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Último revisado: 04.07.2025
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El parásito Trichinella spiralis (Trichinella spiralis) es un gusano de la clase de los nematodos (Enoplea), familia Trichinelloidea, que habita en el cuerpo de vertebrados carnívoros y es patógeno para los humanos. La enfermedad causada por este helminto se denomina triquinosis.
Según parasitólogos especializados en enfermedades infecciosas, la triquinelosis se ha encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida, y se han registrado casos de triquinelosis sistémica en 55 países. La triquinelosis se considera una de las enfermedades zoonóticas transmitidas por alimentos más graves y peligrosas, causadas por organismos parasitarios. La tasa de mortalidad por infección con triquinelosis es del 0,2 al 8 %.
Estructura trichinellae
La Trichinella es un nematodo relativamente pequeño: la longitud de las hembras adultas oscila entre 2,5 y 3,5 mm; la de los machos, entre 1,2 y 1,8 mm; y su diámetro corporal, 36 µm. La Trichinella spiralis (como su nombre indica) tiene forma espiral, y los gusanos pueden retorcerse y desenroscarse, especialmente en la parte frontal del cuerpo, que es cónica y redondeada.
La piel y el cuerpo muscular del gusano están cubiertos por una fina hipodermis y, en la parte superior, por una fuerte cutícula compuesta por colágeno, una proteína fibrilar que actúa como amortiguador contra la respuesta inmunitaria del huésped. En la cabeza del nematodo adulto se encuentra una cavidad oral con un proceso afilado y saliente (estilete), que desemboca en el esófago (y posteriormente en un intestino de tres etapas con glándulas digestivas en las paredes musculares).
El nematodo Trichinella spiralis tiene órganos sensoriales: setas que detectan el movimiento (mecanorreceptores) y anfidos que detectan sustancias químicas (quimiorreceptores).
Las larvas de Trichinella (de 0,08 mm de largo y hasta 7 µm de diámetro) están cubiertas por una concha de dos capas. La capa interna contiene numerosas fibrillas muy finas, dispuestas paralelamente a la circunferencia de la larva. Presentan una protuberancia puntiaguda en el exterior.
La triquina se reproduce sexualmente en el intestino delgado, en cuya pared los adultos viven entre 4 y 6 semanas. Durante este tiempo, una hembra produce entre 1000 y 1500 larvas. Posteriormente, las triquinas adultas mueren y se excretan con las heces.
Los óvulos en el cuerpo de la hembra son fecundados por el esperma del macho. Cada óvulo fecundado se desarrolla en una celoblástula, que, mediante cambios morfogenéticos, se transforma en un embrión larvario (trofocito). Las larvas de triquinela llenan el útero del gusano hembra y emergen de él después de 5-6 días. Luego penetran la mucosa del intestino delgado y, desde allí, a la linfa y la sangre, extendiéndose por todo el cuerpo. Así comienza la fase migratoria de la invasión larvaria.
Cabe destacar que solo las larvas que alcanzan los músculos estriados sobreviven, ya que solo las células musculares esqueléticas pueden soportar al parásito. La larva no solo se esconde en dichas células, evadiendo el sistema inmunitario del huésped, formando una cápsula de colágeno, sino que también estimula el desarrollo de vasos sanguíneos alrededor de la célula afectada para obtener los nutrientes necesarios.
El primer estadio larvario infeccioso de Trichinella ocurre en el quiste protector; aquí la larva anaerobia puede permanecer desde 15 días hasta varios meses o décadas, manteniendo su viabilidad en cápsulas que se calcifican y toman la forma de quistes intramusculares.
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Ciclo vital trichinellae
La única vía de infección por Trichinella es la alimentaria; es decir, el parásito entra en el cuerpo humano a través del consumo de carne de animales infectados con larvas patógenas encerradas en cápsulas o quistes. Las cápsulas se disuelven en el jugo gástrico y las larvas penetran libremente en la mucosa intestinal, donde se convierten en gusanos adultos tras varias mudas.
El ciclo de vida de la Trichinella ocurre en el cuerpo de un solo huésped (animal o humano), y el gusano no necesita salir al exterior. El desarrollo y la colonización de la Trichinella spiralis ocurren durante cuatro etapas larvarias y una adulta. La primera etapa larvaria ocurre en los músculos estriados y, en la membrana mucosa del intestino delgado, tres etapas larvarias posteriores (que representan el proceso de muda) y la etapa del gusano adulto. La Trichinella inmadura se alimenta del contenido de las células mucosas, dañándolas con un estilete, y después de 3-4 días está lista para reproducirse.
Así, el ciclo de vida de Trichinella comienza con la fase entérica de la infección, cuando una persona o un animal come carne contaminada que contiene larvas de primer estadio: las larvas musculares.
