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Diagnóstico de la bronquitis en niños

 
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Último revisado: 06.07.2025
 
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El diagnóstico de bronquitis se establece con base en su cuadro clínico (por ejemplo, la presencia de síndrome obstructivo) y en ausencia de signos de daño pulmonar (sin sombras infiltrantes ni focales en la radiografía). La bronquitis suele asociarse con neumonía, en cuyo caso se incluye en el diagnóstico, con un aumento significativo del cuadro clínico de la enfermedad. A diferencia de la neumonía, la bronquitis en las infecciones respiratorias agudas (IRA) siempre es difusa y suele afectar los bronquios de ambos pulmones por igual. Si predominan cambios bronquiales locales en cualquier parte del pulmón, se utilizan las siguientes definiciones: bronquitis basal, bronquitis unilateral, bronquitis del bronquio aferente, etc.

Examen clínico

Bronquitis aguda (simple). El síntoma principal es la tos. Al principio de la enfermedad, la tos es seca, se vuelve húmeda después de uno o dos días y persiste durante dos semanas. Se observa una tos más prolongada después de una traqueítis previa. Si los ataques de tos (especialmente en escolares) persisten durante cuatro a seis semanas sin otros síntomas, se debe considerar otra posible causa, como tos ferina, un cuerpo extraño en el bronquio, etc.

Al inicio de la enfermedad, el esputo presenta una textura mucosa. En la segunda semana, puede adquirir un color verdoso, debido a la presencia de productos de deshidratación de la fibrina, y no a una infección bacteriana secundaria, por lo que no requiere la prescripción de antibióticos.

En niños del primer año de vida, puede observarse disnea moderada (frecuencia respiratoria [FR] de hasta 50 por minuto). La percusión a veces revela un tono en forma de caja del ruido pulmonar, o no se observan cambios. La auscultación revela estertores difusos, secos y húmedos, grandes y medianos, burbujeantes, en los pulmones, que pueden variar en cantidad y características, pero no desaparecen al toser. Algunos niños presentan sibilancias al exhalar durante el sueño. La asimetría de los cambios auscultatorios debe ser un signo de neumonía.

Bronquitis obstructiva aguda. El síndrome de obstrucción bronquial se caracteriza por disnea (frecuencia respiratoria de hasta 60-70 por minuto), aumento de la tos seca obsesiva y estertores secos y sibilantes con espiración prolongada, no solo durante la auscultación, sino también audibles a distancia. La mitad de los pacientes también presentan estertores húmedos, escasos y de burbujas finas. El tórax está distendido. La temperatura es moderada o nula. El niño está inquieto.

La bronquiolitis aguda suele desarrollarse como el primer episodio obstructivo entre el tercer y cuarto día de una infección viral respiratoria aguda (IRA), con mayor frecuencia de etiología por virus de la rubéola (RS). La obstrucción bronquial se asocia más con edema mucoso que con broncoconstricción. La temperatura corporal suele ser normal o subfebril. La bronquiolitis se caracteriza por disnea con retracción de las zonas distensibles del tórax (fosa yugular y espacios intercostales), aleteo nasal en niños pequeños, con una frecuencia respiratoria de hasta 70-90 por minuto y prolongación de la exhalación (puede estar ausente en caso de taquipnea). La tos es seca, a veces con un sonido espasmódico agudo. Se observa cianosis perioral.

Bronquiolitis obliterante aguda (bronquiolitis obliterante postinfecciosa). La enfermedad se caracteriza por una evolución extremadamente grave y un cuadro clínico intenso. En el período agudo, se observan trastornos respiratorios graves con fiebre persistente y cianosis. Se observa respiración ruidosa y sibilante. Durante la auscultación, en el contexto de una exhalación prolongada, se auscultan abundantes estertores crepitantes y húmedos de burbujas finas. Generalmente asimétricos.

La bronquitis por micoplasma se presenta con mayor frecuencia en niños en edad escolar. Una característica distintiva de la bronquitis por micoplasma es la fiebre alta desde los primeros días de la enfermedad, conjuntivitis, generalmente sin derrame, tos obsesiva, síndrome obstructivo pronunciado (exhalación prolongada, sibilancias) en ausencia de toxicosis y deterioro del bienestar general. Los síntomas catarrales son leves.

En la infección por micoplasma se ven afectados los bronquios pequeños, por lo que a la auscultación se escuchan sibilancias crepitantes y muchos ruidos húmedos de pequeñas burbujas, que se localizan asimétricamente, lo que indica un daño desigual en los bronquios.

La bronquitis por micoplasma puede cursar de forma atípica: sin síndrome obstructivo ni disnea. La presencia de sibilancias asimétricas y conjuntivitis permite sospechar esta etiología de la bronquitis.

La bronquitis por clamidia en niños durante los primeros meses de vida es causada por Chlamydia trachomatis. La infección se produce durante el parto de una madre con infección genital por clamidia. En el contexto de buena salud y temperatura normal, a los 2-4 meses de edad, se presenta un cuadro de bronquitis. Aparece tos, que se intensifica entre la 2 y la 4 semanas. En algunos casos, se vuelve paroxística, como en la tos ferina, pero a diferencia de esta última, se presenta sin recurrencias. La obstrucción y la toxicosis son leves, con disnea moderada. En el contexto de respiración agitada, se auscultan estertores húmedos de pequeño a mediano volumen.

