Esófago

El esófago es un órgano tubular hueco que conduce los alimentos desde la faringe hasta el estómago. En un adulto, mide entre 25 y 27 cm de largo. Es ligeramente aplanado anteroposteriormente en su parte superior, y en la inferior (por debajo de la escotadura yugular del esternón) se asemeja a un cilindro aplanado. El esófago comienza a la altura de la unión faríngeo-esofágica, entre las vértebras cervicales V y VII, y desemboca en el estómago, entre las vértebras torácicas IX y XII. El borde inferior del esófago en las mujeres suele estar una o dos vértebras más arriba que en los hombres.

La parte cervical del esófago (pars cervicalis) tiene de 5 a 7 cm de largo. Está rodeada de tejido conectivo laxo, que pasa por debajo al tejido celular del mediastino posterior. Por delante, la parte cervical del esófago es adyacente a la pared membranosa de la tráquea, con la que el esófago está conectado estrechamente por tejido conectivo fibroso laxo. El nervio laríngeo recurrente izquierdo suele discurrir de abajo a arriba a lo largo de la superficie anterior de la parte cervical del esófago. El nervio laríngeo recurrente derecho suele discurrir a lo largo de la superficie lateral derecha del esófago, detrás de la tráquea. Por detrás, el esófago es adyacente a la columna vertebral y a los músculos largos del cuello, cubiertos por la placa prevertebral de la fascia cervical. A cada lado de la parte cervical del esófago hay un haz vascular-nervioso (arteria carótida común, vena yugular interna, nervio vago).

Esófago torácico

La pars thoracica (pars torácica) mide entre 16 y 18 cm de longitud. Delante del esófago, en la cavidad torácica, se ubican sucesivamente la pared membranosa de la tráquea; debajo, el arco aórtico, el inicio del bronquio principal izquierdo. Entre la pared posterior de la tráquea, el bronquio principal izquierdo a un lado y el esófago al otro, se encuentran haces de tejido muscular y conectivo de músculos y ligamentos broncoesofágicos inestables. A continuación, el esófago pasa por detrás del pericardio, la parte que corresponde al nivel de la aurícula izquierda.

Detrás de la porción torácica del esófago se encuentra la columna vertebral (hasta la altura de las vértebras torácicas III-IV). Debajo, detrás del esófago y ligeramente a su derecha, se encuentra el conducto linfático torácico, y aún más abajo, la vena hemiácigos.

La relación entre el esófago y la aorta es compleja. La aorta contacta inicialmente con la superficie izquierda del esófago, pasa entre este y la columna vertebral, y en las secciones inferiores, la porción torácica del esófago se ubica por delante de la aorta.

Los nervios vagos se encuentran adyacentes a la porción torácica del esófago desde los lados inferiores. El nervio izquierdo discurre por el lado izquierdo, más cerca de la superficie anterior, y el nervio derecho, más cerca de la superficie posterior del esófago. A la altura de las vértebras torácicas II-III, la superficie derecha del esófago suele estar cubierta por la pleura mediastínica derecha.

El llamado músculo pleuroesofágico se extiende desde la superficie derecha del tercio inferior de la parte torácica del esófago hasta la pleura mediastínica derecha.

La parte abdominal del esófago (pars abdominalis), con una longitud de 1,5 a 4,0 cm, se extiende oblicuamente hacia abajo y a la izquierda desde la abertura esofágica del diafragma hasta la zona de transición hacia el estómago. El esófago en la cavidad abdominal está en contacto con la rama izquierda de la porción lumbar del diafragma y, por delante, con el lóbulo caudado del hígado. El nervio vago izquierdo se localiza en la pared anterior del esófago, y el derecho, en la pared posterior. En el 80 % de los casos, el esófago en la cavidad abdominal está cubierto por peritoneo por todos lados; en el 20 % de los casos, su pared posterior carece de esta cubierta.

El esófago no tiene un recorrido estrictamente recto, sino que forma pequeñas curvas. Se ubica a lo largo de la línea media hasta la VI vértebra cervical, y luego realiza una ligera curvatura hacia la izquierda en el plano frontal. A la altura de las vértebras torácicas II y III, el esófago se desplaza hacia la derecha hasta la línea media. La curvatura anteroposterior del esófago se ubica entre la VI vértebra cervical y la II vértebra torácica (corresponde a la curvatura de la columna vertebral). Por debajo de la II vértebra torácica, el esófago vuelve a formar una protuberancia frontal (debido a la proximidad a la aorta). Al atravesar el diafragma, el esófago se desvía hacia adelante.

El esófago presenta estrechamientos ubicados en la zona de la unión faringoesofágica, detrás de la aorta (vértebra torácica de nivel IV) y en la zona de la abertura esofágica del diafragma. En ocasiones, se observa un estrechamiento detrás del bronquio principal izquierdo.

La pared del esófago consta de cuatro capas: la mucosa, la submucosa, la muscular y la adventicia (Fig. 225). Su grosor es de 3,5 a 5,6 mm.

La membrana mucosa (túnica mucosa) de la pared del esófago está revestida por un epitelio plano multicapa no queratinizante (25-35 capas de células epiteliales). A nivel del tercio superior del esófago, el grosor del epitelio es algo menor que en otras partes del órgano. La membrana basal (0,9-1,1 μm de grosor) está fenestrada. La placa propia de la membrana mucosa está bien definida y forma numerosas papilas que protruyen profundamente en el epitelio tegumentario. En la parte superior y, especialmente, en la inferior del esófago se encuentran las glándulas cardíacas, similares a las glándulas del estómago del mismo nombre (contienen mucosa y una pequeña cantidad de células parietales y endocrinas). El grosor de la placa propia en las áreas donde se ubican las glándulas cardíacas aumenta significativamente. La placa muscular de la membrana mucosa se engrosa en dirección de la faringe al estómago.

La submucosa del esófago (tela submucosa) está bien desarrollada y contribuye a la formación de 4 a 7 pliegues longitudinales distintivos de la membrana mucosa. En el espesor de la submucosa, junto con vasos, nervios y células de diversa naturaleza (linfoides, etc.), se encuentran entre 300 y 500 glándulas alveolotubulares multicelulares complejas de tipo mucoso. Estas glándulas contienen células endocrinas individuales.

La membrana muscular del esófago (túnica muscular) está representada en el tercio superior por fibras musculares estriadas. En la parte media del esófago, estas son reemplazadas gradualmente por miocitos lisos. En la parte inferior del esófago, la membrana muscular está compuesta enteramente por haces de miocitos lisos. Las fibras musculares y los miocitos se ubican en dos capas: la interna es anular y la externa, longitudinal. En la parte cervical del esófago, la capa anular es dos veces más gruesa que la longitudinal. En la parte torácica, ambas capas tienen el mismo grosor; en la parte abdominal, predomina la capa longitudinal. La membrana muscular determina tanto la peristalsis del esófago como el tono constante de sus paredes.

La adventicia recubre el esófago desde el exterior. Se manifiesta con mayor claridad por encima del diafragma. A nivel del diafragma, la adventicia presenta un engrosamiento considerable con fibras fibrosas asociadas a las fibras fasciales del diafragma. La parte abdominal del esófago está cubierta total o parcialmente por el peritoneo.

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