Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
Dolor de estómago
Último revisado: 04.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
El dolor de estómago puede ser intenso o leve, según la enfermedad subyacente. Es importante comprender la naturaleza del dolor de estómago para poder recibir la atención médica necesaria a tiempo.
Si tiene dolor de estómago, primero es necesario determinar su intensidad, naturaleza y localización. Esto ayudará a realizar un diagnóstico correcto y a prescribir un tratamiento adecuado y eficaz.
El dolor en el estómago puede ser de diferente naturaleza: ardor en la boca del estómago, dolor persistente, sordo, agudo en el estómago, tirón, calambres, cortes, a menudo acompañado de espasmos estomacales.
El dolor en el estómago y su relación con la ingesta de alimentos es de gran importancia en el diagnóstico tópico del proceso patológico.
Con una úlcera estomacal, suelen sentirse dolores de hambre, que desaparecen después de comer. El dolor de estómago que aparece una o dos horas después de comer puede deberse a una contracción espasmódica del intestino.
El dolor de estómago que despierta en mitad de la noche merece atención. El dolor nocturno en la zona abdominal puede indicar, en primer lugar, una úlcera estomacal. Dolores estomacales similares pueden presentarse con trastornos funcionales del estómago, como diversas indigestiones y dispepsia.
A menudo, el dolor de estómago se acompaña de otros síntomas: acidez, náuseas, vómitos, eructos, mal aliento, hinchazón, problemas intestinales: estreñimiento o diarrea.
Causas del dolor de estómago
Al realizar un diagnóstico, el médico intentará determinar las causas del dolor de estómago para realizar un diagnóstico correcto. El dolor de estómago puede estar asociado con:
- Ingesta incorrecta de alimentos (pausas prolongadas en la ingesta de alimentos)
- Comer en exceso
- Comida de mala calidad
- Estrés
- Aumento de la actividad física
- Enfermedades del tracto gastrointestinal
- Lesiones en los órganos internos
Si el dolor de estómago se presenta inmediatamente después de comer, puede indicar gastritis crónica. Si el dolor se presenta inmediatamente después de comer y dura una hora y media, puede ser signo de una úlcera estomacal. Si el dolor se presenta después de una hora y media, puede ser una úlcera del conducto pilórico (úlcera de la puerta).
Si el dolor se presenta principalmente por la noche, acompañado de sensación de hambre, podría deberse a una úlcera duodenal o estomacal. O bien, podría ser una duodenitis.
Enfermedades que causan dolor de estómago
Veamos con más detalle las enfermedades que pueden causar dolor de estómago.
Gastritis
Existen varios tipos de gastritis, a saber:
- Bacteriana (debida a bacterias que causan enfermedades)
- Estresante (surge debido al estrés)
- Surgiendo de la erosión (erosivo)
- Fúngico (debido a una invasión fúngica o viral)
- Atrófica (se produce por atrofia – adelgazamiento – de la mucosa gástrica o inflamación de este órgano)
- Eosinofílica (debido a alergias)
¿Qué causa la gastritis?
La gastritis puede ser causada por irritación causada por el alcohol, vómitos crónicos, estrés o el uso de medicamentos como la aspirina u otros antiinflamatorios. También puede deberse a cualquiera de las siguientes razones:
- Helicobacter pylori (H. pylori): bacteria que habita en el revestimiento del estómago. Si no se trata, la infección puede provocar úlceras y, en algunos casos, cáncer de estómago.
- Anemia gástrica: Una condición en la que el estómago carece de las sustancias naturales necesarias para absorber y utilizar adecuadamente la vitamina B12.
- Reflujo gástrico: el reflujo de bilis hacia el estómago desde los conductos biliares (irritación que afecta al hígado y la vesícula biliar).
- Infecciones causadas por bacterias y virus.
Si la gastritis no se trata, puede provocar una pérdida de sangre grave y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
¿Cuáles son los síntomas de la gastritis?
Los síntomas de la gastritis varían de una persona a otra, y muchas personas no presentan síntomas hasta que la afección se agrava. Sin embargo, los síntomas más comunes son:
- Náuseas o malestar estomacal recurrente
- Hinchazón
- Dolor abdominal
- Vomitar
- Indigestión
- Una sensación de ardor o dolor en el estómago entre las comidas o por la noche.
- Hipo
- Pérdida de apetito
- Vomitar sangre
Cáncer de estómago
El cáncer de estómago se origina cuando las células que componen los tejidos no se dividen correctamente. Los tejidos forman los órganos.
Normalmente, las células crecen y se dividen, creando nuevas células que el cuerpo necesita. Cuando las células envejecen, mueren y nuevas células ocupan su lugar.
