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Último revisado: 04.07.2025
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El trauma eléctrico es una lesión causada por la exposición de órganos y tejidos a una corriente eléctrica de alta potencia o alto voltaje (incluidos los rayos); se caracteriza por daños al sistema nervioso (convulsiones, pérdida del conocimiento), trastornos circulatorios y/o respiratorios y quemaduras profundas.
Una quemadura eléctrica es una quemadura causada por el paso de una corriente eléctrica de fuerza y voltaje significativos a través del tejido; se caracteriza por una gran profundidad de daño.
Código CIE-10
- T75.4 Efectos de la corriente eléctrica.
- W85 Accidente con línea eléctrica.
- W86 Accidente que involucra otra fuente de corriente eléctrica especificada.
- W87 Accidente que involucra una fuente de corriente eléctrica no especificada.
- XZZ Víctima de un rayo.
Epidemiología
Las lesiones eléctricas se producen en el 1-2,5% de todos los tipos de lesiones. Con mayor frecuencia, se observan en personas que trabajan con dispositivos e instalaciones bajo tensión. Según estadísticas internacionales, las lesiones eléctricas representan el 0,2% de todos los accidentes laborales, y las lesiones mortales causadas por ellas, entre el 2% y el 3%, lo que supera significativamente la mortalidad causada por otros tipos de lesiones.
¿Qué causa las lesiones eléctricas?
El factor etiológico del traumatismo eléctrico y de las quemaduras eléctricas es la corriente eléctrica de voltaje e intensidad variables.
¿Cómo se desarrolla la lesión eléctrica?
El traumatismo eléctrico es un tipo especial de daño térmico. Su efecto específico consiste en efectos electroquímicos, térmicos y mecánicos. El electroquímico incluye la electrólisis, que altera el equilibrio iónico celular y modifica el potencial biológico. La redistribución de iones con carga negativa y positiva altera significativamente el estado funcional de las células y provoca la formación de necrosis por coagulación en algunas zonas y necrosis por colicuación en otras. El efecto térmico de la corriente eléctrica provoca quemaduras en la piel y los tejidos subyacentes, incluso carbonización. Como resultado de la acción mecánica de la corriente, se observa delaminación y rotura de tejidos blandos, y con menor frecuencia, desprendimiento de partes del cuerpo.
El efecto no específico de la corriente eléctrica es causado por otros tipos de energía. En particular, un arco voltaico (temperatura de hasta 40 000 °C) causa quemaduras térmicas en la piel y los ojos. Una caída desde una altura con una descarga eléctrica puede provocar dislocaciones articulares, fracturas óseas y daños en los órganos internos. Las contracciones musculares convulsivas pueden provocar fracturas por avulsión ósea. Si la ropa de la víctima se incendia como resultado de la exposición a la corriente, la lesión eléctrica puede combinarse con quemaduras graves en la piel. Los factores que agravan la gravedad de las lesiones por corriente eléctrica incluyen la alta humedad ambiental, el sobrecalentamiento corporal, el agotamiento, las enfermedades crónicas y la intoxicación alcohólica.
La corriente eléctrica provoca cambios locales y generales en el cuerpo de la víctima. La gravedad de la lesión depende de los parámetros de la corriente eléctrica, sus vías de distribución en el cuerpo, la naturaleza del daño a los órganos y tejidos, y el estado general de la víctima. En ocasiones, la muerte puede sobrevenir inmediatamente después de la lesión (en 2-3 minutos) por parálisis de las estructuras vitales del bulbo raquídeo. Cuando la corriente atraviesa el asa superior (brazo a brazo), la muerte se produce por paro cardíaco como resultado del daño miocárdico.
A menudo, las víctimas experimentan un estado de "muerte aparente": una profunda depresión del sistema nervioso central que provoca la inhibición de los centros de los sistemas cardiovascular y respiratorio como resultado de una corriente de alto voltaje o, en ciertas condiciones, de bajo voltaje (220 V). En tal situación, se considera que la causa de la "muerte aparente" es la supresión de las funciones del bulbo raquídeo, la fibrilación ventricular cardíaca y el espasmo tetánico de los músculos respiratorios.
