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Complicaciones de la gripe en niños
Último revisado: 04.07.2025
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La gripe es mucho más peligrosa para los niños que el resfriado común. Cada año, muchos niños contraen gripe estacional y, en ocasiones, las complicaciones pueden ser mortales. ¿Qué complicaciones puede tener un niño después de la gripe y cómo se puede reducir el riesgo?
Datos tristes sobre la gripe en los niños
- Los niños a menudo necesitan atención médica después de la gripe y, a veces, no sobreviven hasta los 5 años debido a complicaciones.
- Las complicaciones graves de la gripe son más comunes en niños menores de 2 años.
- Los niños con problemas de salud crónicos, como asma, diabetes y trastornos cerebrales o del sistema nervioso, corren un riesgo especialmente alto de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe.
- Cada año, un promedio de 20.000 niños menores de 5 años son hospitalizados debido a complicaciones de la gripe.
Las temporadas de gripe varían en gravedad, pero algunos niños mueren a causa de ella cada año. Entre 2003-04 y 2011-12, las muertes infantiles oscilaron entre 46 y 153 al año. En 2009, la pandemia de gripe H1N1 causó 348 muertes infantiles entre el 15 de abril de 2009 y el 2 de octubre de 2010.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe en los niños?
Los síntomas de la gripe en niños son mucho más graves que los del resfriado. Comienzan repentinamente y suelen empeorar en los primeros dos o tres días de la enfermedad. Los síntomas de la gripe en niños pueden incluir:
- temperatura alta de 38 grados centígrados
- escalofríos, el niño tiembla con fiebre
- fatiga extrema
- dolor de cabeza y dolores corporales
- tos seca y persistente
- dolor de garganta
- vómitos y dolor abdominal
Si aparecen todos estos síntomas, debe contactar inmediatamente a un médico que pueda ayudar a prevenir las complicaciones de la gripe en niños. A continuación, se presentan algunos de los más comunes.
Neumonía bacteriana en niños
La neumonía bacteriana es la complicación más común y grave asociada con la influenza B. El virus de la influenza puede dañar la superficie de los pulmones en los niños, limitando la respiración y aumentando el riesgo de infecciones bacterianas como la neumonía bacteriana.
La neumonía bacteriana se produce cuando bacterias dañinas invaden rápidamente las vías respiratorias de su hijo, causando hinchazón, acumulación de líquido e inflamación en los alvéolos pulmonares. Una vez que los pulmones de su hijo se llenan de líquido, puede tener dificultad para respirar, lo que le provoca dolor punzante en el pecho, falta de aire, fiebre y tos.
La neumonía bacteriana también puede ser potencialmente mortal para los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y pulmonares.
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Encefalitis en niños
Una complicación poco frecuente asociada con la influenza B es la encefalitis. Generalmente ocurre cuando el cerebro se inflama como resultado de infecciones virales, como la influenza B. La encefalitis se produce cuando el sistema inmunitario de un niño se sobreestimula para combatir el virus de la gripe. La fiebre y el dolor de cabeza son los primeros signos de encefalitis. Pueden presentarse convulsiones, confusión o pérdida del conocimiento, somnolencia o coma. La encefalitis puede afectar a personas de todas las edades, pero los niños menores de 7 años y los adultos mayores de 55 son los más susceptibles.
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Miositis en niños
Una complicación común de la influenza B que afecta principalmente a niños es la miositis, o inflamación muscular. Los síntomas de la miositis incluyen dolor en las piernas y en los músculos de todo el cuerpo, que suele durar de uno a cinco días. El virus de la influenza puede causar inflamación de los músculos responsables del movimiento, lo que provoca debilidad muscular y dolor al caminar o moverse.
Síndrome de Reye en niños
Un número relativamente pequeño de niños y adolescentes que se recuperan de la gripe B pueden desarrollar un trastorno neurológico llamado síndrome de Reye. Esta complicación de la gripe infantil suele comenzar con náuseas y vómitos y progresa rápidamente. El niño puede presentar confusión y delirios.
Algunos niños o adolescentes pueden experimentar esta afección después de tomar aspirina para aliviar el dolor y los escalofríos asociados con la gripe. Es cierto que la incidencia de estas complicaciones es baja: menos de tres niños de cada 100,000 que contraen gripe padecen el síndrome de Reye, pero siempre es recomendable consultar con un médico antes de administrar aspirina a su hijo para evitar estas afecciones.
Protección contra las complicaciones de la gripe en niños: vacunación
La mejor manera de proteger a sus hijos de la gripe es vacunándolos todos los años.
La vacuna contra la gripe estacional protege contra tres virus de la gripe. Las investigaciones muestran cuáles serán los más comunes la próxima temporada: influenza A (H1N1), influenza A (H3N2) e influenza B.
Todos los bebés de 6 meses o más deben vacunarse contra la gripe estacional para prevenir complicaciones. Los niños menores de 5 años y los niños de cualquier edad con afecciones subyacentes, como asma, diabetes o problemas cerebrales o del sistema nervioso, tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la gripe (como neumonía).
Esto debe tenerse en cuenta para prevenir el riesgo de complicaciones de la gripe en niños de seis meses a 18 años de edad.