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Cáncer de Pancosta
Último revisado: 12.07.2025
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Los oncólogos diagnostican el cáncer de Pancoast cuando un tumor maligno (carcinoma pulmonar primario) surge en la parte superior del pulmón (ápice pulmonar) e invade o ejerce presión sobre cualquiera de las estructuras cercanas.
El profesor de radiología de la Universidad de Pensilvania (EE.UU.) Henry Pancoast, que describió esta neoplasia en el primer tercio del siglo pasado, la definió como un tumor apical (superior) del pulmón.
Otro nombre para esta patología es conocido como cáncer de ápice pulmonar con síndrome de Pancoast.
Epidemiología
Entre todas las enfermedades pulmonares oncológicas, el cáncer de Pancoast representa tan solo el 5 %. Es poco frecuente en jóvenes, y la mayoría de los pacientes son mayores de 40 años. Se trata, básicamente, de hombres y mujeres fumadores.
Por ejemplo, en el Reino Unido, se diagnostica cáncer de pulmón a aproximadamente 44.500 personas al año, mientras que en EE. UU. (según los Institutos Nacionales de Salud) se diagnostica a más de 200.000. El tipo de tumor más común es el de células no pequeñas, que representa más del 80 % de los casos.
[ Causas de cáncer de Pancoast
Aunque el cáncer de pulmón también puede presentarse en personas que nunca han fumado, los oncólogos asocian las principales causas de su desarrollo, en al menos el 85% de los casos, con el tabaquismo. Esto se explica por el hecho de que los fumadores inhalan regularmente casi doscientas sustancias tóxicas y más de cuatro docenas de sustancias cancerígenas junto con el humo. Los pulmones también sufren por el llamado tabaquismo pasivo, es decir, cuando alguien fuma y quienes lo rodean inhalan humo de cigarrillo que contiene carcinógenos (hidrocarburos aromáticos policíclicos).
Factores de riesgo
Los neumólogos tienen en cuenta factores de riesgo para el desarrollo de tumores malignos pulmonares como el efecto agresivo sobre el tejido pulmonar del formaldehído, el radón, el polvo de amianto en el aire, las emisiones gaseosas industriales, los gases de escape de los automóviles, etc.
Además, las neoplasias malignas en los pulmones, incluido el cáncer del ápice del pulmón con síndrome de Pancoast, pueden desarrollarse en presencia de una predisposición genética (anomalías cromosómicas).
Patogenesia
La patogenia del tumor de Pancoast está determinada tanto por su localización como por las estructuras adyacentes afectadas.
Estos tumores broncogénicos, que se originan en el vértice del pulmón (en la abertura torácica superior) y en la región del surco pulmonar superior (surco superior) formado por la arteria subclavia, se propagan gradualmente a las costillas superiores, al periostio, a los cuerpos vertebrales de la columna torácica, provocando compresión de los nervios torácicos simpáticos, del ganglio estrellado del cuello, de los troncos y de las raíces nerviosas del plexo braquial (plexus brachialis).
Bajo la presión de la neoplasia, los lúmenes de los vasos sanguíneos subclavios y de los vasos linfáticos se estrechan.
Según su histología, los tumores de Pancoast son carcinomas de células escamosas (hasta un 45-50% de los casos), adenocarcinomas (36-38%), carcinomas de células grandes indiferenciados (11-13%) y carcinomas de células pequeñas (2-8%).
Síntomas de cáncer de Pancoast
Síntomas típicos del cáncer de pulmón común, como tos con esputo sanguinolento y dificultad para respirar (disnea), no suelen observarse en el cáncer de Pancoast en las etapas iniciales de la enfermedad debido a la localización periférica de estos tumores. Además, la secuencia de síntomas en el cáncer de Pancoast a menudo conduce a errores de diagnóstico.
Los primeros síntomas del tumor de Pancoast, que se extiende a la pared torácica y al plexo braquial, se manifiestan con dolor en el hombro y el codo, que se irradia al antebrazo, cuello, esternón, axila y omóplato del lado del tumor. La parestesia que aparece rápidamente en la mitad del cuarto y quinto dedos de la mano, junto con la debilidad muscular (atrofia) en la cara interna de la mano, indican compresión nerviosa por el tumor. De hecho, este conjunto de signos clínicos se conoce como síndrome de Pancoast en el cáncer de pulmón o síndrome de Pancoast-Tobias.
A medida que la enfermedad progresa y se produce una alteración tumoral de los troncos simpáticos de los nervios torácicos y del ganglio estrellado del cuello, aparece el síndrome de Bernard-Horner, con caída parcial del párpado superior (ptosis), estrechamiento de la pupila del mismo ojo (miosis), profundización del globo ocular en la órbita (enoftalmos) y cese casi completo de la sudoración (anhidrosis) en el lado ipsilateral de la cara.
Por cierto, este síndrome se observa en el 25% de los pacientes con un tumor pulmonar localizado en el mediastino, diagnosticado como una forma mediastínica de cáncer de pulmón. Sin embargo, una radiografía muestra claramente que este tumor se localiza en el árbol traqueobronquial, que suele ser el primero en verse afectado por el proceso patológico.
Complicaciones y consecuencias
Debido a que el cáncer de Pancoast a menudo se diagnostica demasiado tarde y la actividad proliferativa de dicho tumor es alta, es simplemente imposible prevenir sus consecuencias y complicaciones: la metástasis.
