Ecocardiografía transesofágica

La ecografía cardíaca transesofágica, o ecocardiografía transesofágica, ayuda a examinar las estructuras cardíacas y evaluar la función cardíaca con mayor detalle que el que es posible con la ecografía estándar.

La ecocardiografía transesofágica se considera un procedimiento diagnóstico bastante informativo, durante el cual se coloca un transductor en la zona del esófago, lo que permite acercarse lo más posible al corazón y examinarlo con precisión. Durante el examen, el médico obtiene una imagen clara de la estructura del órgano, incluyendo el miocardio y el sistema valvular, e identifica neoplasias y trombos en las cavidades cardíacas.

Indicaciones

La ecocardiografía transesofágica presenta una serie de ventajas frente a otras técnicas similares:

• El transductor se pasa al esófago, sin ningún obstáculo serio en su camino, lo que permite obtener información más precisa, una imagen clara, para la posterior determinación correcta del estado del corazón;
• Es mucho más fácil evaluar el aparato cardíaco en pacientes con anomalías y malformaciones congénitas, así como problemas con el sistema valvular después de las prótesis;
• Es posible diagnosticar de forma sencilla y fiable la formación de trombos y tumores en la zona del corazón.

La ecocardiografía transesofágica se utiliza en las siguientes situaciones:

• Para aclarar la información obtenida durante un examen ecográfico cardíaco de rutina, en particular cuando surgen preguntas como parte del diagnóstico;
• En caso de sospecha de malformaciones de naturaleza adquirida o congénita, endocarditis, tumores o coágulos sanguíneos, anomalías aórticas;
• Evaluar la calidad del desempeño del implante de válvula cardíaca luego de la implantación de una prótesis;
• Identificar la fuente de embolia en condiciones isquémicas o de accidente cerebrovascular;
• Identificar coágulos auriculares en pacientes con alteraciones del ritmo de fibrilación auricular para la posterior restauración de la función cardíaca normal.

En niños, la ecocardiografía transesofágica está indicada para el diagnóstico de cardiopatías congénitas, para el examen perioperatorio, el cateterismo cardíaco y el seguimiento postoperatorio.

La manipulación transesofágica se prescribe en casos en los que no se pueden aplicar otras técnicas debido a obstáculos acústicos en la dirección del flujo ultrasónico. En particular, la interferencia puede provenir de costillas, músculos, pulmones e implantes cardíacos. Si el transductor se inserta en el esófago, estos obstáculos ya no representan un problema, ya que se encuentra junto al tubo esofágico, a la aurícula izquierda y a la sección aórtica descendente. Como resultado, los trombos auriculares e intracamerales, las malformaciones y las vegetaciones se detectan fácilmente con la ecocardiografía transesofágica, aunque este tipo de examen es técnicamente más difícil.

Preparación

Toda la fase preparatoria y el procedimiento de ecocardiografía transesofágica duran en conjunto aproximadamente 2 horas.

Aspectos destacados de la preparación:

• La ecocardiografía se realiza en ayunas. Esto significa que la última comida debe tener lugar no antes de 7-8 horas antes del examen. Se permite beber agua potable sin gas como máximo dos horas antes del procedimiento. También puede tomar medicamentos si el médico los prescribe (está estrictamente contraindicado tomar cualquier medicamento por su cuenta).
• La manipulación transesofágica generalmente se realiza después de una sedación previa y en presencia de un anestesiólogo.
• Si se planea anestesia general, es importante decidir de antemano quién acompañará al paciente después del procedimiento: no se recomienda conducir un automóvil durante el día después de la anestesia general.
• Si el paciente tiene una reacción alérgica a algún medicamento o ha tenido problemas esofágicos y/o estomacales, se debe notificar al médico.
• Es obligatorio retirar los implantes dentales removibles antes del estudio.

Los detalles del procedimiento de la ecocardiografía transesofágica deben consultarse previamente con el médico: son posibles recomendaciones individuales.

Técnica ecocardiografía transesofágica

Tras finalizar todas las manipulaciones preparatorias, el médico tratante explica y describe detalladamente cómo se realiza la ecocardiografía transesofágica. Tras recibir recomendaciones del médico y del anestesiólogo, el paciente se quita las gafas (lentes), la prótesis dental removible y las joyas. Se le coloca sobre el lado izquierdo, se le conecta al electrocardiógrafo y se le proporciona acceso venoso (si es necesario administrar medicamentos).

Se coloca una boquilla especial entre los dientes del paciente para evitar daños accidentales en el tubo de la sonda. A continuación, el técnico ayuda al paciente a tragar la sonda.

En la mayoría de los casos se utiliza anestesia local no intensiva mediante irrigación de la cavidad oral y de la pared faríngea posterior (lo más común es aplicar lidocaína en aerosol).

La duración inmediata de la manipulación sin la etapa preparatoria es de unos 15 minutos.

Para minimizar las molestias, se aconseja al paciente mantener la calma, respirar lenta y constantemente, mientras relaja los músculos del cuello y los hombros.

Al insertar la sonda, es importante tener en cuenta que el tubo no se inserta en el sistema respiratorio, sino en el esófago, por lo que no interferirá con la función respiratoria normal. La respiración debe realizarse por la nariz.

Durante todo el proceso de diagnóstico, el especialista registra constantemente el electrocardiograma y monitoriza la presión arterial y la saturación. Si se detectan cambios sospechosos en algún indicador, se interrumpen las manipulaciones.

