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Los científicos han trazado la vía neural de los desmayos
Último revisado: 29.06.2025
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El cerebro y el corazón están conectados por una especie de conexión neuronal que participa en el apagado de la conciencia.
El desmayo es una afección bastante común que casi una de cada dos personas en el mundo ha experimentado al menos una vez. Se trata de una breve pérdida de consciencia, tras la cual la persona puede despertar por sí sola. Se cree que la causa inmediata de este fenómeno es un déficit repentino de la circulación cerebral. Esto puede deberse a trastornos cardiovasculares, como arritmias o hipotensión. Sin embargo, también existen otras causas; por ejemplo, una persona puede desmayarse por hambre, miedo o ansiedad, al ver sangre, etc. Estas afecciones se deben a un mecanismo de desarrollo similar: se produce una disfunción cardíaca, la presión arterial disminuye bruscamente y la respiración se congela.
Investigadores que representan a la Universidad de California en San Diego y al Instituto Scripps se propusieron determinar si existe alguna conexión neuronal entre la salud general de una persona y su función cardíaca.
Los especialistas estudiaron la función del nervio vago, que posee numerosas ramificaciones que conducen a diversos sistemas y órganos, incluyendo el corazón. Sus neuronas forman haces ganglionares, uno de los cuales contiene un grupo celular que produce la proteína NPY2R. Los científicos descifraron la ruta de los haces celulares productores de NPY2R: se dirigían a los ventrículos cardíacos y a uno de los troncos encefálicos, que controla la constancia de la composición química de la sangre y la ausencia de toxinas. Esta parte del sistema también interactúa con el sistema cardiovascular e influye en los procesos metabólicos y la conducta alimentaria.
El estudio se realizó en roedores, mediante estimulación artificial de sus neuronas NPY2R. Como resultado, en el momento de la estimulación, los animales perdieron el conocimiento: su presión arterial descendió, la respiración se volvió más rara y la frecuencia cardíaca se ralentizó; es decir, los síntomas de desmayo no difirieron de los de los humanos. Al interrumpir artificialmente la transmisión de señales a lo largo de esta vía neuronal, los roedores dejaron de perder el conocimiento o su desmayo fue incompleto y se suavizó.
Durante el experimento, los científicos registraron la actividad de diferentes neuronas, que en general disminuyó significativamente. Sin embargo, en una de las zonas, las neuronas continuaron funcionando: esto ocurrió en las células del hipotálamo.
Dado que el estudio se realizó con roedores, es difícil determinar cómo esta vía de desmayo puede relacionarse con el estrés psicoemocional típico de los humanos. Quizás se trate de algún tipo de impulsos de estrés que actúan sobre los nervios craneales. Para responder a estas preguntas, es importante que la investigación científica continúe. Esto permitirá comprender el funcionamiento de la consciencia en su conjunto y rastrear su interacción con otras reacciones fisiológicas del cuerpo.
El material se puede encontrar en la revista Nature.