Síntomas de la lepra

El período de incubación de la lepra es largo: un promedio de 3 a 7 años, y en algunos casos de 1 año a 15 a 20 años o más. En la fase inicial de la enfermedad, pueden observarse fiebre baja, malestar general, somnolencia, pérdida de apetito y de peso, artralgia, neuralgia, parestesia en las extremidades, rinitis y hemorragias nasales frecuentes. Posteriormente, aparecen los signos clínicos de alguna de las formas de la enfermedad.

En la lepra lepromatosa, las lesiones cutáneas son muy variadas: manchas, infiltrados y nódulos. Al inicio de la enfermedad, aparecen manchas eritematosas y eritematopigmentadas simétricamente, con una superficie lisa y brillante, en la piel de la cara, las superficies extensoras de los antebrazos, las espinillas y los glúteos. Su tamaño es pequeño, su color inicial es rojo, luego marrón amarillento (cobrizo, óxido), y sus límites son difusos.

Tras meses y años, las manchas cutáneas pueden desaparecer, pero con mayor frecuencia se transforman en infiltrados difusos o limitados con una superficie grasa y brillante. La piel en la zona de los infiltrados se asemeja a una cáscara de naranja debido a la expansión de los folículos pilosos y los conductos excretores de las glándulas sudoríparas. Posteriormente, se observan anhidrosis, hipo y anestesia de todo tipo de sensibilidad superficial, pérdida de vello, pestañas, cejas, barba y bigote en las zonas afectadas. El rostro del paciente se asemeja a una facies leonina debido a la infiltración difusa de la piel y la profundización de los pliegues y arrugas naturales.

En la zona de infiltrados, aparecen lepromas únicos o múltiples (tubérculos y nódulos dérmicos e hipodérmicos) con un diámetro de entre 1-2 mm y 2-3 cm. Los lepromas son indoloros y sus límites son nítidos. Con el tiempo, pueden remitir y sufrir degeneración fibrosa; con mayor frecuencia, se forman úlceras dolorosas y persistentes que no cicatrizan. En lugar de infiltrados y lepromas resueltos, quedan manchas pigmentarias; tras la cicatrización de las úlceras, se forman cicatrices hipopigmentadas.

Un signo clínico temprano y constante de la enfermedad es el daño a las mucosas nasales y, en casos avanzados, a las mucosas de los labios, la cavidad oral, la faringe y la laringe (hiperemia, edema, infiltración difusa y lepra). Como resultado de este daño, se puede observar perforación del tabique nasal, deformación de su parte posterior, dificultad para respirar y tragar por la nariz, estenosis laríngea, disfonía y afonía.

En la lepra lepromatosa, la linfadenitis crónica de los ganglios femorales, inguinales, axilares, del codo, submandibulares, cervicales y otros, también se observa relativamente pronto. El hígado, el bazo, los riñones, los testículos y los ovarios pueden verse afectados. También se observa periostitis e hiperostosis de los huesos de las extremidades superiores e inferiores.

Las lesiones específicas del órgano visual se desarrollan, por regla general, muchos años después del inicio de la enfermedad y se expresan en la aparición de cambios inflamatorios principalmente en la parte anterior del globo ocular y sus órganos accesorios: blefaritis, conjuntivitis, queratitis, epiescleritis, escleritis, iritis, iridociclitis.

El daño al sistema nervioso periférico se manifiesta tardíamente y progresa como una polineuritis simétrica, que conduce a trastornos sensitivos y, en etapas posteriores, a trastornos tróficos, secretores, vasomotores y motores. Se ofrece una descripción detallada de los síntomas clínicos del daño al sistema nervioso periférico en la presentación del cuadro clínico de la lepra indiferenciada, donde son más pronunciados y se observan con mayor frecuencia.

En la lepra tuberculoide, las erupciones cutáneas (manchas, pápulas, placas) son asimétricas y pueden encontrarse en cualquier parte del cuerpo, generalmente en el pecho, la espalda y la región lumbar. En las primeras etapas de la enfermedad, se observan manchas hipopigmentadas o eritematosas individuales con bordes claros. Luego, aparecen pápulas planas de color rojizo-azulado a lo largo de los bordes de las manchas, que se fusionan en placas sólidas que se elevan ligeramente por encima del nivel de la piel. Esta placa eritematosa que aumenta gradualmente tiene un borde elevado, bien definido, similar a una cresta, con contornos festoneados. Con el tiempo, la parte central de la placa se aplana y se despigmenta. Los elementos anulares resultantes, también llamados elementos de borde, se fusionan en un tuberculoide figurado de forma y tamaño variables.

