Demencia senil en mujeres y hombres: signos, cómo evitarla

Muchas personas mayores experimentan un deterioro gradual de sus capacidades mentales y pérdida de habilidades con la edad. Tras analizar los síntomas, el médico puede emitir un diagnóstico desalentador: demencia senil, o, dicho de forma más clara, demencia senil. ¿Por qué esta enfermedad se desarrolla y progresa en algunas personas mayores, mientras que en otras no? ¿Es posible ayudar de alguna manera a un ser querido que padece demencia? ¿Cómo deben comportarse los familiares? ¿Dónde encontrar fuerza y paciencia al cuidar a una persona mayor enferma?

Al hablar de demencia senil, los médicos siempre se refieren a un deterioro mental doloroso y progresivo en una persona mayor. Este trastorno se complica con otras patologías: los procesos cognitivos se detienen, el pensamiento crítico desaparece y los mecanismos de la actividad cerebral y del sistema nervioso central se ven alterados. En las personas mayores que padecen demencia senil, se produce una degradación permanente de la funcionalidad cerebral.

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Epidemiología

Es probable que el número de personas mayores que padecen demencia senil aumente de forma constante. Según diversas fuentes, entre 24 y 36 millones de personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con demencia senil. Los expertos calculan que, si la tasa de incidencia no disminuye, el número de personas que padecen esta enfermedad se triplicará en dos décadas.

Según las estadísticas nacionales, los pacientes con demencia senil representan entre el 5 y el 10% de todos los ancianos y, después de los 80 años, la patología se encuentra en el 20% de los ancianos.

Las primeras manifestaciones de la enfermedad comienzan a molestar a las personas alrededor de los 65 a 78 años de edad, y las mujeres tienen más probabilidades de enfermarse (aproximadamente 2 a 3 veces).

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Causas demencia senil

Actualmente, los especialistas no pueden dar una respuesta precisa a las causas de la demencia senil. Por lo tanto, se acepta generalmente que la ralentización de los procesos intracerebrales depende de muchos factores y, muy probablemente, de su combinación.

Se considera que el primer factor evidente es la predisposición hereditaria. Los científicos han rastreado esta relación desde hace mucho tiempo: la demencia se desarrolla con mayor frecuencia en pacientes cuyos familiares directos también padecían esta patología.

El siguiente factor se puede denominar cambios relacionados con la edad en la funcionalidad del sistema inmunitario. Como resultado de este cambio, se sintetizan en el organismo compuestos autoinmunes especiales capaces de destruir las estructuras cerebrales.

Otros factores de riesgo también juegan un papel importante:

• patologías somáticas (por ejemplo, aterosclerosis vascular del cerebro);
• procesos inflamatorios infecciosos (especialmente peligrosas son las neuroinfecciones como la meningitis, la encefalitis, las lesiones cerebrales sifilíticas, etc.);
• oncopatologías;
• cualquier intoxicación crónica (incluido el abuso de alcohol);
• antecedentes de traumatismo craneoencefálico;
• estrés severo, trauma psicológico.

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Patogenesia

Los mecanismos de formación de la demencia senil son muy complejos. Se considera que el punto de partida es un fallo funcional de las estructuras hipotalámicas, en primer lugar, las responsables de regular los procesos metabólicos y endocrinos del cuerpo (sistema pituitario). Debido a la alteración del equilibrio hormonal, la función de la mayoría de los órganos se ve alterada, lo que repercute negativamente en el cerebro, lo que resulta en la indefensión de sus estructuras ante numerosos factores externos. Cabe afirmar que incluso un trauma mental leve o el estrés cotidiano pueden socavar la actividad nerviosa en personas predispuestas a la enfermedad.

El desarrollo de la demencia senil se produce a lo largo de varios años, durante los cuales mueren las células nerviosas responsables de los procesos intelectuales y mentales, así como de la calidad de la adaptación social. El paciente pierde memoria, su capacidad de aprendizaje se deteriora y su capacidad de pensamiento lógico desaparece. Luego, el interés por cualquier cosa desaparece y la capacidad de cuidar de sí mismo se ve afectada.

Según los signos morfológicos, en la demencia senil, bajo la influencia de procesos atróficos, se observa una disminución de la masa y el volumen cerebral. Estos procesos afectan uniformemente a todas las estructuras cerebrales: se observa una expansión de los ventrículos y surcos, y una agudización de las circunvoluciones, manteniendo las proporciones generales.

Las células nerviosas parecen encogerse, haciéndose más pequeñas, pero sus contornos no cambian. Las prolongaciones neuronales desaparecen: durante la esclerosis, son reemplazadas por tejido conectivo.

