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Esteroides anabolizantes: ¿qué hay que saber?
Último revisado: 06.07.2025
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Los esteroides anabólicos se utilizan para mejorar el rendimiento físico y el crecimiento muscular. Si se toman a largo plazo en dosis altas y sin supervisión médica, pueden causar comportamientos extraños e irracionales, así como una amplia gama de efectos secundarios somáticos.
Los esteroides anabólicos incluyen la testosterona y otros fármacos farmacológicamente relacionados con esta y que provocan el crecimiento muscular. Los esteroides anabólicos tienen efectos androgénicos (p. ej., cambios en el crecimiento del cabello, la libido y la agresividad) y anabólicos (p. ej., mayor utilización de proteínas y cambios en la masa muscular). Si bien los efectos androgénicos son inseparables de los anabólicos, algunos esteroides anabólicos se han sintetizado para minimizarlos.
La testosterona se descompone rápidamente en el hígado; la testosterona oral se inactiva demasiado rápido para ser eficaz, y la testosterona inyectable debe modificarse (p. ej., mediante esterificación) para ralentizar su absorción y retrasar su degradación. Los análogos modificados mediante 17-b-alquilación suelen ser eficaces por vía oral, pero pueden causar más efectos secundarios. También existen preparaciones para administración transdérmica.
Los efectos secundarios varían según la dosis y el fármaco. Con dosis fisiológicas para terapia de reemplazo (p. ej., metiltestosterona 10-50 mg/día o sus análogos), los efectos secundarios son leves. Los atletas pueden usar dosis de 10 a 50 veces mayores. Con dosis altas, algunos efectos son perceptibles, mientras que otros no son evidentes. Existe incertidumbre debido a que la mayoría de los estudios incluyen pacientes que no pueden reportar con precisión las dosis consumidas, así como a quienes compran fármacos en el mercado negro, muchos de los cuales son falsificados y contienen (contrariamente a lo que indica la etiqueta) diferentes sustancias en distintas concentraciones.
[ Efectos secundarios de los esteroides anabólicos
Pronunciado
- Eritrocitosis
- Perfil lipídico anormal (HDL disminuido, LDL aumentado)
- Trastornos hepáticos (hepatitis, adenoma)
- Trastornos del estado de ánimo (en dosis altas)
- Efectos androgénicos: acné, caída del cabello, masculinidad e hirsutismo en mujeres.
- Supresión gonadal (disminución de la calidad del esperma, atrofia testicular)
- Ginecomastia
- Cierre prematuro de las epífisis
Moderadamente expresado
- Hipertensión/hipertrofia ventricular izquierda
- Empeoramiento de la hipertrofia prostática y carcinoma preexistente
- carcinoma de hígado
- Expresado débilmente
- Mayor riesgo de muerte súbita en deportistas
- Alteraciones significativas del estado de ánimo a dosis bajas
- Principalmente para fármacos 17-b-alquilados.
HDL - lipoproteínas de alta densidad, LDL - lipoproteínas de baja densidad, LVH - hipertrofia ventricular izquierda.
En la práctica clínica, los esteroides anabólicos se utilizan para tratar los niveles bajos de testosterona. Además, dado que tienen efectos anticatabólicos y mejoran la utilización de proteínas, a veces se recetan a pacientes con quemaduras, postrados en cama y otros pacientes debilitados para prevenir el desgaste muscular. Algunos médicos recetan estos fármacos a pacientes con desgaste muscular debido al SIDA y al cáncer. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para recomendar este tratamiento y hay poca información sobre cómo los andrógenos afectan la enfermedad subyacente. Se cree que la testosterona es eficaz en el tratamiento de heridas y daño muscular, aunque no hay evidencia que lo respalde.
Se abusa de los esteroides anabólicos para aumentar la masa muscular y la fuerza; estos efectos se potencian al combinarse con un mayor entrenamiento y una dieta adecuada. No existe evidencia directa de que los esteroides anabólicos aumenten la resistencia o la velocidad, pero sí hay evidencia anecdótica clara de que los atletas que los toman pueden realizar entrenamientos más frecuentes y de alta intensidad. Sin duda, se observa hipertrofia muscular.
Las tasas de prevalencia del abuso de esteroides anabólicos a lo largo de la vida oscilan entre el 0,5 % y el 5 % de la población, con diferencias significativas entre los distintos grupos (p. ej., tasas más altas entre culturistas y atletas de competición). En Estados Unidos, las tasas de prevalencia oscilan entre el 6 % y el 11 % entre los varones en edad de secundaria y aproximadamente el 2,5 % entre las mujeres en edad universitaria.
Los atletas pueden tomar esteroides durante un tiempo, suspenderlos y luego reanudarlos (como en el ciclismo) varias veces al año. Se cree que la administración intermitente normaliza los niveles endógenos de testosterona, los parámetros espermáticos y las relaciones hipotálamo-hipofisario-gonadas. Existe evidencia de que esta administración cíclica reduce los efectos adversos y la necesidad de aumentar la dosis para lograr el efecto deseado.
Los atletas suelen usar varios fármacos simultáneamente (lo que se denomina «combinación») y diferentes vías de administración (oral, intramuscular, transdérmica). Aumentar la dosis durante un ciclo (multietapa) puede resultar en una dosis fisiológica de 5 a 100 veces superior. La combinación y la multietapa aumentan la coagulación de los receptores y minimizan los efectos secundarios, pero este beneficio no está comprobado.
Síntomas y signos
El síntoma más característico es un rápido aumento de la masa muscular. El grado y la gravedad de este aumento están directamente relacionados con la dosis administrada. Los pacientes que toman dosis fisiológicas experimentan un aumento lento y leve de la masa muscular; quienes toman megadosis pueden experimentar un aumento de la masa muscular magra de varios kilos al mes. Se observan aumentos en los niveles de energía y la libido (en los hombres), pero son menos fáciles de detectar.
Los efectos psicológicos (generalmente con dosis muy altas) suelen ser notados por la familia: cambios de humor marcados, comportamiento irracional, aumento de la agresividad, irritabilidad, aumento de la libido, depresión.
Las quejas comunes incluyen aumento del acné y la ginecomastia, y en las mujeres, efectos de masculinización. Algunos efectos pueden ser irreversibles (p. ej., alopecia, agrandamiento del clítoris, hirsutismo, voz más grave). Además, puede disminuir el tamaño de los senos, atrofiarse la mucosa vaginal, interrumpirse o interrumpirse la menstruación, aumentar o disminuir la libido con menos frecuencia, y aumentar la agresividad y el apetito.
Diagnóstico, pronóstico y tratamiento
Los análisis de orina suelen identificar a los usuarios de esteroides anabólicos. Los metabolitos de estos esteroides pueden detectarse en la orina hasta seis meses (e incluso más tiempo para algunos tipos de esteroides anabólicos) después de suspender su consumo.
Los médicos que atienden a adolescentes y adultos jóvenes deben estar alerta a las señales de abuso de esteroides y educar a los pacientes sobre los riesgos. La educación sobre los esteroides anabólicos debe comenzar en la secundaria.