Dolor en el esternón

La mayoría de las personas asocian el dolor de pecho con enfermedades cardíacas. Claro que desde la infancia tenemos una clara asociación: el corazón está en el pecho. Pero las estadísticas muestran que el dolor de pecho puede asociarse con enfermedades cardiovasculares solo en el 2% de los casos hasta los 18 años, en el 10% hasta los 30 años, y solo con la edad (50-60 años); estas cifras aumentan gradualmente. ¿Cuáles son las causas del dolor de pecho?

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Causas principales del dolor en el pecho

Con mayor frecuencia, el dolor torácico se asocia a problemas en el funcionamiento de los órganos internos. Esto altera el funcionamiento de:

• Sistema cardiovascular
• Sistema respiratorio
• Sistema digestivo
• Sistema musculoesquelético
• sistema nervioso central
• Sistema inmunitario

Las afecciones más comunes que pueden causar dolor en el pecho son:

• Angina de pecho
• infarto de miocardio
• Enfermedades psicógenas
• Prolapso de la válvula mitral
• Aneurisma aórtico (disecante) o en otras palabras: ruptura aórtica
• Neumonía
• Pleuritis
• cáncer de pulmón
• Úlcera de estómago
• Úlcera duodenal
• Neumonía
• Embolia pulmonar
• absceso diafragmático

Dependiendo de la causa, el dolor en el pecho puede ser:

• Afilado
• Mudo
• Incendio
• Dolor
• Perforación
• Compresivo
• Tiroteo

A continuación se enumeran algunas de las afecciones más comunes que causan dolor en el pecho.

Dolor en el pecho asociado al sistema cardiovascular

Aunque esta está lejos de ser la única causa del dolor en el pecho, los problemas cardíacos y vasculares son las causas más comunes del dolor en el pecho.

Angina de pecho

Esta es una enfermedad en la que se forman obstrucciones en los vasos sanguíneos que transportan sangre al corazón. Esto reduce el flujo de sangre y oxígeno al corazón, causando dolor en el pecho. Sin embargo, a diferencia de un infarto, la angina de pecho no causa daño irreversible al corazón. El dolor en el pecho puede irradiarse al brazo, el hombro, la mandíbula o la espalda. La persona puede sentir una opresión en el pecho. La ansiedad o el estrés emocional pueden causar dolor en el pecho debido a la angina de pecho, así que tenga cuidado, no se preocupe y protéjase de las emociones excesivas.

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Infarto de miocardio (ataque cardíaco)

Un infarto ocurre cuando la sangre que va de una arteria al corazón no solo fluye débilmente, sino que se bloquea por completo. Esto ocurre debido a una obstrucción completa de la arteria cardíaca. La interrupción completa del flujo sanguíneo en los vasos del corazón provoca la muerte de las células musculares cardíacas. El dolor es similar al de la angina de pecho, pero es mucho más intenso y no desaparece durante mucho tiempo. Otra diferencia entre un infarto y la angina de pecho es que este dolor puede ir acompañado de sudoración excesiva, náuseas y debilidad intensa, pero no desaparece en 15-30 minutos, como ocurre con la angina de pecho.

Miocarditis

Además del dolor en el pecho, la inflamación del músculo cardíaco, llamada miocarditis, puede causar fiebre, fatiga y problemas respiratorios. Aunque en esta afección no hay obstrucción de las arterias, los síntomas de la miocarditis pueden parecerse a los de un infarto de miocardio.

Pericarditis

Se trata de una inflamación o infección del pericardio, el tejido delgado que recubre el corazón. La pericarditis puede causar un dolor similar al de la angina de pecho. Se trata de un dolor agudo en el esternón, con sensación de opresión en el pecho, y el dolor de la pericarditis se irradia al brazo y al hombro. Esta afección también suele causar un dolor agudo y persistente en la parte superior del cuello y los músculos del hombro. En ocasiones, la persona se siente peor al respirar profundamente, comer y beber agua, o acostarse boca arriba.

Miocardiopatía hipertrófica

Cuando el músculo cardíaco se engrosa, puede producirse insuficiencia cardíaca. Esta afección impide que el corazón trabaje con la misma intensidad y bombea sangre con mucha más fuerza. Además del dolor torácico, este tipo de miocardiopatía puede causar mareos, dificultad para respirar y otros síntomas de mala función cardíaca: aumento de la fatiga, dificultad para respirar y falta de sueño.