A veces, este proceso falla: se forman nuevas células cuando el cuerpo no las necesita y las células viejas o dañadas no mueren como deberían. El crecimiento de células adicionales suele formar pólipos o tumores.
Un tumor en el estómago puede ser benigno (no canceroso) o maligno (cáncer). Los tumores benignos no son tan dañinos como los malignos.
[ 7 ]
Tumores benignos:
- rara vez representan una amenaza para la vida
- Se pueden eliminar y generalmente no vuelven a crecer.
- no penetran en los tejidos circundantes
- No se propague a otras partes del cuerpo
Tumores malignos:
- Puede ser potencialmente mortal
- A menudo los tumores cancerosos se pueden extirpar, pero a veces vuelven a crecer.
- Puede crecer y dañar órganos y tejidos vecinos.
- Puede extenderse a otras partes del cuerpo.
El cáncer de estómago suele comenzar en las células de la capa interna del estómago. Con el tiempo, puede invadir capas más profundas de la pared estomacal. El cáncer de estómago puede comenzar a crecer a través de la capa externa del estómago hacia órganos cercanos, como el hígado, el páncreas, el esófago o los intestinos.
Las células cancerosas del estómago pueden propagarse al desprenderse del tumor original. Afectan los vasos sanguíneos o linfáticos que se ramifican por todo el cuerpo. Las células cancerosas también pueden propagarse a los ganglios linfáticos del abdomen. También pueden extenderse a otros tejidos y crecer para formar nuevos tumores que pueden dañarlos. La propagación de estas células se denomina metástasis.
[ 12 ]
Síntomas del cáncer de estómago
El cáncer de estómago en sus primeras etapas no suele presentar síntomas. A medida que las células cancerosas crecen, los síntomas más comunes son:
Malestar o dolor en la zona del estómago
- Dificultad para tragar
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de peso
- Sentirse lleno o hinchado incluso después de comidas pequeñas
- Vómitos con sangre o sangre en las heces
Estos síntomas podrían no estar relacionados con el cáncer. Otros problemas de salud, como una úlcera o una infección, pueden causar los mismos síntomas. Cualquier persona que note estos síntomas, especialmente dolor de estómago, debe informar a su médico, ya que estos problemas requieren diagnóstico y tratamiento lo antes posible.
Úlcera péptica del estómago y el duodeno
Las úlceras pépticas, también conocidas como úlceras gástricas, se localizan en el revestimiento del estómago y causan dolor abdominal, sangrado y otros síntomas gastrointestinales. La causa más común de úlceras estomacales es una infección estomacal causada por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori). Se puede transmitir a través de alimentos y agua contaminados. Muchas personas se infectan con H. pylori a una edad temprana, pero los síntomas suelen persistir hasta la edad adulta.
En algunas personas, la bacteria H. pylori puede causar infecciones en el revestimiento del estómago, lo que puede provocar úlceras estomacales. El daño al revestimiento del estómago causado por el ácido estomacal aumenta la probabilidad de que una infección por H. pylori provoque una úlcera estomacal. Otros factores de riesgo para las úlceras estomacales incluyen el consumo de alcohol, el tabaco y el uso prolongado de medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Una enfermedad estomacal grave también puede estar asociada con el desarrollo de úlceras estomacales.
Los síntomas de las úlceras estomacales pueden ser constantes o esporádicos, y la evolución de la enfermedad varía de una persona a otra. Si H. pylori es la causa de la úlcera estomacal, los síntomas no desaparecerán hasta que se trate la infección. Algunas personas con úlceras estomacales no presentan síntomas, mientras que otras pueden experimentar ardor, náuseas intensas y vómitos.
[ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ]
Pólipos gástricos
Los pólipos gástricos son crecimientos anormales en el revestimiento del estómago. Son poco frecuentes y suelen estar adheridos al tracto gastrointestinal superior. Suelen detectarse mediante endoscopia. Se suele realizar una biopsia como método de examen adicional. Posteriormente, el médico determina si se trata de un pólipo hiperplásico o un adenoma.
Los pólipos hiperplásicos son la forma más común de pólipos gástricos. Pueden presentarse individualmente o en grupos y se encuentran con mayor frecuencia en la parte inferior del estómago, llamada cavidad gástrica. Los pólipos hiperplásicos gástricos son crecimientos lisos, redondos y pedunculados que crecen en el revestimiento del estómago. Suelen desarrollarse en presencia de inflamación crónica, como gastritis o infección por H. pylori. El tratamiento, si es necesario, puede incluir medicamentos para tratar la inflamación o la infección; lo bueno es que los pólipos hiperplásicos rara vez se vuelven cancerosos.
Si tiene pólipos estomacales, puede experimentar:
- Dolor o sensibilidad abdominal al palpar el abdomen.
