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La pupila es una abertura circular en el centro del iris. Su diámetro es variable. Se contrae con luz intensa y se expande en la oscuridad, actuando así como el diafragma del globo ocular. La pupila está delimitada por el borde pupilar (margo pupillaris) del iris. El borde ciliar externo (margo ciliaris) está conectado al cuerpo ciliar y a la esclerótica mediante el ligamento pectíneo (lig. pectinatum indis - NBA).

En los niños del primer año de vida, la pupila es estrecha (aproximadamente 2 mm), responde débilmente a la luz y se dilata mal. En un ojo normal, el tamaño de la pupila varía continuamente de 2 a 8 mm según la iluminación. En condiciones normales, con iluminación moderada, el diámetro pupilar es de 3 mm. Además, en los adolescentes, las pupilas son más anchas y se estrechan con la edad.

Bajo la influencia del tono de los dos músculos del iris, el tamaño de la pupila cambia: el esfínter la contrae (miosis) y el dilatador la expande (midriasis). Los movimientos constantes de la pupila (excursiones) dosifican el flujo de luz que entra al ojo.

El cambio del diámetro de la apertura pupilar se produce de forma refleja:

• en respuesta al efecto irritante de la luz sobre la retina;
• cuando se configura para una visión brillante de un objeto a diferentes distancias (acomodación);
• durante la convergencia y divergencia de los ejes visuales;
• como reacción a otros estímulos.

La dilatación pupilar refleja puede ocurrir en respuesta a una señal sonora repentina, irritación del aparato vestibular durante la rotación o sensaciones desagradables en la nasofaringe. Se han descrito estudios que confirman la dilatación pupilar durante un gran esfuerzo físico, como un apretón de manos fuerte, la presión en ciertas zonas del cuello y en respuesta a estímulos dolorosos en cualquier parte del cuerpo. La midriasis máxima (hasta 7-9 mm) puede ocurrir durante un choque doloroso y también durante un sobreesfuerzo mental (miedo, ira, orgasmo). La reacción de dilatación o constricción pupilar puede desarrollarse como un reflejo condicionado a palabras como "oscuro" o "luz".

El reflejo trigéminopupilar (reflejo trigéminopupilar) explica la dilatación y constricción bruscamente alternadas de la pupila al tocar la conjuntiva, la córnea, la piel de los párpados y la zona periorbitaria.

El arco reflejo de la reacción de la pupila a la luz brillante está representado por 4 enlaces. El arco reflejo comienza desde los fotorreceptores de la retina (I), que han recibido estimulación lumínica. La señal se transmite a través del nervio óptico y el tracto óptico al colículo anterior del cerebro (II). Aquí termina la parte eferente del arco reflejo pupilar. Desde aquí, el impulso responsable de la constricción de la pupila pasa por el ganglio ciliar (III), ubicado en el cuerpo ciliar del ojo, hasta las terminaciones nerviosas del esfínter de la pupila (IV). En 0,7-0,8 s, la pupila disminuirá de tamaño. La ruta refleja completa del reflejo pupilar toma aproximadamente 1 segundo. El impulso para dilatar la pupila va desde el centro espinal a través del ganglio simpático cervical superior hasta el dilatador de la pupila.

La dilatación pupilar medicamentosa se produce bajo la influencia de sustancias relacionadas con el grupo de los fármacos midriáticos (adrenalina, fenilefrina, atropina, etc.). Una solución al 1% de sulfato de atropina dilata la pupila de forma más persistente. Tras una sola instilación en un ojo sano, la midriasis puede durar hasta una semana. Los midriáticos de acción corta (tropicamida, midriacil) dilatan la pupila durante una o dos horas. La constricción pupilar se produce al instilar fármacos mióticos (pilocarpina, carbacol, acetilcolina, etc.). La gravedad de la reacción a los mióticos y midriáticos varía en cada persona y depende de la relación entre el tono de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático, así como del estado del aparato muscular del iris.

Los cambios en las reacciones y la forma de la pupila pueden ser causados por enfermedades oculares (iridociclitis, traumatismos, glaucoma), y también ocurren con diversas lesiones de los enlaces periféricos, transicionales y centrales de inervación de los músculos del iris, con diversas lesiones, tumores, enfermedades vasculares del cerebro, el ganglio cervical superior, terminaciones nerviosas en la cuenca del ojo que controlan las reacciones pupilares.

Como resultado de una contusión del globo ocular, puede aparecer midriasis postraumática como consecuencia de una parálisis del esfínter o un espasmo dilatador. La midriasis patológica se desarrolla en diversas enfermedades de los órganos torácicos y abdominales (enfermedades cardiopulmonares, colecistitis, apendicitis, etc.) asociadas con la irritación de la vía pupilomotora simpática periférica. La parálisis y paresia de las partes periféricas del sistema nervioso simpático causa miosis, combinada con estrechamiento de la fisura palpebral y enoftalmos (la llamada tríada de Horner).

La histeria, la epilepsia y la tirotoxicosis pueden causar pupilas saltonas. En ocasiones, estas pupilas saltonas se observan en personas sanas. La anchura de las pupilas varía, independientemente de la influencia de alguna causa visible, a intervalos indefinidos y de forma irregular en ambos ojos. En estos casos, es posible que no se observen otras patologías oculares.

Los cambios en las reacciones pupilares se consideran uno de los signos de casi todos los síndromes somáticos generales.

En el caso en que la reacción de las pupilas a los estímulos luminosos, la acomodación y la convergencia están ausentes, se trata de una inmovilidad paralítica de la pupila como resultado de una patología de los nervios parasimpáticos.

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