Una anamnesis característica y la presencia de conjuntivitis en el primer mes de vida ayudan en el diagnóstico de la bronquitis clamidial.

En niños y adolescentes en edad escolar, la bronquitis es causada por Chlamydia pheumonia y se caracteriza por deterioro general, fiebre alta, ronquera debido a faringitis concomitante y puede presentarse dolor de garganta. Con frecuencia se desarrolla síndrome obstructivo, que puede contribuir al desarrollo de asma bronquial de inicio tardío.

En estos casos es necesario descartar neumonía, lo que se confirma por la ausencia de cambios focales o infiltrativos en los pulmones en la radiografía.

Bronquitis recurrente. Los principales síntomas de la bronquitis recurrente son un aumento moderado de la temperatura durante 2-3 días, seguido de la aparición de tos, a menudo húmeda, pero improductiva. Posteriormente, la tos se vuelve productiva con expectoración mucopurulenta. Durante la auscultación, se escuchan sibilancias húmedas de diversa intensidad y generalizadas. La enfermedad puede durar de 1 a 4 semanas.

Bronquitis obstructiva recurrente. En los primeros días de una infección respiratoria aguda (IRA) (2-4 días), el síndrome de obstrucción bronquial se presenta como bronquitis obstructiva aguda, pero puede persistir durante un tiempo prolongado con disnea, tos seca al principio y húmeda después, con esputo mucopurulento. La auscultación revela silbidos secos y diversos estertores húmedos en el contexto de una exhalación prolongada; se pueden auscultar sibilancias a distancia.

Diagnóstico de laboratorio

Bronquitis aguda (simple). Las alteraciones en el análisis de sangre suelen deberse a una infección viral; puede observarse leucocitosis moderada.

Bronquitis obstructiva aguda. El hemograma muestra signos característicos de una infección viral.

Bronquiolitis aguda. El hemograma muestra hipoxemia (la pA₂O₂ disminuye a 55-60 mmHg) e hiperventilación (la pA₂O₂ disminuye).

Bronquiolitis obliterante aguda (bronquiolitis obliterante postinfecciosa). El análisis de sangre clínico muestra leucocitosis moderada, desviación neutrofílica y aumento de la VSG. La hipoxemia y la hipercapnia también son características.

Bronquitis por micoplasma. No suele haber cambios en el análisis de sangre clínico; en ocasiones, la VSG aumenta con un recuento leucocitario normal. No existen métodos diagnósticos rápidos fiables. La IgM específica aparece mucho más tarde. El aumento del título de anticuerpos solo permite un diagnóstico retrospectivo.

Bronquitis por clamidia. El hemograma muestra leucocitosis, eosinofilia y aumento de la VSG. Se detectan anticuerpos contra clamidia de la clase IgM en una concentración de 1:8 o superior, y de la clase IgG en una concentración de 1:64 o superior, siempre que la madre presente concentraciones inferiores a las del niño.

Métodos instrumentales

Bronquitis aguda (simple). Los cambios radiográficos pulmonares suelen presentarse como un aumento del patrón pulmonar, con mayor frecuencia en la raíz y la zona medial inferior. En ocasiones, se observa un aumento de la aireación del tejido pulmonar. No se observan cambios focales ni infiltrativos en los pulmones.

Bronquitis obstructiva aguda. La radiografía muestra hinchazón del tejido pulmonar.

Bronquiolitis aguda. Las radiografías revelan signos de edema pulmonar, aumento del patrón broncovascular y, con menor frecuencia, pequeñas atelectasias y sombras lineales y focales.

Bronquiolitis obliterante aguda (bronquiolitis obliterante postinfecciosa). Las radiografías revelan focos fusionados con sombras suaves, a menudo unilaterales, sin contornos definidos: "pulmón algodonoso" con imagen de broncograma aéreo. La insuficiencia respiratoria se agrava durante las dos primeras semanas.

Bronquitis por micoplasma. La radiografía muestra un aumento del patrón pulmonar, localizado de la misma manera que la máxima sibilancia. En ocasiones, la sombra es tan pronunciada que debe diferenciarse del área de infiltración no homogénea típica de la neumonía por micoplasma.

Bronquitis por clamidia. En caso de neumonía por clamidia, la radiografía muestra pequeños cambios focales y el cuadro clínico se caracteriza por disnea grave.

Bronquitis recurrente. Radiológicamente, se observa un aumento del patrón broncovascular; en el 10 % de los niños, se observa mayor transparencia del tejido pulmonar.

Bronquitis obstructiva recurrente. Las radiografías revelan cierta inflamación del tejido pulmonar, aumento del patrón broncovascular y ausencia de focos de infiltración pulmonar (a diferencia de la neumonía). Deben descartarse enfermedades pulmonares crónicas que también cursan con obstrucción: fibrosis quística, bronquiolitis obliterante, malformaciones congénitas pulmonares, aspiración crónica de alimentos, etc.

Diagnóstico diferencial

Bronquitis aguda (simple). En caso de episodios repetidos de bronquitis obstructiva, debe descartarse asma bronquial.

Bronquitis obstructiva aguda. En caso de bronquitis obstructiva persistente resistente al tratamiento, es necesario considerar otras posibles causas, como malformaciones bronquiales, cuerpos extraños en los bronquios, aspiración habitual de alimentos, foco inflamatorio persistente, etc.

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