La demencia senil se caracteriza por la aparición de múltiples focos necróticos redondos, en cuyo centro se encuentra una sustancia homogénea de color marrón, y en los bordes, formaciones filiformes. Estas estructuras patológicas se denominan focos de desolación y placas seniles.

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Síntomas demencia senil

La demencia senil se desarrolla tan lentamente que no siempre es posible identificar con claridad los primeros signos de la enfermedad. Las primeras señales de alarma suelen ser imperceptibles, se ignoran o no se les da importancia. Los únicos signos característicos en las primeras etapas de la enfermedad solo se aprecian al realizar resonancias magnéticas cerebrales.

Los síntomas generales de la demencia senil incluyen diversas afecciones que se manifiestan según la evolución de la patología. Por ejemplo, los síntomas más típicos son:

• El carácter del paciente se vuelve algo más tosco: por ejemplo, un anciano anteriormente ahorrativo de repente muestra una tacañería evidente.
• El paciente se obsesiona cada vez más con el pasado, sin siquiera intentar adaptarse al presente. Se siente más cómodo pensando, hablando y actuando como antes. Con el tiempo, este conservadurismo se vuelve exagerado.
• En la fase inicial de la demencia, la persona se involucra cada vez más en instrucciones y moralizaciones; ya es difícil mantener un diálogo con él y, más aún, debatir.
• El paciente desarrolla egoísmo, cercano al egocentrismo. Sus intereses se minimizan y pierde el deseo de hacer algo desconocido y nuevo.
• La atención se deteriora, la capacidad de analizar e introspectar desaparece.
• La actividad mental se estereotipa y se pierde la objetividad.
• Algunos pacientes durante este período se caracterizan por amargura, insensibilidad, quisquillosidad, conflicto, falta de tacto y susceptibilidad. Otros, por el contrario, se vuelven descuidados, excesivamente blandos, habladores e incluso risibles. A menudo, se pierden los límites morales y se descartan los principios morales.
• Tanto la asexualidad como la perversión de la percepción sexual son típicas.
• La memoria se resiente considerablemente. Es habitual que los pacientes recuerden muy bien los acontecimientos de tiempos pasados, pero olviden todo lo relacionado con el presente.
• Un anciano con demencia puede olvidar su ubicación y perder la orientación temporal. Puede tener alucinaciones, que acepta incondicionalmente como realidad (de nada sirve demostrarle nada en tal situación).
• Los pacientes suelen mostrar agresividad inmotivada hacia sus familiares: expresan sospechas y acusaciones. Este síntoma suele agravarse en los familiares del paciente.

En las últimas fases de la demencia senil se añaden signos neurológicos:

• La reacción de los alumnos a la luz empeora;
• los músculos se atrofian;
• Se observan ligeros temblores en los dedos y las manos;
• Los pasos se acortan y el andar se vuelve arrastrado.
• el paciente pierde peso;
• Aparecen signos de locura.

Enfermedad de Alzheimer y demencia senil

La demencia es un conjunto de trastornos neurodegenerativos que incluye muchas patologías similares. Sus diferencias se explican por el daño a distintas partes del cerebro, así como por sus diferentes manifestaciones clínicas y causas.

Así, según la localización del foco principal de cambios degenerativos, se distinguen los siguientes tipos de demencia:

• Demencia cortical, causada por daño a la corteza cerebral. Este tipo incluye la demencia alcohólica y la enfermedad de Alzheimer. Estas patologías se caracterizan por pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
• La demencia subcortical se produce por daños en las estructuras subcorticales, lo que ocurre en pacientes con Parkinson, Huntington, etc. Los signos típicos de las patologías enumeradas son la lentitud del pensamiento y los trastornos del movimiento.
• La demencia mixta implica daño tanto a las estructuras corticales como a las subcorticales. En este caso, el cuadro clínico de las patologías es combinado. Una enfermedad típica de la variante mixta es la demencia vascular.
• La demencia multifocal es el tipo más agresivo de esta patología. La enfermedad se caracteriza por la formación de múltiples lesiones en casi todas las partes del cerebro, lo que se manifiesta con todos los signos conocidos de un trastorno neurodegenerativo. Un ejemplo de esta variante es la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

Si consideramos conceptos como demencia senil, demencia, son nombres similares para las mismas patologías neurodegenerativas, representadas por las enfermedades y síndromes mencionados anteriormente.