Prolapso de la válvula mitral

El prolapso de la válvula mitral es una afección en la que la válvula cardíaca no cierra correctamente. Esto causa dolor en el pecho, palpitaciones y mareos.

Aterosclerosis de las arterias coronarias

Diversos factores, como el tabaquismo, la mala alimentación, la falta de ejercicio y la herencia, pueden causar una afección en la que se forman placas de colesterol en la arteria coronaria. Cuando una arteria coronaria se estrecha demasiado y se bloquea el flujo sanguíneo, puede producirse una ruptura de la arteria coronaria. Esto puede causar un dolor repentino e intenso en el esternón o una sensación de desgarro en el pecho, que se irradia al cuello, la espalda o el abdomen.

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Dolor en el pecho relacionado con los pulmones

Los problemas pulmonares pueden causar diferentes tipos de dolor torácico. Las causas más comunes incluyen infecciones bacterianas o virales, embolia pulmonar y neumotórax. Otras causas menos comunes relacionadas con enfermedades respiratorias incluyen artritis reumatoide, lupus y cáncer.

Pleuritis

Se trata de una inflamación o irritación de la mucosa pulmonar y torácica. El paciente siente un dolor agudo en el esternón al inhalar o exhalar profundamente, y también le molesta la tos o los estornudos.

Neumonía o absceso pulmonar

Las infecciones que penetran en los pulmones a través de las vías respiratorias pueden causar dolor pleural y otros tipos de dolor torácico, como dolor intenso y profundo. La neumonía suele aparecer de forma repentina, causando fiebre, escalofríos, tos y expectoración de mucosidad por las vías respiratorias.

Embolia pulmonar

Cuando un coágulo sanguíneo atraviesa los lóbulos pulmonares, puede causar pleuresía aguda, problemas respiratorios y taquicardia. Esta afección también se acompaña de escalofríos y shock. La embolia pulmonar se produce con mayor frecuencia tras una trombosis venosa profunda o después de que una persona haya permanecido inmóvil durante varios días.

Neumotórax

Esta afección suele ser causada por un traumatismo torácico. El neumotórax se produce cuando una parte del pulmón colapsa y el aire se filtra hacia la cavidad torácica. El neumotórax también puede causar dolor torácico intenso que empeora al respirar profundamente, acompañado de otros síntomas como presión arterial baja, mareos y debilidad.

Hipertensión pulmonar

Esta enfermedad se acompaña de dolor torácico similar a una angina de pecho. La hipertensión pulmonar se caracteriza por una presión arterial anormalmente alta en los pulmones y las arterias. Debido a esto, el lado derecho del corazón trabaja demasiado, por lo que el dolor se presenta principalmente en ese lado.

Asma

El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias. Esta enfermedad causa dificultad respiratoria grave, sibilancias, tos y, en ocasiones, dolor en el pecho.

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Dolor torácico asociado a enfermedades gastrointestinales

La acidez estomacal es una causa muy común de dolor en el pecho que no está relacionada con problemas cardíacos. El dolor cardíaco, como la angina de pecho, y la acidez estomacal son similares porque el corazón y el esófago están cerca y conectados por terminaciones nerviosas. Otras enfermedades gastrointestinales, además del reflujo gastroesofágico, también pueden causar dolor en el pecho. Estas incluyen gastritis, úlceras, inflamación de las paredes del estómago, etc.

Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

También conocida como reflujo ácido, la ERGE se produce cuando el contenido del estómago regresa al esófago, causando esofagitis aguda. Esto puede causar un sabor agrio en la boca y una sensación de ardor en el pecho o la garganta, comúnmente conocida como acidez estomacal. Entre los factores que pueden causar acidez estomacal se incluyen la obesidad, el tabaquismo, el embarazo y el consumo de alimentos picantes o grasosos.

Trastornos de la contracción esofágica

La mala coordinación de las contracciones musculares (espasmos), la alta presión en las paredes del esófago durante las contracciones y otros problemas con el funcionamiento del esófago también pueden causar dolor en el pecho.

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Hipersensibilidad esofágica

La hipersensibilidad esofágica se produce cuando el esófago se vuelve extremadamente doloroso con el más mínimo cambio de presión o exposición al ácido. Se desconoce la causa de esta sensibilidad.

Rotura esofágica

Un dolor de pecho repentino e intenso, vómitos o un aumento brusco de la temperatura pueden ser signos de una ruptura del esófago.

