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Bronquitis crónica no obstructiva - Síntomas
Último revisado: 06.07.2025
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El curso clínico de la bronquitis crónica no obstructiva en la mayoría de los casos se caracteriza por largos períodos de remisión clínica estable y exacerbaciones relativamente raras de la enfermedad (no más de 1-2 veces al año).
La fase de remisión se caracteriza por síntomas clínicos escasos. La mayoría de las personas que padecen bronquitis crónica no obstructiva no se consideran enfermas en absoluto, y la tos periódica con esputo se debe al hábito de fumar tabaco (tos del fumador). En esta fase, la tos es prácticamente el único síntoma de la enfermedad. Suele aparecer por la mañana, después de dormir, y se acompaña de una moderada secreción de esputo mucoso o mucopurulento. En estos casos, la tos es un mecanismo de protección que permite eliminar el exceso de secreción bronquial que se acumula en los bronquios durante la noche y refleja los trastornos morfofuncionales preexistentes del paciente: hiperproducción de secreción bronquial y disminución de la eficiencia del transporte mucociliar. En ocasiones, esta tos periódica se desencadena por la inhalación de aire frío, humo de tabaco concentrado o un esfuerzo físico significativo.
En la fase de remisión clínica estable, no suelen detectarse otros síntomas. La capacidad laboral y la actividad física en la vida diaria de los pacientes con bronquitis crónica no obstructiva suelen estar completamente preservadas.
Durante un examen objetivo de estos pacientes en fase de remisión, no se suelen detectar desviaciones visibles de la norma, salvo una respiración entrecortada. Solo ocasionalmente, durante la auscultación pulmonar, se pueden detectar sibilancias aisladas, secas y de tono bajo, especialmente durante la espiración forzada. Las sibilancias son muy inconstantes y desaparecen rápidamente tras una tos leve.
La fase de exacerbación se caracteriza por síntomas clínicos más intensos. Las exacerbaciones de la bronquitis suelen ser provocadas por infecciones virales respiratorias agudas, a menudo durante epidemias de una infección viral, a las que se suma rápidamente una infección bacteriana. En otros casos, el factor desencadenante puede ser la hipotermia grave ("resfriado"), el tabaquismo excesivo o la exposición de los bronquios a irritantes domésticos o industriales, así como laringitis aguda, faringitis, amigdalitis o fatiga física significativa, que afectan al sistema inmunitario y a la resistencia general del organismo.
La estacionalidad de las exacerbaciones es típica y ocurre con mayor frecuencia a fines del otoño o principios de la primavera, durante cambios significativos en el clima y los factores meteorológicos.
Al interrogar a un paciente con exacerbación de bronquitis crónica no obstructiva, se revelan principalmente tres signos clínicos:
- tos con producción de esputo;
- aumento de la temperatura corporal (síntoma opcional);
- síndrome de intoxicación.
En la mayoría de los casos, durante el cuadro clínico de exacerbación, la tos se intensifica, siendo mucho más intensa y dolorosa que durante el período de remisión de la enfermedad. La tos molesta al paciente no solo por el acné, sino también durante el día y, especialmente, por el humo del tabaco, los contaminantes volátiles y las infecciones virales respiratorias.
La exposición crónica a la mucosa bronquial durante la noche, cuando el paciente está en posición horizontal en la cama, facilita el flujo de esputo hacia los bronquios más grandes y la tráquea, que se sabe que contienen una gran cantidad de receptores de la tos.
La tos suele ser productiva y se acompaña de la separación de esputo mucopurulento y purulento, que se vuelve más viscoso y difícil de separar. Sin embargo, la cantidad diaria aumenta significativamente en comparación con la fase de remisión.
Se observa con frecuencia un aumento de la temperatura corporal hasta valores subfebriles, pero no siempre. La fiebre alta es típica de las exacerbaciones de la bronquitis crónica no obstructiva causadas por una infección viral aguda.
