Arterias

Todas las arterias de la circulación sistémica se originan en la aorta (o sus ramas). Según su grosor (diámetro), las arterias se dividen convencionalmente en grandes, medianas y pequeñas. Cada arteria tiene un tronco principal y sus ramas.

Las arterias que irrigan las paredes del cuerpo se llaman parietales, las arterias de los órganos internos se llaman viscerales. Entre las arterias, también hay arterias extraorgánicas, que llevan sangre a un órgano, y arterias intraorgánicas, que se ramifican dentro del órgano e irrigan sus partes individuales (lóbulos, segmentos, lobulillos). Muchas arterias reciben el nombre del órgano que irrigan (arteria renal, arteria esplénica). Algunas arterias se nombran según el nivel en el que se ramifican (comienzan) de un vaso más grande (arteria mesentérica superior, arteria mesentérica inferior); según el nombre del hueso al que el vaso está adyacente (arteria radial); según la dirección del vaso (arteria medial que rodea el muslo), y también según la profundidad de su ubicación (arteria superficial o profunda). Los vasos pequeños que no tienen nombres especiales se designan como ramas (rami).

En su camino hacia el órgano, o dentro del propio órgano, las arterias se ramifican en vasos más pequeños. Se distingue entre el tipo principal de ramificación arterial y el tipo disperso. En el tipo principal, existe un tronco principal: la arteria principal, y las ramas laterales que se extienden desde él. A medida que las ramas laterales se extienden desde la arteria principal, su diámetro disminuye gradualmente. El tipo disperso de ramificación arterial se caracteriza por que el tronco principal (arteria) se divide inmediatamente en dos o más ramas terminales, cuyo plan de ramificación general se asemeja a la copa de un árbol caducifolio.

También existen arterias que proporcionan un flujo sanguíneo indirecto, evitando la vía principal: los vasos colaterales. Cuando el flujo sanguíneo a lo largo de la arteria principal (troncal) es difícil, la sangre puede fluir a través de vasos colaterales de derivación, que (uno o más) parten de una fuente común con el vaso principal o de fuentes diferentes y terminan en una red vascular común.

Los vasos colaterales que se conectan (anastomosan) con ramas de otras arterias actúan como anastomosis interarteriales. Se distingue entre anastomosis interarteriales intersistémicas (conexiones entre diferentes ramas de diferentes arterias grandes) y anastomosis interarteriales intrasistémicas (conexiones entre ramas de una misma arteria).

La pared de cada arteria consta de tres túnicas: la interna, la media y la externa. La túnica interna (túnica íntima) está formada por una capa de células endoteliales (endoteliocitos) y una capa subendotelial. Las células endoteliales que se encuentran sobre una membrana basal delgada son células delgadas y planas conectadas entre sí por contactos intercelulares (nexos). La zona perinuclear de las células endoteliales está engrosada y protruye hacia el lumen del vaso. La parte basal del citolema de las células endoteliales forma numerosos procesos pequeños y ramificados dirigidos hacia la capa subendotelial. Estos procesos perforan las membranas elásticas basales e internas y forman nexos con los miocitos lisos de la túnica media de la arteria (contactos mioepiteliales). La capa subepitelial en las arterias pequeñas (tipo muscular) es delgada, está compuesta por la sustancia fundamental, así como por colágeno y fibras elásticas. En las arterias de mayor calibre (tipo músculo-elástico), la capa subendotelial está mejor desarrollada que en las arterias pequeñas. El grosor de la capa subendotelial en las arterias de tipo elástico alcanza el 20% del grosor de las paredes vasculares. En las arterias de mayor calibre, esta capa está formada por tejido conectivo fibrilar fino que contiene células estrelladas poco especializadas. En ocasiones, se encuentran miocitos orientados longitudinalmente en esta capa. Los glicosaminoglicanos y los fosfolípidos se encuentran en grandes cantidades en la sustancia intercelular. En las personas de mediana edad y mayores, el colesterol y los ácidos grasos se encuentran en la capa subendotelial. Fuera de la capa subendotelial, en el límite con la capa media, las arterias presentan una membrana elástica interna formada por fibras elásticas densamente entrelazadas y que representa una lámina delgada, continua o discontinua (finita).

La capa media (túnica media) está formada por células musculares lisas de dirección circular (espiral), así como fibras elásticas y de colágeno. La estructura de la capa media tiene sus propias características en diferentes arterias. Así, en arterias pequeñas de tipo muscular con un diámetro de hasta 100 μm, el número de capas de células musculares lisas no excede de 3 a 5. Los miocitos de la capa media (muscular) se encuentran en la sustancia principal que contiene elastina, que es producida por estas células. En las arterias de tipo muscular, en la capa media hay fibras elásticas entrelazadas, debido a las cuales estas arterias mantienen su luz. En la capa media de las arterias de tipo músculo-elástico, los miocitos lisos y las fibras elásticas se distribuyen aproximadamente por igual. En esta capa también hay fibras de colágeno y fibroblastos individuales. Arterias de tipo muscular con un diámetro de hasta 5 mm. Su capa media es gruesa, formada por 10-40 capas de miocitos lisos orientados en espiral, que están conectados entre sí por interdigitaciones.