Una vez finalizado el procedimiento de ecocardiografía transesofágica, al paciente se le ofrece descansar durante aproximadamente media hora, después de lo cual puede irse a casa (preferiblemente acompañado por alguien cercano a él).

La ecocardiografía transesofágica de estrés combina la ecocardiografía bidimensional con pruebas de esfuerzo. En particular, se puede utilizar la ergometría en bicicleta (vertical y horizontal), la prueba de esfuerzo en cinta ergométrica, la estimulación con fármacos y la electroestimulación.

Si se combina con cicloergómetro, se desviste al sujeto hasta la cintura y se le pide que se siente en el simulador. Simultáneamente, se le aplican electrodos para tomar lecturas de ECG y se le coloca un manguito para la presión arterial. El especialista establece la carga inicial, determinando y evaluando la función cardíaca. La permanencia del sensor en el esófago durante este tiempo no suele superar los 8-10 minutos. Se puede prescribir una ecocardiografía de esfuerzo con estimulación eléctrica transesofágica si la ecocardiografía convencional no es suficientemente informativa o no se puede realizar por cualquier motivo (p. ej., obesidad).

A diferencia de los adultos, en quienes el examen se realiza de forma ambulatoria con anestesia local, en los niños se realiza con mayor frecuencia una ecocardiografía transesofágica bajo anestesia. Este procedimiento requiere la hospitalización del niño.

Contraindicaciones

Antes de prescribir una ecocardiografía transesofágica, el médico se asegura de verificar si el paciente tiene alguna contraindicación para el procedimiento, como:

• Hipertensión no controlada;
• Lesiones, sangrado en el estómago y/o esófago;
• De los tumores en el esófago;
• Trastornos del reflejo de deglución;
• Lesiones perforantes en órganos internos;
• Varices esofágicas;
• Divertículos esofágicos.

A los pacientes se les niega el procedimiento:

• Con procesos inflamatorios agudos en el tracto gastrointestinal;
• Con tendencia a vomitar, fuerte reflejo nauseoso;
• Con ciertas discapacidades mentales.

Como se puede observar, algunas contraindicaciones son relativas. En estos casos, la ecocardiografía transesofágica no se cancela, sino que se pospone hasta que se elimine la contraindicación. Se selecciona otra técnica diagnóstica según las indicaciones individuales de cada paciente.

Complicaciones después del procedimiento

Las sensaciones después de una ecocardiografía transesofágica pueden ser algo desagradables: muchos pacientes tienen dolor de garganta durante varias horas y pueden presentarse náuseas.

Durante el día, no se recomienda al sujeto conducir un vehículo, ya que el uso de sedantes y anestésicos puede provocar cierta somnolencia.

Además, no se puede descartar la posibilidad de daño mecánico (irritación) en la garganta y el esófago. Por ello, el procedimiento no debe realizarse en pacientes con diversas enfermedades del esófago, incluidas las varices.

El sujeto siempre debe informar al médico si presenta:

• Enfermedades infecciosas;
• Alergias a cualquier cosa (las alergias a medicamentos siempre se especifican);
• Glaucoma;
• Enfermedades respiratorias;
• Liver disease;
• Problemas para tragar.

Es obligatorio indicar si la persona ha sido sometida previamente a alguna intervención quirúrgica en los órganos digestivos.

Las complicaciones son muy poco frecuentes. Se debe consultar al médico de inmediato si se detectan los siguientes síntomas tras la ecocardiografía transesofágica:

• Dolor intenso o creciente, dificultad para tragar;
• Dolor abdominal, opresión en el pecho;
• Vómitos (masa marrón, “café”, sanguinolenta).

En casos aislados, después de las manipulaciones transesofágicas se solucionaron:

• Lesiones traumáticas de la tráquea, faringe;
• Sangrado venoso esofágico;
• Perforación esofágica;
• Un tipo transitorio de bacteriemia;
• Trastornos hemodinámicos;
• Disfunciones del ritmo cardíaco.

En general, la ecocardiografía transesofágica es un examen semiinvasivo con un riesgo extremadamente bajo de complicaciones.

Cuidado después del procedimiento

Después de las manipulaciones en el marco de la ecocardiografía transesofágica, los pacientes se van a casa después de un breve descanso (unos 30 minutos, si no se utilizó anestesia general).

Se permite comer siempre que se restablezca el reflejo de deglución y desaparezca el entumecimiento de garganta. La comida debe ser ligera, blanda o líquida, ligeramente tibia. También se recomienda beber suficiente agua tibia.

Alimentos permitidos:

• Gachas, sopas en puré;
• Purés de verduras hervidas, patés;
• Infusiones sin azúcar.

Las primeras porciones de comida después del diagnóstico no deben ser grandes (hasta 150-200 g).

Tras las manipulaciones transesofágicas, no debe conducir durante 24 horas. Se recomienda evitar el esfuerzo físico y no consumir alimentos duros, calientes, ácidos ni picantes (se recomienda posponer la primera comida una o dos horas). Se prohíbe el café, el alcohol, las bebidas carbonatadas, las especias y los alimentos grasos.

No se deben tomar medicamentos inmediatamente después del diagnóstico: si es necesaria una medicación regular, debe consultar a su médico.

La ecocardiografía transesofágica proporciona a los especialistas información mucho más fiable que la ecografía cardíaca convencional, pero también tiene sus propias particularidades de conducción y recuperación.