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Virus de la rubéola
Último revisado: 06.07.2025
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El virus de la rubéola es el único miembro del género Rubivirus, que pertenece a la familia Togaviridae.
La rubéola (sarampión alemán) es una enfermedad infecciosa aguda que se caracteriza por erupciones cutáneas con manchas, inflamación catarral del tracto respiratorio superior y la conjuntiva, agrandamiento de los ganglios linfáticos cervicales y signos de intoxicación general leve.
El virus de la rubéola es un representante típico de la familia de los togavirus y presenta características similares a los virus alfa. El virión es esférico, con un diámetro aproximado de 60 nm, y su genoma es una molécula de ARN monocatenario, positiva, no fragmentada, con un peso molecular de 3 MD. El virus posee una supercápside, en cuya superficie se encuentran espigas de glucoproteína de 6 a 10 nm de longitud. Existen dos tipos de glucoproteínas: la E1, que posee propiedades hemaglutinantes en relación con los eritrocitos de las aves, y la E2, que actúa como receptor al interactuar con la célula. Ambas glucoproteínas son antígenos protectores. Existe un solo serotipo del virus.
El virus es relativamente inestable en el ambiente externo y se inactiva fácilmente con disolventes grasos y detergentes, a un pH inferior a 5,0 y a temperaturas superiores a 56 °C. Se conserva bien congelado, especialmente a -70 °C.
El virus de la rubéola se reproduce bien y causa cambios citopáticos en cultivos de células amnióticas humanas, riñones de conejo y riñones de mono Vero. Las células afectadas se degeneran y aparecen células multinucleadas gigantes. En otros cultivos celulares, el virus puede reproducirse sin cambios visibles, pero induce el desarrollo de interferencias, que protegen contra la acción citopática de otros virus. Esta es la base del método estándar para aislar el virus de la rubéola, que consiste en infectar células de riñón de mono verde con el material de prueba e introducir el virus ECHO tipo II o el virus de la estomatitis vesicular en el cultivo después de 7-10 días. Si se desarrollan cambios citopáticos causados por el virus ECHO, el material no contiene virus de la rubéola y, a la inversa, la ausencia de acción citopática del virus ECHO indica la presencia del virus de la rubéola en el material de prueba.
El virus de la rubéola es patógeno para los humanos, los macacos y los conejos. Otros animales no son susceptibles al virus.
[ Patogenia y síntomas de la rubéola
El virus, que penetra en el cuerpo humano a través de gotitas suspendidas en el aire, se multiplica primero en los ganglios linfáticos cervicales. Una semana después, se desarrolla viremia y, una semana después, aparece una erupción cutánea que comienza en la cara y se extiende al tronco y las extremidades. Durante este período, es posible que se presente fiebre, inflamación de otros ganglios linfáticos regionales y dolor articular (especialmente en adultos). La erupción suele durar de 2 a 3 días.
Si bien la rubéola en niños suele ser benigna, como una enfermedad leve, en adultos la evolución es bastante grave, presentando en ocasiones artritis, encefalitis y trombocitopenia. La rubéola es especialmente peligrosa para las mujeres en edad fértil, ya que puede causar el síndrome de rubéola congénita (SRC), causado por la capacidad del virus de penetrar la placenta durante la viremia y tener un efecto teratogénico en el feto en crecimiento. Esto se debe al efecto citopático del virus tanto en las células fetales en división como en las células de los vasos placentarios. Esto puede provocar cardiopatías, sordera, enfermedades congénitas de los órganos de la visión, microcefalia, aborto espontáneo, muerte fetal, etc.
Inmunidad
Los anticuerpos neutralizantes del virus (IgM) aparecen en la sangre durante el período de manifestación de la erupción; su concentración alcanza su máximo después de 2-3 semanas y desaparecen después de 2-3 meses. Los anticuerpos IgG aparecen tras la desaparición de la erupción y persisten durante un tiempo prolongado. La inmunidad tras la rubéola en la infancia es de por vida.
Epidemiología de la rubéola
La rubéola es una infección típica de transmisión aérea antropónica, altamente contagiosa para personas sin inmunidad. Su pico de incidencia suele ocurrir en primavera. En el siglo XX, se observaban epidemias cada 6 a 9 años, y después de cada epidemia, la incidencia disminuyó durante los 5 años siguientes, para luego volver a aumentar hasta alcanzar el nivel epidémico entre 6 y 9 años después del último brote importante. En el caso de la rubéola, el virus se excreta por la mucosidad de la nasofaringe y las vías respiratorias superiores entre una y dos semanas antes de la aparición de la erupción y durante dos o tres semanas después de su inicio. En niños infectados intrauterinamente, el virus puede excretarse en la orina y las heces durante uno a un año y medio.
Diagnóstico de laboratorio de la rubéola
La rubéola se puede diagnosticar mediante métodos virológicos y serológicos. El material para aislar el virus son las secreciones nasofaríngeas (en presencia de fenómenos catarrales) y la sangre antes de la aparición de la erupción; la sangre, la orina y las heces se utilizan después de la aparición de la erupción. Este material se utiliza para infectar cultivos celulares, y el virus se identifica mediante el ensayo RTGA, así como mediante la prueba de interferencia. En caso de rubéola congénita, se utilizan como material de prueba la orina y las heces de niños.
El diagnóstico serológico de la rubéola determina los anticuerpos IgM e IgG contra el virus de la rubéola en sangre mediante RIF, IFM y RIM. Se utilizan sueros pareados para determinar el aumento del título de anticuerpos.
Prevención y tratamiento específicos de la rubéola
La principal medida para prevenir la rubéola son las medidas de cuarentena en grupos infantiles. Se recomienda la inmunización selectiva de niñas de 12 a 14 años, mujeres jóvenes y mujeres en edad fértil. Para ello, se utilizan vacunas vivas e inactivadas, obtenidas de cepas atenuadas del virus, traspasadas a baja temperatura en cultivos de células renales de monos verdes y células diploides de pulmones de embriones humanos. Existen fármacos asociados que se combinan con las vacunas contra el sarampión y la parotiditis. La OMS se ha propuesto reducir la incidencia del síndrome de rubéola congénita para 2010 a un nivel inferior a 1 por cada 100.000 nacidos vivos. Como ya se ha indicado, se utiliza una vacuna viva trivalente para la vacunación masiva contra el sarampión, la parotiditis y la rubéola.
No existe un tratamiento específico para la rubéola.