Los hombres son más susceptibles a las graves consecuencias de la diabetes que las mujeres

Los hombres tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por diabetes (tipos 1 y 2) que las mujeres, sugiere un estudio a largo plazo publicado en línea en el Journal of Epidemiology & Community Health.

Las tasas de enfermedades cardiovasculares, complicaciones de las piernas, los pies y los riñones y enfermedades oculares que amenazan la visión, como la retinopatía diabética, son más altas en los hombres, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido diabetes (menos de 10 años o más), muestra el estudio.

La prevalencia mundial de la diabetes es aproximadamente igual entre hombres y mujeres y se proyecta que alcance los 783 millones en 2045, según los investigadores.

Aunque las enfermedades cardiovasculares son más comunes en los hombres en general, no está claro si esta diferencia de género se traduce en complicaciones relacionadas con la diabetes, señalan los investigadores. Tampoco está claro si el tiempo que las personas viven con diabetes afecta estas diferencias, añaden.

Para explorar más a fondo esta cuestión, los investigadores utilizaron datos de la encuesta 45 and Up Study, Australia, un gran estudio prospectivo de 267.357 personas mayores de 45 años que viven en Nueva Gales del Sur (NSW).

Los datos se vincularon a los registros médicos de 25.713 personas, todas ellas con diabetes tipo 1 o tipo 2, para rastrear el desarrollo de los principales problemas de salud relacionados con la diabetes.

Estos problemas incluyen enfermedades cardiovasculares ( enfermedad de la arteria coronaria, mini accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, miocardiopatía diabética); problemas oculares (cataratas, retinopatía diabética); problemas en las piernas y los pies ( neuropatía periférica [daño a los nervios], úlceras, celulitis, osteomielitis [inflamación de los huesos], enfermedad vascular periférica (mala circulación) y amputaciones menores y mayores); y problemas renales ( insuficiencia renal aguda, enfermedad renal crónica, insuficiencia renal crónica, diálisis y trasplante de riñón).

Casi la mitad del grupo tenía entre 60 y 74 años, y más de la mitad (57%; 14.697) eran hombres, la mayoría de los cuales tenían sobrepeso (39% frente a 29% en mujeres) y antecedentes de enfermedad cardíaca.

Aunque aproximadamente la misma proporción de hombres y mujeres eran fumadores actuales, había más hombres que eran exfumadores: el 51% contra el 29% de las mujeres.

De 19.277 (75%) personas con diabetes cuya edad en el momento del diagnóstico se registró, el 58% había vivido con la enfermedad durante menos de 10 años y el 42% había vivido con la enfermedad durante 10 años o más.

Los hombres tenían tasas más altas y un mayor riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la diabetes.

Durante un período medio de seguimiento de 10 años, tras ajustar por edad, el 44 % de los hombres experimentó una complicación cardiovascular y el 57 % una complicación ocular. Asimismo, el 25 % de los hombres experimentó una complicación en la pierna o el pie, y el 35 % una complicación renal. Las cifras correspondientes para las mujeres fueron del 31 %, 61 %, 18 % y 25 %.

En general, los hombres tenían un 51% más de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, un 47% más de probabilidades de tener complicaciones en las piernas y los pies, y un 55% más de probabilidades de tener complicaciones renales en comparación con las mujeres.

Aunque la diferencia en el riesgo general de complicaciones oculares entre sexos fue pequeña, los hombres tuvieron un riesgo ligeramente mayor (14%) de retinopatía diabética.

Aunque las tasas de complicaciones aumentaron con el aumento de la duración de la vida con diabetes tanto en hombres como en mujeres, persistieron las diferencias de género en las tasas de complicaciones.

Los investigadores señalan que los hombres del estudio tenían mayor probabilidad de presentar factores de riesgo conocidos. También sugieren que podrían ser menos propensos a realizar cambios en su estilo de vida, tomar medicamentos preventivos o hacerse chequeos médicos para reducir sus riesgos.

Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre los factores causales. Se excluyó a las personas con antecedentes de complicaciones. Tampoco se dispuso de información sobre factores potencialmente influyentes, como la medicación para la diabetes, el control de la glucosa, los niveles de lípidos en sangre y la presión arterial.

Pero basándose en sus hallazgos, los investigadores sugieren: "Por cada 1.000 personas con diabetes, nuestros datos sugieren que, en promedio, 37, 52, 21 y 32 personas desarrollarán complicaciones cardiovasculares, oculares, de extremidades inferiores y renales cada año, respectivamente".

Aunque los riesgos de complicaciones son menores en las mujeres con diabetes, siguen siendo altos, enfatizan los investigadores.

Y concluyen: "Aunque los hombres con diabetes tienen mayor riesgo de desarrollar complicaciones, en particular enfermedades cardiovasculares, renales y de las extremidades inferiores, la incidencia de complicaciones es alta en ambos sexos.

“Una diferencia similar entre los sexos para las personas con duración de diabetes más corta y más larga resalta la necesidad de estrategias de detección y prevención de complicaciones específicas desde el momento del diagnóstico de la diabetes.

Se necesitan más investigaciones sobre los mecanismos subyacentes a las diferencias sexuales observadas en las complicaciones de la diabetes para fundamentar intervenciones específicas.