La peculiaridad de las quemaduras eléctricas de contacto es el daño tisular profundo local con mínima quemadura cutánea, y la zona de necrosis es mayor cuando los vasos sanguíneos a lo largo del trayecto de la corriente se ven afectados debido a su trombosis. Cuando se afectan las arterias principales de las extremidades, se produce gangrena, y no se puede descartar la posibilidad de tromboembolia vascular pulmonar y cerebral.
El curso de la herida en las quemaduras eléctricas sigue patrones generales e incluye inflamación, supuración, rechazo de tejido muerto, formación de granulación y cicatrización. A diferencia de las quemaduras térmicas, el período de rechazo de la necrosis es de hasta 6-7 semanas; las complicaciones (flemón, artritis, linfadenitis, linfangitis) son mucho más frecuentes.
Síntomas de lesión eléctrica
Durante una lesión eléctrica, se producen diversos procesos patológicos en el cuerpo de la víctima. En primer lugar, esto afecta al sistema nervioso central: es posible la pérdida de consciencia, a menudo excitación motora y del habla, y el aumento o la disminución de los reflejos tendinosos y cutáneos. Los cambios en el sistema cardiovascular se caracterizan por un aumento o una disminución de la presión arterial, fibrilación auricular y fibrilación ventricular. Por lo general, estos cambios se detectan en el momento de la lesión o en las horas posteriores, y en ocasiones persisten durante más tiempo.
En el período agudo, suele presentarse espasmo vascular generalizado y aumento de la resistencia periférica general, acompañado de extremidades frías, cianosis y disminución de la sensibilidad. También se observa trombosis arterial, que provoca daño muscular en las zonas por donde pasa la corriente eléctrica. Esta patología a veces es difícil de diagnosticar, ya que la piel que la recubre casi siempre permanece intacta. Para el diagnóstico precoz se utilizan la angiogammagrafía y las incisiones diagnósticas con necrótomo. Posteriormente, el tejido muscular afectado sufre una fusión purulenta, que se acompaña de intoxicación grave, sepsis e insuficiencia renal aguda.
La corriente eléctrica también afecta a los órganos internos: se puede observar necrosis en el tracto gastrointestinal, el hígado, los pulmones y el páncreas, causada por trastornos circulatorios. El diagnóstico es difícil debido a la falta de claridad y la escasa intensidad de los síntomas. Si la corriente eléctrica se aplica en la cabeza, se pueden observar trastornos visuales (daño corneal, desprendimiento de retina, neuritis óptica, glaucoma) y auditivos.
Al pasar una corriente de bajo amperaje (hasta 10 mA), puede producirse dolor en el punto de contacto con el objeto vivo, con una sensación de "piel de gallina". Con una corriente más fuerte (hasta 15 mA), el dolor se extiende a toda la zona de contacto, se produce una contracción muscular involuntaria y la víctima no puede separarse del cable eléctrico. Bajo la influencia de una corriente de 50 mA o más, se observan contracciones involuntarias de los músculos del pecho, pérdida de consciencia, debilitamiento de la actividad cardíaca, depresión respiratoria e incluso la muerte aparente. Las corrientes de 0,1 A son muy peligrosas, y 0,5 A son mortales para las personas.
Clasificación de las lesiones eléctricas
De acuerdo con la clasificación aceptada, el traumatismo eléctrico se divide en grados, aunque está justificado destacar solo dos de ellos, ya que casi siempre son profundos: III - necrosis de la piel y grasa subcutánea, IV - necrosis de músculos y huesos.
¿Cómo se reconoce la lesión eléctrica?
Los cambios locales en las quemaduras eléctricas pueden ser de naturaleza por contacto: en la entrada, salida y trayectoria de propagación de la corriente; es posible que se produzcan daños por la llama de un arco eléctrico o por la quema de ropa. Las marcas de la corriente se localizan con mayor frecuencia en las extremidades superiores, son redondas, con un diámetro de varios milímetros a 2-3 cm, y a veces presentan el aspecto de una herida cortante, abrasión o hemorragia puntiforme. También es posible que se produzcan daños mixtos: una combinación con una quemadura por la llama de un arco eléctrico o un traumatismo mecánico.
Con mayor frecuencia, el traumatismo eléctrico se presenta con una costra blanca o negra. En ocasiones, tras una quemadura con un voltaje de 6000 a 10 000 V, músculos oscuros desgarrados sobresalen hacia la herida. El edema de los tejidos blandos aumenta con bastante rapidez, lo cual se ve facilitado en gran medida por el aumento de la permeabilidad de la pared vascular.
