Cáncer papilar de tiroides

El tipo más común de carcinoma de tiroides es el cáncer papilar de tiroides.

Este tumor suele originarse en tejido glandular normal y se detecta como una formación heterogénea, significativa o similar a un quiste. Este tipo de oncología es de fácil tratamiento. La tasa de supervivencia a 10 años de los pacientes alcanza casi el 90 %. Sin embargo, la enfermedad es bastante grave, como todas las oncopatologías, por lo que la analizaremos con más detalle.

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Causas del cáncer papilar de tiroides

La malignidad de las células tiroideas sanas puede deberse a anomalías genéticas, a menudo provocadas por influencias ambientales adversas (zonas radiactivas, industrias peligrosas cercanas, etc.). En casos más raros, estas anomalías son congénitas.

Las mutaciones genéticas desencadenan un crecimiento y una división excesivos de las estructuras celulares. Se han identificado varias modificaciones genéticas asociadas con la formación del cáncer papilar de tiroides:

• RET/PTC: la mutación de este gen se presenta en el 20 % de los casos registrados de cáncer papilar de tiroides. Se detecta con frecuencia en la infancia y en regiones con condiciones radiactivas desfavorables.
• BRAF: la mutación de este gen se encuentra en el 40-70% de los casos de cáncer papilar de tiroides. La oncopatología asociada a la mutación de este gen es más agresiva, con abundantes metástasis a otros órganos.

También se asume la participación de los genes alterados NTRK1 y MET en la formación del cáncer. Sin embargo, la participación de estos genes aún se encuentra en estudio.

Además, se han identificado factores que contribuyen al desarrollo del cáncer papilar:

• período de edad de 30 a 50 años;
• género femenino (la enfermedad se presenta con menor frecuencia en hombres);
• entorno radiactivo desfavorable, exámenes de rayos X frecuentes, radioterapia;
• predisposición hereditaria.

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Síntomas del cáncer papilar de tiroides

En la mayoría de los casos, el cáncer papilar se desarrolla gradualmente. Al principio, los pacientes no se quejan de malestar: la glándula tiroides no les causa molestias.

A menudo, el motivo por el que un paciente consulta al médico es el descubrimiento de una formación nodular indolora en la zona tiroidea. Generalmente se palpa en el cuello cuando alcanza un tamaño considerable o cuando el nódulo se localiza cerca de la superficie cervical. Una formación grande puede afectar órganos cercanos, por ejemplo, presionar la laringe o el esófago.

Posteriormente, el cuadro clínico se agrava. Pueden aparecer ronquera, dificultad para tragar alimentos, dificultad para respirar, dolor de garganta y dolor de garganta.

En algunos casos, la neoplasia se localiza de tal manera que resulta casi imposible palparla. En tal situación, la enfermedad se delata por el agrandamiento de los ganglios linfáticos en la zona del cuello. Los ganglios linfáticos actúan como filtros en el sistema linfático. Atrapan y retienen las células malignas, impidiendo su propagación. Si estas células penetran en un ganglio linfático, este se agranda y engrosa. Sin embargo, este signo no siempre indica la formación de un tumor canceroso: los ganglios linfáticos también pueden agrandarse cuando se infectan, por ejemplo, con un resfriado, una gripe, etc. Por lo general, estos ganglios linfáticos vuelven a la normalidad después de curarse la infección.

Estadios del cáncer papilar de tiroides

El cáncer papilar de tiroides se desarrolla en cuatro etapas. Cuanto antes se trate la etapa, más favorable será el pronóstico de la enfermedad.

• Estadio I: el ganglio está localizado separado, la cápsula tiroidea no está modificada, no se detectan metástasis.
• Estadio IIa: un solo ganglio que afecta la forma de la glándula tiroides, pero no causa metástasis.
• Estadio IIb: ganglio único con detección de metástasis unilaterales.
• Estadio III: neoplasia que se extiende más allá de la cápsula o ejerce presión sobre órganos y estructuras tisulares cercanas; en este caso, se forman metástasis en los ganglios linfáticos bilateralmente.
• Estadio IV: la neoplasia crece hacia los tejidos cercanos, se observa metástasis tanto en partes cercanas como distantes del cuerpo.

El cáncer papilar puede aparecer directamente en la glándula tiroides o ingresar a la glándula como metástasis desde otros órganos.

Metástasis del cáncer papilar de tiroides

Las metástasis del cáncer papilar de tiroides pueden propagarse a través del sistema linfático ubicado dentro de la glándula y, a menudo, desplazarse a los ganglios linfáticos del lado afectado. Las metástasis distales son poco frecuentes y se forman, en mayor medida, a partir de los tejidos foliculares del tumor maligno.

El cáncer papilar y las metástasis con estructura de tejido papilar se consideran inactivos con respecto a las hormonas y no son capaces de retener yodo radiactivo. Las metástasis con estructura folicular presentan actividad con respecto a las hormonas y retienen yodo radiactivo.

La clasificación de las metástasis del cáncer papilar de tiroides es la siguiente:

• N – si hay metástasis regionales de cáncer papilar de tiroides.
  • NX – no es posible evaluar la presencia de metástasis en los ganglios linfáticos cervicales.
  • N0 – sin metástasis regional.
  • N1 – detección de metástasis regionales.
• M – ¿Hay metástasis a distancia?
  • MX – no es posible evaluar la presencia de metástasis a distancia.
  • M0 – sin metástasis a distancia.
  • M1 – detección de metástasis a distancia.

Esta clasificación se utiliza para aclarar el diagnóstico del cáncer papilar de tiroides y pronosticar la enfermedad.