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Etapa

En medicina, existen tres etapas relacionadas con la demencia senil:

1. La fase leve se caracteriza por un deterioro en el ámbito profesional y cierta pérdida de habilidades e intereses sociales. Sin embargo, estos factores, por lo general, reciben poca atención y aún no afectan la calidad de vida del paciente.
2. En la etapa intermedia, el paciente ya requiere supervisión y observación externas. Presenta problemas de orientación espacial y de memoria. Incluso pueden surgir dificultades en la vida cotidiana, por ejemplo, al usar electrodomésticos comunes.
3. La fase grave se acompaña de un agravamiento de todas las manifestaciones previas. Un anciano con demencia senil ya necesita atención sistemática, ya que no puede afrontar nada por sí solo. Ya no puede comer, lavarse ni cambiarse de ropa.

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Complicaciones y consecuencias

La demencia senil se desarrolla gradualmente, acompañada de consecuencias nuevas y cada vez más insidiosas:

• Los signos de los procesos de degradación se intensifican: la memoria, las esferas emocional y volitiva sufren, el pensamiento se inhibe;
• se produce una desorganización de las habilidades del habla, el paciente habla cada vez menos, a menudo fuera de lugar;
• Las manifestaciones psicóticas se desarrollan en forma de alucinaciones y estados maníacos;
• Los problemas en la esfera mental se complementan con trastornos somáticos, que, a su vez, se convierten con mayor frecuencia en causas de muerte.

Las complicaciones comunes en pacientes con demencia senil pueden incluir:

• Trastornos del sueño.

Las personas enfermas a menudo deambulan por la noche y tienen sueño durante el día; pueden no dormir durante mucho tiempo y pasan el tiempo sin rumbo fijo.

• Hiperexcitabilidad y agresividad.

Los pacientes muestran agresividad, reaccionando a sus propios miedos y situaciones imaginarias. Esta reacción puede deberse a una excesiva desconfianza, manías y estados alucinógenos. Un anciano que antes era amable puede volverse rencoroso, vengativo y cínico.

• Alucinaciones.

Las alucinaciones perturban a muchos pacientes: las visiones suelen ser claras y detalladas. Pueden afectar el comportamiento, ya que las visiones prolongadas e intrusivas alteran la percepción de la realidad circundante.

• Estados delirantes, acompañados de alucinaciones y confabulaciones.

Los pacientes se ven dominados por la manía persecutoria o de daño, y la identificación espacial y personal se ve alterada ("este no es mi apartamento", "no es mi esposa", etc.). Los trastornos cognitivos empeoran.

• Estados depresivos.

La depresión puede afectar al paciente desde las primeras etapas de la enfermedad, ya que es una respuesta mental al desarrollo de problemas de memoria y pensamiento. Si el paciente aún se autocrítica, comienza a sentir su propio fracaso. La depresión puede ir acompañada de ataques de ansiedad y períodos de melancolía e hipocondría. La persona enferma se vuelve lastimera, quejosa, perezosa y sin iniciativa. Con trastornos del sueño y del apetito, se observa pérdida de peso.

La depresión frecuente o prolongada empeora el pronóstico de la demencia senil, por lo que los médicos suelen recetar antidepresivos para mejorar el bienestar y la calidad de vida de la persona mayor enferma.

• Lesiones: contusiones, fracturas.

Las personas mayores tienen huesos más frágiles debido a la osteoporosis. Es bien sabido que las personas mayores a menudo sufren de problemas de coordinación, y el riesgo de lesiones se multiplica por cien. Con la demencia senil, se observan a menudo alteraciones en la marcha y mareos. Y debido a la distracción, el paciente puede caer prácticamente al suelo. Las fracturas en pacientes con demencia senil no son infrecuentes; estas lesiones pueden inmovilizar a la víctima durante meses o incluso años.

Otras complicaciones desagradables de la demencia senil incluyen:

• pérdida del control sobre la micción y la defecación;
• la aparición de enfermedades de la piel, dermatitis del pañal, úlceras por presión.

Pérdida de habilidades de higiene en la demencia senil

Las personas que padecen demencia senil, tarde o temprano, tienen problemas para mantener su higiene personal. Como resultado del deterioro mental, los pacientes comienzan a descuidar sus hábitos de higiene. Es necesario estar preparado para esto, por lo que los familiares deben supervisar siempre cuidadosamente si el paciente se lava y si lo hace correctamente. Este asunto debe abordarse con la mayor delicadeza posible para no ofender ni humillar a un anciano ya de por sí vulnerable.