El traumatismo eléctrico suele ir acompañado de daño a los huesos de la bóveda craneal debido al escaso grosor de los tejidos blandos. En el lugar de la quemadura se forma una costra densa, inmóvil y oscura, que suele dejar expuestas áreas de hueso carbonizado. En caso de una quemadura de la bóveda craneal, es posible que se produzcan daños en las estructuras cerebrales, lo cual se confirma mediante estudios clínicos e instrumentales (encefalografía, TC). También es posible el desarrollo de paresia y trastornos visuales y auditivos. A largo plazo, este tipo de víctimas puede desarrollar complicaciones intracraneales purulentas, como meningitis, meningoencefalitis y abscesos.
A diferencia de las quemaduras eléctricas, las quemaduras por arco eléctrico casi siempre afectan zonas expuestas del cuerpo (cara, manos). El daño es siempre superficial y cicatriza en un plazo de 5 a 10 días.
Investigación de laboratorio
El traumatismo eléctrico altera la composición cualitativa y cuantitativa de los elementos formes de la sangre: la actividad fagocítica de los leucocitos se reduce progresivamente y se desarrolla eritrocitopenia debido al aumento de la tasa de degradación celular. En cuanto a los parámetros bioquímicos, el nivel de nitrógeno residual, glucosa y bilirrubina suele aumentar, el coeficiente albúmina-globulina disminuye y son posibles trastornos de la coagulación sanguínea.
Diagnóstico diferencial
En las primeras etapas tras una lesión, a veces es difícil diferenciar entre una quemadura eléctrica y una quemadura profunda por llamas, causada por la prenda incendiada en una lesión combinada. En estos casos, la causa de la lesión se determina más adelante en el tratamiento.
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Indicaciones de consulta con otros especialistas
En el hospital, los pacientes con lesiones eléctricas requieren observación por parte de varios especialistas (terapeuta, neurólogo, psiquiatra) en la unidad de cuidados intensivos o en la sala de cuidados intensivos.
Ejemplo de formulación de diagnóstico
Lesión eléctrica. Quemadura eléctrica de grado III-IV en la mano izquierda, 3% de la superficie corporal. Quemadura por llama de grado I-II en la cara y la mano derecha, 5% de la superficie corporal.
Tratamiento de lesiones eléctricas
El tratamiento general del trauma eléctrico tiene como objetivo normalizar las funciones de los órganos internos y los sistemas corporales, prevenir y tratar las complicaciones infecciosas.
Indicaciones de hospitalización
Todas las víctimas que hayan sufrido una descarga eléctrica, evidenciada por pérdida de conocimiento, presencia de marcas de corriente o quemaduras eléctricas más extensas, están sujetas a hospitalización.
Tratamiento no farmacológico de las lesiones eléctricas
Es importante conocer los principios de primeros auxilios en caso de descarga eléctrica. El uso de medidas relativamente sencillas a menudo puede salvar la vida de la víctima y evitar lesiones a quienes prestan asistencia. En primer lugar, se debe detener el efecto de la corriente eléctrica sobre la víctima. En caso de corriente de baja tensión (no más de 380 V), se debe apagar el interruptor o desenroscar los fusibles del cuadro eléctrico. Se puede alejar el cable de la víctima con un palo seco o cortarlo con un hacha. Es seguro acercarse a la víctima. Si una extremidad está "fijada" a un cable eléctrico, se debe alejar a la víctima de la fuente utilizando objetos que no conduzcan corriente eléctrica (tablas secas, guantes de goma). La asistencia a las víctimas de corriente de alta tensión debe realizarse con zapatos y guantes de goma. En caso de contacto de cables eléctricos con el suelo, se debe acercar a la víctima a pasos cortos, sin levantar las plantas de los pies ni saltar con las piernas apretadas. De lo contrario, el rescatador también podría recibir una descarga eléctrica grave.
Si se presenta el complejo sintomático de "muerte aparente", es necesario aplicar un conjunto de medidas de reanimación: respiración artificial y masaje cardíaco indirecto. Se utiliza desfibrilación en caso de alteraciones del ritmo cardíaco. En ocasiones, se realiza intubación traqueal o traqueotomía para una ventilación pulmonar más eficaz. En ocasiones, se realiza terapia de infusión para estimular la actividad cardíaca y combatir el edema cerebral y pulmonar.