La localización típica de Trichinella es: los músculos estriados masticatorios de la cabeza; los músculos oculomotores de la órbita y la superficie orbitaria del maxilar superior; los músculos diafragmáticos, y los músculos esqueléticos del hombro, el cuello y la región lumbar. Esto puede deberse a la alta vascularización de estos grupos musculares, así como al alto contenido de mioglobulina en el sarcoplasma de las membranas que rodean las células de los músculos esqueléticos.
Patogenesia
La invasión de la larva a través del intestino y su camino hacia el tejido muscular provoca el efecto patógeno de Trichinella.
En primer lugar, el movimiento de la larva, “abriéndose camino” hacia el lugar adecuado, va acompañado de la inevitable destrucción de las membranas celulares, pérdida de citoplasma y daño a los orgánulos, lo que provoca la muerte celular.
En segundo lugar, la migración de larvas recién nacidas a través del flujo sanguíneo y linfático puede transportarlas no solo a los tejidos de los músculos estriados, sino también a las células del hígado, los riñones, los pulmones, el miocardio y el cerebro. Cuanto más larvas deambulan por el cuerpo humano en busca de un lugar adecuado en los músculos, más graves son las consecuencias de la invasión. Esto se manifiesta en edema general, aumento de la excreción de proteínas en la orina (proteinuria), alteración del metabolismo del calcio, miocardiopatía y anomalías del sistema nervioso central.
Por lo tanto, el efecto patógeno de la triquinelosis puede provocar no solo miositis parasitaria con dolor constante, sino también enfermedades potencialmente mortales como miocarditis, encefalitis, meningitis y nefritis. En niños, la triquinelosis puede causar neumonía eosinofílica o bronconeumonía, miocarditis y meningoencefalitis. Leer más: Triquinelosis en niños.
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Síntomas
Los síntomas clínicos de la triquinelosis se correlacionan en gran medida con el número de larvas que han entrado en el organismo, la etapa de la infección (entérica o muscular) y el estado del sistema inmunitario humano. Por lo tanto, la infección puede ser subclínica.
Los síntomas iniciales de la fase enteral, que pueden aparecer entre 24 y 48 horas después de ingerir carne contaminada, incluyen malestar general y debilidad, fiebre y escalofríos, hiperhidrosis, diarrea, náuseas y vómitos, y dolor abdominal, causados por la invasión de la mucosa intestinal por larvas y gusanos adultos. Estos síntomas son inespecíficos y característicos de muchos trastornos intestinales, por lo que en muchos casos esta fase de la infección (que dura de dos semanas a un mes) se diagnostica como intoxicación alimentaria o gripe intestinal.
Los síntomas de una infestación por Trichonella pueden empeorar lentamente a medida que las larvas migran a través del sistema linfático hacia los músculos. Los síntomas intestinales pueden incluir tos, dolor de cabeza, hinchazón de la cara y la zona orbitaria, hemorragias conjuntivales o retinianas, petequias bajo las uñas, dolor muscular, calambres, prurito y erupciones papulares. Estos síntomas pueden persistir hasta ocho semanas.
La infección grave con Trichinella puede provocar alteración de la coordinación de los movimientos de las manos, pérdida de funciones motoras (incluida la marcha), dificultad para tragar y respirar, debilitamiento del pulso y disminución de la presión arterial, disfunción renal, desarrollo de focos inflamatorios en los pulmones, corazón y cerebro; trastornos nerviosos.
Formas
Los nematodos del género Trichinella infectan a una amplia gama de mamíferos, aves y reptiles. Además de Trichinella spiralis (parásita en el organismo de huéspedes definitivos: cerdos domésticos, jabalíes y otros carnívoros sinantrópicos y salvajes), existen especies de este helminto como: Trichinella nativa, presente en osos polares, focas y morsas del Ártico; Trichinella nelsoni, presente en depredadores y carroñeros africanos; Trichinella britovi, presente en carnívoros de Europa, Asia occidental y el noroeste de África; y Trichinella murelli, presente en osos, alces y caballos de Norteamérica.
Estas especies de Trichinella, al invadir las células del tejido muscular del huésped, forman cápsulas de colágeno alrededor de las células con las larvas del gusano, que aseguran su desarrollo seguro.
Sin embargo, Trichinella pseudospiralis, un parásito de mamíferos en zonas de clima templado, presenta similitud morfológica con Trichinella spiralis y pertenece a una variedad no encapsulante. Con mayor frecuencia, Trichinella pseudospiralis tiene como hospedadores principales aves depredadoras, incluidas las migratorias, lo que amplía su área de distribución geográfica.
Otras triquinas no encapsuladas incluyen Trichinella papuae, un parásito de cerdos salvajes y domésticos y cocodrilos de agua salada en Papua Nueva Guinea y Tailandia, y Trichinella zimbabwensis, que infecta a los reptiles africanos.