En las arterias elásticas, el grosor de la capa media alcanza los 500 μm. Está formada por 50-70 capas de fibras elásticas (membranas elásticas fenestradas), cada una con un grosor de 2-3 μm. Entre las fibras elásticas se encuentran miocitos lisos, relativamente cortos y fusiformes. Están orientados en espiral y conectados entre sí por contactos estrechos. Alrededor de los miocitos se encuentran finas fibras elásticas y de colágeno, y una sustancia amorfa.

En el borde de las membranas media (muscular) y externa hay una membrana elástica externa fenestrada, que está ausente en las arterias pequeñas.

La capa externa, o adventicia (túnica externa, s. adventicia), está formada por tejido conectivo fibroso laxo que se integra en el tejido conectivo de los órganos adyacentes a las arterias. La adventicia contiene vasos que irrigan las paredes de las arterias (vasa vasorum) y fibras nerviosas (nervi vasorum).

Debido a las características estructurales de las paredes de las arterias de diferentes calibres, se distinguen arterias de tipo elástico, muscular y mixto. Las arterias de gran calibre, en cuya capa media predominan las fibras elásticas sobre las células musculares, se denominan arterias de tipo elástico (aorta, tronco pulmonar). La presencia de un gran número de fibras elásticas contrarresta el estiramiento excesivo del vaso por la sangre durante la contracción (sístole) de los ventrículos cardíacos. Las fuerzas elásticas de las paredes de las arterias, llenas de sangre bajo presión, también contribuyen al movimiento de la sangre a través de los vasos durante la relajación (diástole) de los ventrículos. De este modo, se asegura un movimiento continuo: la circulación sanguínea a través de los vasos de la circulación sistémica y pulmonar. Algunas arterias de calibre medio y todas las arterias de calibre pequeño son arterias de tipo muscular. En su capa media, predominan las células musculares sobre las fibras elásticas. El tercer tipo de arterias son las arterias mixtas (musculoelásticas), que incluyen la mayoría de las arterias medias (carótida, subclavia, femoral, etc.). En las paredes de estas arterias, los elementos musculares y elásticos se distribuyen aproximadamente por igual.

Cabe recordar que, a medida que disminuye el calibre de las arterias, sus membranas se adelgazan. El grosor de la capa subepitelial y de la membrana elástica interna disminuye. El número de miocitos lisos con fibras elásticas en la membrana media disminuye y la membrana elástica externa desaparece. El número de fibras elásticas en la membrana externa disminuye.

La topografía de las arterias en el cuerpo humano tiene ciertos patrones (P. Flesgaft).

1. Las arterias se dirigen a los órganos por el camino más corto. Por lo tanto, en las extremidades, las arterias discurren por la superficie flexora más corta, y no por la superficie extensora más larga.
2. La posición final del órgano no es de importancia primordial, sino el lugar donde se encuentra en el embrión. Por ejemplo, una rama de la porción abdominal de la aorta, la arteria testicular, recorre el camino más corto hasta el testículo, que se encuentra en la región lumbar. A medida que el testículo desciende al escroto, la arteria que lo alimenta desciende con él, cuyo inicio en el adulto se encuentra a gran distancia del testículo.
3. Las arterias llegan a los órganos desde su lado interno, de cara a la fuente de suministro de sangre: la aorta u otro vaso grande, y la arteria o sus ramas en la mayoría de los casos ingresan al órgano a través de su puerta.
4. Existen ciertas correspondencias entre la estructura del esqueleto y el número de arterias principales. La columna vertebral está acompañada por la aorta, la clavícula por una arteria subclavia. En el hombro (un hueso) hay una arteria braquial, y en el antebrazo (dos huesos: el radio y el cúbito), dos arterias homónimas.
5. En su camino hacia las articulaciones, las arterias colaterales se ramifican desde las arterias principales, y las arterias recurrentes se ramifican desde las secciones inferiores de las arterias principales para unirse con ellas. Al anastomosarse entre sí alrededor de las articulaciones, las arterias forman redes arteriales articulares que proporcionan un riego sanguíneo continuo a la articulación durante los movimientos.
6. El número de arterias que entran en un órgano y su diámetro dependen no sólo del tamaño del órgano, sino también de su actividad funcional.
7. Los patrones de ramificación arterial en los órganos están determinados por la forma y la estructura del órgano, así como por la distribución y la orientación de los haces de tejido conectivo. En órganos con estructura lobulillar (pulmón, hígado, riñón), la arteria entra en la puerta y luego se ramifica según los lóbulos, segmentos y lobulillos. En los órganos con forma tubular (por ejemplo, el intestino, el útero o las trompas de Falopio), las arterias nutricias se dirigen desde un lado del tubo y sus ramas tienen forma de anillo o dirección longitudinal. Tras entrar en el órgano, las arterias se ramifican repetidamente en arteriolas.

Las paredes de los vasos sanguíneos poseen abundante inervación sensitiva (aferente) y motora (eferente). En las paredes de algunos vasos grandes (aorta ascendente, arco aórtico, bifurcación —el lugar donde la arteria carótida común se ramifica en las venas externa e interna, vena cava superior y yugular, etc.—) existen numerosas terminaciones nerviosas sensitivas, razón por la cual estas áreas se denominan zonas reflexogénicas. De hecho, todos los vasos sanguíneos poseen abundante inervación, la cual desempeña un papel importante en la regulación del tono vascular y el flujo sanguíneo.

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