Tratamiento médico de las lesiones eléctricas
Es recomendable tratar a las víctimas de quemaduras eléctricas en hospitales especializados en quemados. Se deben seguir los principios básicos de la terapia de infusión-transfusión utilizada en el shock por quemaduras. Los criterios para el volumen y la composición de los medios, la velocidad de administración y la duración de la terapia deben ser indicadores como la hemoconcentración, los trastornos hemodinámicos, el equilibrio electrolítico y ácido-base, y la disfunción renal. La terapia de infusión-transfusión también es de gran importancia en otros períodos de la enfermedad; difiere ligeramente de la utilizada en las quemaduras térmicas extensas.
Tratamiento quirúrgico de la lesión eléctrica
Una indicación de tratamiento quirúrgico es la presencia de quemaduras eléctricas de grado III-IV.
El tratamiento local de las quemaduras eléctricas se realiza según los principios quirúrgicos generales estándar, considerando las fases del proceso de la herida y de forma similar al tratamiento conservador de las quemaduras profundas en traumatismos térmicos, con el objetivo de preparar las heridas lo más rápidamente posible para el injerto de piel libre. Entre los métodos quirúrgicos de tratamiento se encuentran la necrotomía descompresiva, la necrectomía, la osteonecrectomía, la ligadura de vasos sanguíneos longitudinales, la amputación de la extremidad, la apertura de abscesos y flemones, y la autodermoplastia.
A diferencia de las lesiones térmicas, los traumatismos eléctricos requieren con mucha mayor frecuencia una necrectomía con escisión de tejidos profundos (músculos, tendones, huesos), lo que prolonga el tiempo de preparación de la herida para el cierre quirúrgico. Con mayor frecuencia, es necesaria la amputación de las extremidades, a menudo simultáneamente con la ligadura de los vasos sanguíneos a lo largo de la misma. En caso de daño a los huesos de la bóveda craneal, tras la escisión de la necrosis de tejidos blandos, se realiza una craneotomía. Para ello, se realizan múltiples orificios de trepanación con un diámetro de 1-1,5 cm en el hueso muerto utilizando una fresa para el tejido sangrante. Esta manipulación promueve el drenaje de la herida, reduce el tiempo que se tarda en limpiarla de osteonecrosis y previene complicaciones purulentas intracraneales. Además, durante la craneotomía, se aclara la profundidad del daño óseo. Tras una semana y media o dos semanas, se realizan orificios de trepanación con granulaciones: ya sea de diploe (en caso de necrosis solo de la placa externa), o de duramadre o materia encefálica en caso de daño óseo total. Tras un mes y medio o dos meses de la operación, la herida queda completamente libre de tejido necrótico y cubierta con tejido de granulación. Durante este período se realiza una autodermoplastia.
En caso de quemaduras eléctricas en las extremidades, suele estar indicada la ligadura vascular preventiva. Esta operación es necesaria para prevenir posibles hemorragias en las zonas erosionadas de la pared vascular en la zona de la quemadura. La ligadura vascular se realiza por encima del lugar de la lesión, fuera de la zona de necrosis.
Se utilizan todos los tipos de cirugía plástica cutánea moderna para restaurar la piel perdida: dermatomas libres, cirugía plástica con tejidos locales y colgajos sobre un pedículo, cirugía plástica italiana e india, y "tallo de Filatov". Los métodos de cirugía plástica cutánea no libres están especialmente indicados para defectos de tejidos blandos y piel en zonas funcionalmente activas (área articular, superficie de apoyo de los pies, huesos y tendones expuestos).
Posibles complicaciones postoperatorias
Al igual que con el tratamiento quirúrgico de quemaduras térmicas profundas, los síntomas más comunes son la fusión de los autoinjertos de piel y la supuración de las heridas del donante. Al realizar injertos de piel no libres, la supuración de la herida quirúrgica no es infrecuente.
Gestión adicional
El tratamiento oportuno y profesional de las quemaduras eléctricas graves en muchos casos no salva a las víctimas de la formación de deformaciones cicatriciales y contracturas, por lo tanto, la mayoría de estos pacientes a largo plazo requieren un tratamiento quirúrgico reconstructivo y reparador.