Diagnostico
El diagnóstico clínico precoz de la Trichinella es bastante difícil, ya que no existen signos patognomónicos. Además, el diagnóstico durante la primera semana de infección se complica por el aumento de la síntesis de las enzimas creatinfosfoquinasa (CPK) y lactato deshidrogenasa (LDH), detectado en un análisis de sangre, que también se observa en otras infecciones.
Los niveles de granulocitos eosinofílicos séricos también aumentan, pero esto tampoco es específico de la triquinosis y puede indicar otras infecciones parasitarias, alergias o la presencia de una neoplasia maligna en el paciente.
La presencia de larvas de Trichinella en el organismo se detecta mediante anticuerpos contra Trichinella (IgG, IgM e IgE), que pueden detectarse en la sangre del paciente incluso 12 días después de la infección, mediante un estudio serológico de una muestra de sangre mediante inmunofluorescencia indirecta y aglutinación de látex. Más información en el artículo « Análisis de triquinelosis: anticuerpos contra Trichinella spiralis en sangre».
Es posible detectar el ADN de Trichinella mediante PCR, pero el costo de dicha prueba es demasiado alto para la mayoría de los laboratorios hospitalarios.
El diagnóstico de la infección por Trichinella también implica una biopsia muscular, para la cual se toma una muestra de tejido del músculo deltoides. Sin embargo, dado el pequeño número de larvas encapsuladas en el tejido muscular y su período de incubación de 17 a 24 días, el resultado de este estudio podría ser falso negativo.
Así, la evidencia indirecta de infección con este parásito puede ser edema periorbitario bilateral, hemorragias petequiales debajo de las placas ungueales, así como temperatura alta en combinación con antecedentes de consumo de carne poco cocida.
Tratamiento
Según los expertos, el tratamiento de la triquinelosis con antihelmínticos solo es posible en una etapa temprana de la infección, mientras el parásito se encuentra en el intestino delgado. Es muy difícil expulsar las larvas del tejido muscular con los medicamentos disponibles actualmente.
Sin embargo, se prescribe un antihelmíntico como Albenzadol (también conocidos como Zentel, Gelmadol, Nemozol, Sanoxal): una tableta (400 mg) con las comidas durante 7 a 10 días. La triquinelosis también se trata con Mebendazol (Wormin), que se toma de 2 a 4 tabletas (0,2 a 0,4 g) tres veces al día durante los tres primeros días de tratamiento, y en los 7 días siguientes, tres veces al día, 0,5 g (5 tabletas).
Los corticosteroides sistémicos, en particular la prednisolona, también se utilizan simultáneamente para prevenir la exacerbación de las reacciones inflamatorias asociadas con la eliminación acelerada de endotoxinas (la llamada reacción de Jarisch-Herxheimer). El dolor muscular en la triquinosis se alivia con AINE.
Remedios populares para la triquinelosis
Los remedios caseros conocidos para la triquinelosis no son eficaces si las larvas del parásito ya se han establecido en el tejido muscular. En la fase enteral de la triquinelosis, se recomienda tomar decocciones de plantas medicinales:
- centaura y helenio (10 g de cada hierba por 200 ml de agua hirviendo): beber varios sorbos a lo largo del día;
- flores de manzanilla, tanaceto común, alquitrán de Virginia y rizomas de valeriana: mezclar una cucharada de cada hierba, verter 250 ml de agua hirviendo sobre una cucharada de la mezcla de hierbas resultante, hervir durante 10 minutos, dejar tapado durante media hora; tomar 100 ml dos veces al día durante 3-5 días.
Para aliviar la inflamación intestinal durante la diarrea, se utiliza el rizoma de grama, epilobio (fireweed de hoja estrecha), centinodia (podium spp.) y verónica. La mezcla de hierbas y su decocción se preparan como en la receta anterior.
Prevención trichinellae
La principal prevención contra la infección por triquinas es consumir carne de alta calidad que haya pasado las inspecciones sanitarias y veterinarias, tener especial cuidado al consumir carne de caza y someterla a un tratamiento térmico prolongado. Cabe recordar que el ahumado, la fritura rápida (filetes poco hechos), la cocción al vapor o en el microondas no matan las larvas de triquinas: la carne debe cocinarse a una temperatura de +70-75 °C, y lo más seguro es hervirla durante un tiempo prolongado.
Se requieren mayores precauciones al consumir carne de cerdo. Los parasitólogos recomiendan congelarla a -20 °C durante 7 a 10 días (o a -15 °C durante tres semanas) para neutralizar este parásito. El grosor de la pieza de carne no debe superar los 10 cm.
El control veterinario adecuado del ganado destinado a la producción de carne es fundamental para la prevención de la triquina. En los países de la UE, según una decisión de la Comisión Europea, desde 2005, cada lote de carne suministrado por los productores se somete a pruebas para detectar larvas de Trichinella spiralis.