la glándula suprarrenal disminuye drásticamente (a 3,4 g), principalmente debido al adelgazamiento y la reestructuración de la corteza, y luego se recupera gradualmente (a los 5 años) y continúa aumentando en el futuro. La formación final de la corteza suprarrenal se completa durante la segunda infancia (8-12 años). A los 20 años, la masa de cada glándula suprarrenal aumenta y alcanza su tamaño máximo (en promedio, 12-13 g). En edades posteriores, el tamaño y la masa de las glándulas suprarrenales prácticamente no cambian. Las glándulas suprarrenales en las mujeres son ligeramente más grandes que en los hombres. Durante el embarazo, la masa de cada glándula suprarrenal aumenta aproximadamente 2 g. Después de los 70 años, se observa una ligera disminución en la masa y el tamaño de las glándulas suprarrenales.