Un elemento de higiene especial es el cuidado de una persona enferma que ya no puede controlar la micción y la defecación. El paciente puede simplemente olvidarse de ir al baño a tiempo o perderse en su apartamento buscando un baño. Si los problemas están relacionados con las situaciones mencionadas, puede intentar encontrar una solución:

• Se debe pegar una imagen de un inodoro en la puerta del baño para orientar al paciente;
• La puerta del baño debe mantenerse ligeramente abierta para evitar dificultades al abrirla;
• La ropa del paciente debe ser fácil de desabrochar y quitar para que no surjan problemas al ir al baño;
• Algunas personas mayores, poco antes de sentir la necesidad inmediata de orinar o defecar, comienzan a preocuparse, a inquietarse y a cambiar de posición de forma notable; estos signos permiten a menudo “calcular” el momento para llevar rápidamente al paciente al baño.

En las últimas fases de la demencia senil es aconsejable utilizar pañales especiales y destinados a adultos.

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Diagnostico demencia senil

A pesar de la masa de síntomas característicos, no es tan fácil identificar inmediatamente la demencia senil en una persona mayor: los trastornos mentales funcionales y orgánicos requieren un enfoque diagnóstico integral.

Por supuesto, la base para un diagnóstico correcto es el examen y el interrogatorio del paciente durante la consulta médica inicial.

El médico le preguntará en primer lugar:

• ¿Qué síntomas dolorosos fueron el motivo por el que buscó ayuda médica?
• qué pudo haber causado el desarrollo de la enfermedad (consumo frecuente de bebidas alcohólicas, infecciones, lesiones, estrés severo, toma de drogas psicoactivas);
• ¿A qué edad los familiares empezaron a notar síntomas sospechosos en la persona?
• ¿El paciente ha desarrollado problemas para memorizar información, ha cambiado la capacidad de expresar pensamientos, se han conservado el autoanálisis y la planificación?
• ¿Hay algún problema en la vida cotidiana?
• ¿Con qué frecuencia cambia el estado de ánimo del paciente?

La etapa de examen también es importante para diferenciar la demencia senil de la pseudodemencia, la oligofrenia y otros tipos de demencia.

El diagnóstico diferencial adicional implica la realización de “pruebas de demencia” psicológicas especiales.

• La prueba Mini-Cog permite evaluar la calidad de la memoria a corto plazo y la coordinación espacio-visual. La prueba tiene una duración máxima de cinco minutos.

1. El médico le pide al paciente que memorice tres palabras con diferentes significados (por ejemplo, “té, mesa, lápiz”).
2. A continuación, el paciente dibuja con un lápiz la esfera de un reloj y marca en ella la hora 9:15.
3. Después de esto, el médico le pide al paciente que pronuncie las tres palabras sugeridas anteriormente.

• Entre las pruebas complejas, las más populares son el MMSE y el FAB. El MMSE es una escala que evalúa el estado mental y permite determinar la calidad del habla, la atención, la memoria, así como la orientación temporal y espacial del paciente. La calidad se evalúa mediante puntos: si el paciente obtiene 24 puntos o menos, indica la presencia de trastornos cognitivos graves. El FAB puede confirmar la demencia frontal. Si el paciente obtiene menos de once puntos, el diagnóstico se considera confirmado. Además, tras realizar los estudios mencionados, se realiza una prueba que evalúa la actividad diaria. Este método consiste en responder diez preguntas que caracterizan las habilidades cotidianas del paciente. Si una persona obtiene menos de 24 puntos en el MMSE y responde negativamente a al menos una de las diez preguntas, el médico puede establecer con certeza el diagnóstico de demencia senil.

Para garantizar la exactitud del diagnóstico, se prescriben una serie de estudios adicionales:

• análisis de sangre (clínico general, bioquímico);
• determinación del equilibrio hormonal (en primer lugar se examina la función tiroidea);
• Pruebas para la sífilis y el virus de la inmunodeficiencia humana.

El diagnóstico instrumental de la demencia senil está representado por los siguientes procedimientos diagnósticos:

• tomografía computarizada y resonancia magnética (se examina el cerebro);
• encefalografía;
• diagnóstico por ultrasonido de los vasos cerebrales;
• técnicas de tomografía por emisión (TC de fotón único y doble);
• punción lumbar (en algunos casos).

En caso necesario, busque ayuda y consulta a especialistas (oftalmólogo, psiquiatra, endocrinólogo, etc.).

A menudo es necesario diferenciar la demencia senil de la pseudodemencia, consecuencia de un estado depresivo prolongado. Para aclarar el diagnóstico, se utilizan pruebas psicológicas, así como una prueba de dexametasona. La esencia de la prueba es la siguiente:

• En un paciente con demencia senil, después de la administración del medicamento, se produce una disminución del nivel de cortisol en la sangre;
• En un paciente con pseudodemencia, los niveles de cortisol continúan dentro de límites normales.

