Necesidades de fluidos

Las necesidades diarias de líquidos para la población general son difíciles de estimar debido a las grandes variaciones en las pérdidas de líquidos debido a la actividad física. Muchos libros de texto estiman las necesidades de líquidos de las personas sedentarias en 2 L/día. Este requerimiento mínimo (2 L equivalen a 8 vasos/día) puede cubrirse con diversas fuentes, como leche, refrescos, zumos de fruta, bebidas deportivas, agua, fruta, sopas, etc. Las personas físicamente activas tienen necesidades diarias de líquidos muy superiores a 2 L/día. Algunos deportistas y trabajadores tienen necesidades de líquidos superiores a 10 L/día. Estas elevadas necesidades de líquidos se deben al enorme volumen de sudor perdido durante el ejercicio, que ocasionalmente puede superar los 3 L/hora en deportistas bien entrenados y aclimatados. Esta rápida pérdida de líquidos a menudo no se corresponde con una ingesta equivalente, lo que provoca deshidratación.

El líquido se excreta periódicamente a través de los riñones (orina), el tracto gastrointestinal (heces) y las glándulas sudoríparas, y de forma constante a través del tracto respiratorio y la piel. El volumen total de pérdida de líquido al día depende de las condiciones ambientales, el tamaño (y la superficie corporal) del individuo, la intensidad de su metabolismo y el volumen de líquido excretado. La pérdida insensible de agua a través de la piel es relativamente constante, mientras que la pérdida insensible a través del tracto respiratorio depende de la temperatura ambiente, la humedad relativa y el volumen de ventilación pulmonar. Al pasar por el tracto respiratorio, el aire inhalado se humidifica, alcanzando una humedad relativa del 100 % (presión de vapor de 47 mmHg). Al inhalar aire cálido y húmedo, la pérdida insensible de líquido se reduce ligeramente, ya que el aire inhalado ya contiene vapor de agua. En deportistas y trabajadores, la pérdida insensible de líquido a través del tracto respiratorio es mayor debido al aumento general de la intensidad respiratoria que acompaña al esfuerzo físico. El aire inhalado durante el ejercicio en frío contiene relativamente poco vapor de agua, por lo que, al pasar por las vías respiratorias, se calienta y se humidifica, lo que provoca una mayor pérdida de humedad. Por ello, es importante recordar que, incluso en condiciones de trabajo a bajas temperaturas, la pérdida de líquidos a través de las glándulas sudoríparas y las vías respiratorias puede ser considerable.

Las pérdidas urinarias en deportistas y trabajadores son menores que en personas sedentarias, e incluso menores en climas cálidos, ya que el cuerpo intenta conservar líquidos. La actividad física reduce la micción, ya que los riñones intentan conservar agua y sodio para compensar las pérdidas por sudor.

Incluso sin hacer ejercicio, la pérdida diaria de líquidos es de al menos 2-3 litros. Si los atletas entrenan o compiten en condiciones de altas temperaturas, sus necesidades diarias de líquidos son elevadas. Por ejemplo, un atleta que entrena 2 horas diarias puede perder fácilmente 4 litros adicionales de líquido, lo que aumenta las necesidades diarias de líquidos a 6-7 litros. Muchas personas realizan actividad física durante más de 2 horas diarias, lo que aumenta sus necesidades de líquidos. Estas pérdidas sobrecargan el sistema de regulación de líquidos, por lo que la sed se convierte en un indicador inadecuado de la ingesta de líquidos y provoca deshidratación.

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