Diagnóstico del cáncer papilar de tiroides

Los siguientes métodos se utilizan para diagnosticar el cáncer papilar de tiroides:

1. La biopsia por aspiración con aguja fina es el principal procedimiento que prescribe el médico ante la sospecha de cáncer de tiroides. A menudo, un resultado positivo en la biopsia puede convertir este método en el único para diagnosticar la enfermedad. La biopsia se realiza de la siguiente manera: el médico, monitoreando el proceso en la ecografía, inserta una aguja fina en el ganglio sospechoso. A continuación, se conecta una jeringa y se aspira el tejido del ganglio a través de la aguja. Posteriormente, el tejido extraído se envía a examen para determinar si es maligno.
2. La ecografía de la glándula tiroides permite examinar los límites del órgano, así como la estructura y el tejido glandular. Es el procedimiento más seguro y económico para diagnosticar el cáncer papilar, además de ser muy informativo. La ecografía puede utilizarse como método independiente o en combinación con una biopsia. Desafortunadamente, este procedimiento rara vez se realiza de forma independiente, ya que la ecografía puede indicar la presencia de una neoplasia en la glándula, pero no puede determinar con precisión su grado de malignidad.
3. La TC, la RMN y los métodos de investigación tomográfica se utilizan principalmente si la lesión maligna se ha extendido a los tejidos y órganos cercanos.
4. Análisis de laboratorio: análisis de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas e hipofisarias. Los resultados de estas pruebas indican si la función de la glándula es insuficiente, excesiva o normal.
5. El método de escaneo con radioisótopos generalmente se realiza si un análisis de sangre indica una función tiroidea excesiva.

Sin duda, el diagnóstico adecuado del cáncer papilar de tiroides es la clave para un tratamiento exitoso de la enfermedad.

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Tratamiento del cáncer papilar de tiroides

El tratamiento del cáncer papilar de tiroides es quirúrgico. La operación se denomina tiroidectomía.

1. La tiroidectomía total es una extirpación completa en la que el cirujano extirpa los lóbulos izquierdo y derecho de la glándula tiroides junto con el istmo. De ser necesario, se extirpan simultáneamente los ganglios linfáticos agrandados. La tiroidectomía total dura un promedio de 3 a 4 horas. El médico realiza una incisión en la proyección de la glándula y la extirpa, guiándola cuidadosamente entre los nervios recurrentes. Tras la cirugía total, se realiza una terapia de reemplazo, que consiste en reponer las hormonas de la glándula tiroides ausente.
2. La extirpación parcial de la glándula se utiliza cuando el tumor es relativamente pequeño, se localiza en un lóbulo de la glándula y no se extiende a los órganos y tejidos cercanos. Por lo general, el tamaño del tumor en estos casos no supera los 10 mm. La duración de esta intervención quirúrgica es de una hora y media a dos horas. En la mayoría de los casos, no se requiere terapia sustitutiva.

A pesar de que la cirugía de tiroides es una operación bastante complicada, la recuperación de la misma es rápida y no causa muchas molestias a los pacientes.

Podrá retomar su vida normal casi de inmediato. No es necesario seguir dieta después de la operación. El paciente suele recibir el alta al día siguiente.

Además, a criterio del médico, se puede prescribir terapia hormonal y terapia con yodo radiactivo.

Prevención del cáncer papilar de tiroides

Dado que aún no se ha establecido la causa del cáncer papilar de tiroides, no existen medidas específicas para prevenir la enfermedad. Sin embargo, existen medidas que, en general, pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar un tumor canceroso.

• Trate de evitar la exposición de la zona de la cabeza y el cuello a la radiación, incluidos los rayos X.
• Si es posible, cambie su zona de residencia, lejos de centrales nucleares y de zonas ecológicamente desfavorables.
• Examine periódicamente su glándula tiroides, hágase análisis de sangre para medir los niveles hormonales y sométase a una ecografía preventiva, especialmente si corre riesgo.

Por supuesto, una enfermedad como el cáncer sigue siendo difícil de prevenir. Sin embargo, la detección temprana de la patología, en la mayoría de los casos, garantiza un pronóstico favorable.

Pronóstico del cáncer papilar de tiroides

El pronóstico del cáncer papilar de tiroides es favorable. Si no se detectan metástasis o si se detectan en las proximidades de la glándula, la calidad de vida de los pacientes tras la cirugía es alta. La mayoría de los pacientes operados viven entre 10 y 15 años o más después de la intervención.

Si se detectaron metástasis en el tejido óseo y el sistema respiratorio, el pronóstico optimista es algo peor. Aunque en este caso es posible un resultado positivo. Al mismo tiempo, cuanto más joven sea el paciente, mayor será la probabilidad de que tolere el tratamiento mejor y de forma más favorable.

El desenlace fatal en pacientes sometidos a tiroidectomía sólo se puede observar si el tumor se vuelve a formar en el elemento restante de la glándula tiroides.

Los pacientes a quienes se les ha extirpado parte o toda la glándula no suelen experimentar problemas de calidad de vida. En ocasiones, pueden presentarse cambios en la voz y una ligera ronquera después de la cirugía. La aparición de estos síntomas depende del grado de daño a las fibras nerviosas durante la cirugía, así como de la inflamación de las cuerdas vocales. En la mayoría de los casos, estos cambios son transitorios.

Los pacientes que han tenido cáncer papilar de tiroides deben ser examinados periódicamente por un médico, inicialmente cada 6 meses y luego cada año, con el fin de prevenir la recurrencia de un tumor maligno.