- Sangría
- Náuseas y vómitos
Los pólipos gástricos se forman en respuesta a la inflamación u otro daño al revestimiento del estómago.
Los adenomas gástricos pueden formarse a partir de células glandulares que se encuentran en el revestimiento interno del estómago. Sus células se desarrollan como resultado de un error en el ADN. Estos cambios las hacen vulnerables y pueden volverse cancerosas. Aunque los adenomas son un tipo menos común de pólipo gástrico, pueden causar cáncer de estómago.
El dolor de estómago también puede deberse a otras enfermedades. Por ejemplo:
- Constipación.
- Indigestión.
- Tensión en los músculos abdominales.
- Lesiones en el estómago y otros órganos internos.
- Trabajo excesivo.
- Estrés severo.
- Alergia.
- Inflamación del apéndice.
- Infecciones.
- Miedos, fobias.
¿A quién contactar?
¿Cómo diagnosticar el dolor de estómago?
Para determinar un diagnóstico preciso, es importante considerar la intensidad del dolor estomacal. Un dolor estomacal moderado suele indicar gastritis.
En caso de dolor de estómago moderado, las personas no suelen consultar al médico, lo que provoca la progresión de la enfermedad y la aparición de complicaciones. En raras ocasiones, un dolor de estómago leve puede indicar una úlcera o cáncer.
Un dolor intenso en el estómago puede ser un síntoma potencialmente mortal o un signo de lesiones ulcerativas en otros órganos ubicados cerca del estómago.
El dolor punzante en el estómago es una afección quirúrgica muy peligrosa. Este dolor puede indicar la perforación de una úlcera estomacal, lo que provoca que el contenido estomacal se filtre a la cavidad abdominal.
Si tiene un dolor agudo y agudo en el estómago, necesita consultar urgentemente a un gastroenterólogo.
¿Qué causa el dolor de estómago? Si tiene dolor de estómago (dolor en la región epigástrica), primero debe pensar en la gastritis. La gastritis es una inflamación de la mucosa gástrica, que se presenta con mayor frecuencia no solo en adultos, sino también en niños.
Un dolor agudo en el estómago puede indicar una intoxicación o una quemadura química, que son causadas por la ingestión de alimentos de mala calidad o sustancias químicamente activas, como ácidos o álcalis.
El dolor en el estómago puede ser provocado por otros órganos ubicados cerca o involucrados en el proceso patológico: la vesícula biliar, el páncreas, el corazón, la pleura, el intestino delgado.
No debe ignorar el dolor de estómago ni automedicarse con analgésicos. El dolor de estómago puede indicar enfermedades graves del sistema digestivo, y la falta de atención médica oportuna puede agravar la enfermedad, lo que puede provocar sangrado y cáncer de estómago.
Deberías consultar a un médico si el dolor de estómago se presenta regularmente, dura varias horas o días y experimentas pérdida de apetito y pérdida de peso.
Intensidad del dolor de estómago
Cada enfermedad produce su propio tipo de dolor. Por ejemplo, en la gastritis crónica, el dolor de estómago puede variar de leve a intenso. En el caso de una úlcera estomacal, el dolor puede ser tan intenso que la persona no lo tolera. La duodenitis o úlcera duodenal puede ir acompañada de dolores abdominales muy intensos y agudos. Si siente que el dolor empeora constantemente, debe consultar a un médico. De lo contrario, si espera hasta el último momento, la persona puede morir por un shock doloroso. Un ejemplo de esta enfermedad es una úlcera perforada.
Es importante saber que la intensidad del dolor de estómago puede reducirse significativamente si una persona se ha sometido a una cirugía de estómago. De esta manera, es posible que no sienta dolor incluso cuando la úlcera empeore.
[ 29 ]
La naturaleza del dolor de estómago
Puede variar según el tipo de enfermedad y las complicaciones que cause este dolor. Por ejemplo, el dolor urente caracteriza la gastritis o las úlceras, y un dolor sordo puede ser síntoma de gastritis crónica o úlceras estomacales en su etapa inicial. En ocasiones, una úlcera estomacal o duodenal puede ir acompañada de un dolor intenso similar a espasmos.
Si el dolor se siente en la parte media del abdomen, esto puede indicar gastritis crónica con baja acidez. Si el dolor aumenta bruscamente, significa que la persona podría tener colitis, colecistitis o pancreatitis. Si el dolor es cortante, agudo y repentino, durante el diagnóstico se puede detectar colecistitis o pancreatitis, así como una úlcera duodenal.
Si el dolor es muy agudo, punzante e insoportable, puede indicar perforación de la úlcera.
¿A quién debo contactar si me duele el estómago?
Si tiene dolor de estómago, puede contactar con un oncólogo, gastroenterólogo, cirujano o terapeuta.