También es importante distinguir la demencia primaria de la secundaria.

¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia senil? La enfermedad de Alzheimer es esencialmente la etapa inicial del desarrollo de la demencia senil de tipo cortical. Esta patología puede considerarse tanto un tipo de demencia como un tipo de demencia senil. Por lo tanto, los médicos no suelen diferenciar estas enfermedades debido a la similitud de sus aspectos patogénicos, clínicos y terapéuticos.

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Tratamiento demencia senil

La medicina no cuenta con un principio terapéutico único que pueda aplicarse universalmente para frenar el desarrollo de la demencia senil. El tratamiento se selecciona individualmente para cada paciente, lo cual se explica fácilmente por la gran cantidad de vías patogénicas que pueden conducir a esta enfermedad. Por supuesto, se advierte inmediatamente a los familiares del paciente que la demencia senil se reconoce como un proceso irreversible y que no es posible erradicar por completo la patología.

Lea más sobre los métodos de tratamiento de la demencia senil en este artículo.

Prevención

Todo el mundo lo sabe: para prevenir enfermedades respiratorias, es necesario dejar de fumar, y para prevenir un infarto de miocardio, es necesario hacer ejercicio regularmente y caminar al aire libre. Pero ¿es posible prevenir el desarrollo de la demencia senil?

Desgraciadamente, la medicina todavía no puede determinar la causa exacta de la enfermedad, por lo que no se han desarrollado métodos de prevención específicos para ella.

La edad es, sin duda, un factor de riesgo importante. Por ejemplo, en el Reino Unido, una de cada tres personas mayores de 95 años padece demencia senil.

¿Qué dicen los médicos sobre esto?

• Es importante vigilar el funcionamiento del sistema cardiovascular, minimizando el riesgo de complicaciones derivadas del mismo.
• Tienes que dejar de fumar de una vez por todas.
• Es necesario combatir la obesidad comiendo bien, haciendo ejercicio regularmente, controlando los niveles de colesterol y azúcar en sangre y vigilando la presión arterial.

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Pronóstico

La demencia senil grave es típica del desarrollo temprano de la enfermedad. El pronóstico también depende de la constancia y la calidad del tratamiento: si el paciente toma la medicación prescrita con diligencia y regularidad, se esfuerza por mantenerse físicamente activo y consulta con prontitud al médico sobre otras patologías somáticas, la evolución posterior de la enfermedad puede considerarse relativamente favorable.

Actualmente es imposible detener por completo el desarrollo de la demencia senil. Sin embargo, es necesario realizar un tratamiento que haga la vida de los pacientes mayores más cómoda y estable.

¿Cuánto tiempo viven las personas con demencia senil?

Aunque cada caso de demencia senil es individual, existen estadísticas cuyos indicadores analizaremos. Se cree que, tras el diagnóstico de demencia, el paciente vive en promedio entre siete y diez años. Sin embargo, hay casos en los que el paciente vivió 20 e incluso 25 años.

¿Qué puede afectar la esperanza de vida de las personas mayores que padecen demencia senil?

En primer lugar, se trata de la calidad de la atención a una persona enferma. Si los seres queridos muestran paciencia, compasión y están dispuestos a ayudar en cualquier momento, en estas familias, los pacientes con demencia tienen todas las posibilidades de vivir más. Entre otros factores de longevidad, cabe destacar la actividad física, el ejercicio regular para desarrollar las capacidades intelectuales y una dieta completa y rica en vitaminas. Los médicos creen que estos factores pueden afectar la esperanza de vida de un paciente con demencia senil.

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Discapacidad en la demencia senil

La demencia senil es una enfermedad adquirida. Por supuesto, en la mayoría de los casos, el paciente que la padece no solo es incapaz de trabajar, sino también de cuidar de sí mismo. El paciente pierde gradualmente habilidades prácticas, su memoria se debilita y suele experimentar depresión y apatía, por lo que suele requerir atención y observación externa. Por lo tanto, la demencia senil es una razón válida para registrar una discapacidad. La única condición es que el paciente debe emitir un poder notarial, ya que es poco probable que pueda realizar los trámites por sí solo.

La discapacidad se asigna teniendo en cuenta el tipo de enfermedad y el grado de pérdida de la capacidad laboral. Sin embargo, a la mayoría de los pacientes con enfermedades como la demencia senil se les asigna el primer grupo sin periodo de validez. Una excepción puede ser la primera etapa, leve, de la enfermedad.

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