Por lo general, los pacientes con exacerbación de bronquitis crónica no obstructiva experimentan disminución del rendimiento, sudoración intensa, debilidad, cefalea y mialgia. Los síntomas de intoxicación son especialmente pronunciados en caso de fiebre alta. Sin embargo, cabe recordar que el deterioro del estado general y los síntomas individuales de intoxicación pueden detectarse incluso en pacientes con temperatura corporal normal.
En la mayoría de los casos, el examen objetivo también revela cambios muy escasos en los órganos respiratorios. La forma del tórax no suele variar. La percusión revela un sonido pulmonar claro, idéntico en áreas simétricas de los pulmones.
Los datos de auscultación tienen el mayor valor diagnóstico. En pacientes con exacerbación de bronquitis crónica no obstructiva, el rasgo más característico es la respiración áspera, que se escucha en toda la superficie pulmonar y es causada por la irregularidad de la luz y la rugosidad de la superficie interna de los bronquios grandes y medianos.
Por lo general, también se escuchan sibilancias secas dispersas, a menudo de tono bajo (graves), lo que indica la presencia de una gran cantidad de esputo viscoso en los bronquios grandes y medianos. El movimiento del aire durante la inhalación y la exhalación provoca vibraciones de baja frecuencia en las hebras y filamentos de esputo viscoso, lo que provoca la aparición de sonidos prolongados: zumbidos y sibilancias secas, que suelen escucharse en ambas fases de la respiración. Una característica de las sibilancias graves es su inconstancia: se escuchan y luego desaparecen, especialmente después de toser. En algunos casos, también se pueden escuchar sibilancias silenciosas húmedas de burbuja fina o burbuja media, que se asocian con la aparición de una secreción más líquida en la luz de los bronquios.
Cabe destacar que en una proporción relativamente pequeña de pacientes con bronquitis crónica no obstructiva, pueden detectarse síntomas individuales del síndrome bronco-obstructivo durante una exacerbación grave, principalmente debido al componente reversible de la obstrucción: la presencia de una gran cantidad de esputo viscoso en la luz bronquial, así como un espasmo moderado de la musculatura lisa bronquial. Esta situación suele presentarse cuando una exacerbación de la bronquitis crónica no obstructiva es provocada por una infección viral respiratoria aguda (gripe, adenovirus o virus RS). Clínicamente, esto se manifiesta por dificultad respiratoria durante el esfuerzo físico o un ataque de tos improductiva. Las molestias respiratorias suelen presentarse por la noche, cuando el paciente se acuesta en cama. En este caso, se auscultan sibilancias secas agudas (agudas), en el contexto de una respiración agitada. Se detectan mejor durante la espiración forzada rápida. Esta técnica ayuda a reconocer incluso el síndrome latente de obstrucción bronquial, que a veces se desarrolla en pacientes con bronquitis crónica no obstructiva durante la fase de exacerbación de la enfermedad. Tras detener la exacerbación de la bronquitis crónica no obstructiva, los signos de obstrucción bronquial moderada desaparecen por completo.
- Los síntomas clínicos más característicos de la exacerbación de la bronquitis crónica no obstructiva son:
- tos con separación de esputo mucoso o mucopurulento;
- aumento de la temperatura corporal a niveles subfebriles;
- intoxicación leve;
- sibilancias secas, dispersas y de tono bajo en los pulmones en el contexto de una respiración agitada.
- Sólo en algunos pacientes con bronquitis crónica no obstructiva en la fase de exacerbación grave se pueden detectar signos moderados del síndrome bronco-obstructivo (dificultad para respirar, sibilancias agudas, ataques de tos improductiva), causados por el componente reversible de la obstrucción bronquial: la presencia de esputo viscoso y broncoespasmo.
- En la fase de remisión de la bronquitis crónica no obstructiva, los pacientes desarrollan tos con esputo, mientras que la dificultad para respirar y otros signos del síndrome bronco-obstructivo están completamente ausentes.
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