Según señalan los expertos, estos tumores se detectan en los estadios T3 – IIIa o IIIb (según la clasificación TNM de tumores malignos), y si en el proceso patológico están involucrados los cuerpos vertebrales, los troncos nerviosos o los vasos sanguíneos, el tumor asciende al estadio T4.
En primer lugar, las metástasis afectan las estructuras adyacentes, los ganglios linfáticos regionales (supraclaviculares, torácicos y mediastínicos), los huesos y el cerebro. Según algunos datos, se desarrollan metástasis cerebrales en el 24-55% de los casos; en el 36%, a distancia.
Cuando el tumor crece hacia los cuerpos vertebrales (lo que ocurre en el 10-15% de los pacientes), puede provocar compresión de la médula espinal y paraplejía (parálisis de la parte inferior del cuerpo y de ambas piernas).
Diagnostico de cáncer de Pancoast
En una etapa temprana, el diagnóstico del cáncer de Pancoast es extremadamente difícil: el cuadro clínico y las quejas de los pacientes no son típicos de las enfermedades pulmonares malignas.
El diagnóstico instrumental ayuda, entre otras cosas:
- radiografía de tórax;
- tomografía computarizada (TC) de tórax;
- resonancia magnética (MRI):
- Tomografía computarizada por emisión de positrones de cuerpo entero (PET-CT).
En las primeras etapas, el cáncer de Pancoast es difícil de detectar mediante radiografía debido a la falta de una visualización clara y a la gran cantidad de sombras de las estructuras cercanas. La radiografía de tórax puede revelar asimetría del vértice pulmonar (un pequeño engrosamiento de la pleura en la zona apical de un pulmón); aumento de la masa tisular; daño en una a tres costillas o parte de las vértebras.
El carcinoma de Pancoast se define en la TC de tórax por la presencia de una formación de tejido patológico en el área del orificio torácico superior y el surco pulmonar superior y su penetración en la pared torácica, la columna vertebral, los vasos sanguíneos, los nervios o el espacio entre los pulmones.
Sin embargo, se recomienda la resonancia magnética para determinar una imagen más completa de la propagación local de las células tumorales y el grado de afectación de las terminaciones nerviosas.
Para establecer un diagnóstico preciso, también se utiliza la mediastinoscopia endoscópica para examinar los ganglios linfáticos. Si se palpa adenopatía en los ganglios linfáticos supraclaviculares, se realiza una aspiración transdérmica con aguja fina.
Las pruebas para confirmar el diagnóstico del tumor y evaluar con precisión su estadio son una biopsia (células tumorales) obtenida mediante punción-aspiración con aguja fina transtorácica. En algunos casos, puede requerirse una toracotomía endoscópica o abierta para el examen histológico de la neoplasia.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial debe distinguir el tumor de Pancoast de: linfoma y linfoma de Hodgkin, mesotelioma pleural, quiste equinocócico del pulmón, carcinoma de tiroides y carcinoma adenoide quístico, tumores desmoides del mediastino, cáncer de mama, así como síndromes del músculo escaleno y de las costillas cervicales.
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Tratamiento de cáncer de Pancoast
Un resultado positivo (cese del crecimiento del tumor y su regresión, reducción de las recaídas locales y a distancia y aumento de la supervivencia) se garantiza mediante el tratamiento con quimiorradioterapia de inducción y el tratamiento quirúrgico posterior (realización de una operación para resecar las estructuras afectadas).
Tipos de quimioterapia para el cáncer de Pancoast:
- antes de la cirugía: una combinación de ciertos medicamentos de quimioterapia con radiación durante 5 a 6 semanas;
- después de la extirpación de parte o de todo el pulmón, los tejidos adyacentes afectados o las costillas superiores (lo que se lleva a cabo después de un ciclo de quimiorradioterapia) – quimioterapia postoperatoria final.
Los regímenes de quimioterapia utilizan el fármaco citostático cisplatino (Platinotin) en combinación con otros fármacos antitumorales, en particular etopósido y vindesina (Eldisine).
Por ejemplo, el cisplatino administrado por vía intravenosa es un derivado del platino; el fármaco es eficaz, pero como todos los citostáticos anticancerígenos, causa numerosos efectos secundarios y consecuencias negativas. Las consecuencias más comunes de la quimioterapia para el cáncer de Pancoast se describen en detalle en las publicaciones:
Los regímenes de radioterapia para el cáncer de Pancoast generalmente incluyen fracciones de 45 Gy/27 durante 5 a 6 semanas, seguidas de cirugía (4 a 6 semanas después).
En este caso, las contraindicaciones para el tratamiento quirúrgico son las metástasis, el daño a los ganglios linfáticos supraclaviculares y mediastínicos, más de la mitad
Cuerpos de las vértebras, tráquea y esófago.
A los pacientes con tumor de Pancoast inoperable se les administra tratamiento paliativo.
Pronóstico
Al igual que con otras neoplasias malignas, el pronóstico de los pacientes con cáncer de Pancoast depende directamente del estadio de la enfermedad. La presencia de síntomas del síndrome de Bernard-Horner se considera un factor de mal pronóstico.
En las últimas décadas, las tasas de supervivencia de los pacientes con cáncer de pulmón apical con síndrome de Pancoast han mejorado significativamente.
Después de la quimiorradioterapia de inducción y la cirugía posterior, en el 33-40% de los casos (según otros datos, 54-72%) el tiempo medio de supervivencia es de cinco años y la incidencia de complicaciones varía en el rango del 10-28%.
Casi el 75% de los pacientes continúan viviendo dos años.