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Clasificación de la lepra
Último revisado: 06.07.2025
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Según la clasificación adoptada en el VI Congreso Internacional de Lepra, celebrado en Madrid en 1953, se distinguen las siguientes formas de lepra: lepromatosa, tuberculoide, indiferenciada y limítrofe (dimórfica). Los dos primeros tipos de lepra se reconocen como polares.
El tipo lepromatoso es la forma más grave de la enfermedad, altamente contagiosa y difícil de tratar. Afecta la piel, las mucosas, los ganglios linfáticos, las vísceras, los ojos y los nervios periféricos. Una lesión cutánea típica es un infiltrado difuso y limitado (infiltración lepromatosa y leproma). El examen bacteriológico de raspados de las lesiones cutáneas y de la mucosa nasal revela una gran cantidad del patógeno. La prueba intradérmica de lepromina es negativa. El examen histológico de las lesiones revela un granuloma lepromatoso, cuyos principales elementos celulares son las células de la lepra de Virchow: macrófagos con citoplasma espumoso que contienen micobacterias de la lepra.
La lepra tuberculoide se caracteriza por una evolución más leve y mejores resultados terapéuticos. Afecta la piel, los nervios periféricos y los ganglios linfáticos. Una lesión cutánea típica es una erupción tuberculoide. No se detecta Mycobacterium leprosus en raspados de lesiones cutáneas ni de la mucosa nasal. La prueba de lepromina es positiva. El examen histológico de las lesiones revela un granuloma compuesto principalmente por células epitelioides rodeadas de células linfoides. Se encuentran células gigantes de Langhans en el centro del granuloma.
La lepra indiferenciada es una forma relativamente benigna de la enfermedad, caracterizada por daño a la piel y a los nervios periféricos. El daño cutáneo se manifiesta mediante la aparición de manchas eritematosas planas. El examen bacteriológico de raspados de lesiones cutáneas y de la mucosa nasal no suele revelar el patógeno. La reacción a la lepromina puede ser negativa o positiva según la evolución del proceso infeccioso (uno u otro tipo polar de lepra). Histológicamente, se observa infiltración linfocítica de las lesiones.
La lepra limítrofe (dimórfica) es una forma maligna de la enfermedad que se caracteriza por lesiones en la piel, las mucosas y los nervios periféricos. Los signos clínicos de las lesiones cutáneas son característicos tanto de la lepra lepromatosa como de la tuberculoide. El examen bacteriológico de raspados de lesiones cutáneas revela una gran cantidad de micobacterias leprosas, pero no siempre se observa en raspados de la mucosa nasal. La prueba de lepromina suele ser negativa. El examen histológico de las lesiones revela un granuloma compuesto por elementos celulares característico de ambos tipos polares de lepra.
D. Ridley y W. Jopling (1962, 1966) propusieron una clasificación de la lepra que incluía cinco grupos principales (tipo tuberculoide, tipo lepromatoso, grupo tuberculoide limítrofe, lepra limítrofe, grupo lepromatoso limítrofe) y dos grupos adicionales (lepromatosis subpolar y lepra indiferenciada). El X Congreso Internacional sobre Lepra (Bergen, 1973) y el Comité de Expertos de la OMS en Lepra (OMS, 1982) recomendaron el uso de esta clasificación. Al mismo tiempo, en opinión del Comité de Expertos de la OMS en Lepra, la Clasificación de Madrid de la Lepra (OMS, 1982) también debería utilizarse ampliamente.
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