Así, las erupciones tuberculoides son pequeñas pápulas y tubérculos de color marrón rojizo que se fusionan en placas con estructura anular y bordes festoneados. Placas individuales (generalmente de 10 a 15 mm de diámetro) se fusionan en erupciones más grandes. En el lugar donde se ha producido la regresión de todos los elementos del daño cutáneo, persisten manchas hipopigmentadas o se desarrolla atrofia cutánea y áreas de atrofia cicatricial con pigmentación secundaria.

Muy precozmente se detectan lesiones de los nervios periféricos, que se manifiestan como polineuritis y dan lugar a trastornos sensitivos, motores, secretores, vasomotores y tróficos (ver descripción del tipo indiferenciado de lepra).

En el tipo indiferenciado de lepra, se observan manchas planas eritematosas e hipopigmentadas de diversas formas y tamaños, con bordes indefinidos, en la piel de los glúteos, la región lumbar, los muslos y los hombros. Gradualmente, se desarrollan hipoanestesia y anestesia (temperatura, dolor y tacto), anhidrosis y pérdida del vello en las lesiones cutáneas.

Luego se detectan lesiones de los nervios periféricos, que se presentan como mono y polineuritis y se acompañan de trastornos sensitivos, motores, vasomotores y tróficos. Los siguientes troncos nerviosos son los más frecuentemente afectados: nn. ulnaris, radialis, medial, peroneus communis, tibialis, auricularis magnus, etc. Los troncos nerviosos, en cuya zona de inervación hay erupciones cutáneas, se engrosan, se vuelven densos y dolorosos a la palpación. Los engrosamientos nerviosos pueden ser difusos e irregulares (en forma de cuentas). Se observan cambios similares en los nervios superficiales de la piel alrededor de las erupciones tuberculoides. En los focos de lesiones cutáneas y a menudo en las partes distales de las extremidades, se notan parestesias, una disminución y luego una pérdida completa de todos los tipos de sensibilidad superficial (temperatura, dolor, tacto).

Como resultado de la neuritis, se desarrollan gradualmente paresia, parálisis, atrofia y contracturas de muchos músculos de la cara y las extremidades. Como resultado de la paresia, parálisis y atrofia del músculo orbicular del ojo, se desarrolla lagoftalmos. Cuando se afectan los músculos faciales y masticatorios, se observa inmovilidad y una apariencia facial de máscara. La atrofia de los músculos de la mano conduce al desarrollo de la llamada "mano de mono", y la contractura en flexión de los dedos, a la "mano en garra" ("garra de buitre"). La amiotrofia de las extremidades inferiores conduce al desarrollo de un pie caído, adoptando la posición de pie equino varo y la aparición de una marcha de tipo "estepa".

Los trastornos tróficos, secretores y vasomotores son los siguientes. En la zona de las erupciones cutáneas, se observa pérdida de vello, anhidrosis, aumento de la secreción de las glándulas sebáceas y telangiectasia. Se observa pérdida persistente de pestañas, cejas, bigote y barba, distrofia de las placas ungueales y úlceras tróficas en los pies (a menudo perforantes). Aparecen mutilaciones de las falanges de los dedos de las manos y los pies, cuyo acortamiento y deformación se deben a la reabsorción de la sustancia ósea de las falanges.

Después de 2-4 años, el tipo indiferenciado de lepra puede evolucionar (transformarse) en una forma lepromatosa o tuberculoide.

En el tipo limítrofe de lepra (lepra dimórfica), las erupciones cutáneas son similares en apariencia y localización a las lesiones cutáneas observadas en los tipos lepromatoso y tuberculoide de la enfermedad. El daño a los nervios periféricos se presenta como polineuritis con trastornos sensitivos, motores, secretores, vasomotores y tróficos (véase la descripción del tipo indiferenciado de lepra).

La lepra cursa de forma crónica con exacerbaciones periódicas, las llamadas reacciones leprosas. La activación del proceso en todas las formas de la enfermedad se debe al debilitamiento de los factores de defensa específicos e inespecíficos del organismo. La exacerbación del proceso puede ir acompañada de aumento de la temperatura corporal, formación de nuevas erupciones cutáneas, aparición o exacerbación de neuritis, linfadenitis, aumento de la inflamación en los tejidos oculares y de los órganos internos, ulceración de lepras antiguas y aparición de micobacterias leprosas en las lesiones cutáneas y en la mucosa nasal. Las reacciones de exacerbación pueden provocar la transición de una forma clínica de la enfermedad a otra, con la excepción de la lepra lepromatosa, que no se transforma en otro tipo de enfermedad. Dichas reacciones pueden durar varias semanas, meses e incluso años.

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