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Enfermedad ulcerosa

Una úlcera estomacal o duodenal puede causar molestias recurrentes, dolor de garganta o dolor en el pecho. La causa son úlceras dolorosas en el revestimiento del estómago o en la parte inicial del intestino delgado. Esta afección es más común en personas que fuman o beben mucho alcohol. El dolor suele aliviarse comiendo algo o tomando antiácidos (medicamentos para el estómago), y en ocasiones el bicarbonato de sodio puede ayudar.

Hernia de hiato

El diafragma es un tabique que separa la cavidad abdominal y el esternón.

Un problema con el diafragma ocurre cuando la parte superior del abdomen sobresale hacia la parte inferior del pecho debido a una hernia diafragmática. Esto suele ocurrir después de comer. El dolor en el pecho tiende a empeorar al acostarse (acostarse provoca dolor en el pecho con una hernia diafragmática).

Pancreatitis

Si tiene pancreatitis, a menudo puede sentir dolor en la parte inferior del pecho, que empeora cuando se acuesta y mejora cuando se inclina hacia adelante.

Enfermedades de la vesícula biliar

Los problemas con la vesícula biliar, cuando está enferma, suelen ocurrir después de ingerir alimentos grasosos. La persona suele experimentar sensación de llenura en el estómago o dolor en la parte inferior derecha del esternón o en la parte superior derecha del abdomen. En ese caso, es necesario examinar el estado de la vesícula.

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Dolor en el pecho asociado con traumatismo

A veces, el dolor en el pecho puede ocurrir como resultado de una presión excesiva sobre los músculos, ligamentos o lesiones en la zona torácica durante una caída o un accidente. El estrés también puede causar dolor nervioso en la zona torácica. También se denomina dolor psicógeno. Este dolor se produce cuando una persona está muy preocupada por algo, lo que provoca espasmos en el pecho y contracción muscular. Si una persona lleva un estilo de vida sedentario, es mucho más difícil lidiar con el dolor en el pecho, ya que los bloqueos musculares no se eliminan al sentarse en el sofá.

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Dolor debido a fracturas de costillas

El dolor en el pecho causado por una costilla rota puede empeorar al respirar profundamente o toser. Este tipo de dolor suele limitarse a una zona. Una persona puede sentir dolor cuando alguien o ella misma presiona la zona de la costilla dolorida. La zona donde las costillas se unen al esternón también puede inflamarse y doler.

Tensión muscular

Incluso una simple tos puede irritar los músculos y tendones entre las costillas y causar dolor en el pecho cuando estos se estiran demasiado. El dolor en el pecho por distensión muscular tiende a empeorar cuando la persona se esfuerza aún más al realizar cualquier tipo de ejercicio físico.

Herpes

Causada por el virus de la varicela, el herpes zóster puede causar un dolor agudo en el pecho, que puede ser el precursor de una erupción que aparece mucho más tarde, unos días después.

Otras posibles causas del dolor en el pecho

Otras causas de dolor en el pecho incluyen ansiedad o ataques de pánico. Los síntomas que acompañan a esta afección pueden incluir mareos, dificultad para respirar, taquicardia, hormigueo y temblor en los dedos.

¿Cuándo consultar a un médico si tienes dolor en el pecho?

Si no está seguro de sus síntomas, llame a su médico si tiene dolor en el pecho, especialmente si es repentino y persistente. Llame a su médico si presenta alguno de estos síntomas junto con dolor en el pecho.

• Una sensación repentina de presión o apretón debajo del esternón, especialmente si el dolor no desaparece después del descanso.
• Dolor en el pecho que se irradia al área de la mandíbula, el brazo izquierdo o la espalda.
• Dolor repentino y agudo en el pecho que se acompaña de dificultad para respirar, especialmente después de un largo período de descanso.
• Náuseas, mareos, ritmo cardíaco acelerado o respiración acelerada, confusión, debilidad, sudoración excesiva.
• Presión arterial muy baja o frecuencia cardíaca muy baja.
• Fiebre, escalofríos, tos o mucosidad de color verde amarillento que sale al toser.
• Problemas para tragar: dificultad para respirar, dolor de garganta
• Dolor intenso en el esternón que no desaparece durante mucho tiempo.

¿A qué médicos debo acudir si tengo dolor en el pecho?

• Neumólogo
• Hematólogo
• Gastroenterólogo
• Traumatólogo
• Terapeuta
• Cardiólogo
• Psiquiatra
• médico