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El virus del Zika es el agente causante de la fiebre.
Último revisado: 06.07.2025
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El virus del Zika (ZIKV) pertenece al género Flavivirus, familia Flaviviridae, y es una infección zoonótica por arbovirus transmitida por mosquitos del género Aedes. En los humanos, este flavivirus causa una enfermedad conocida como fiebre del Zika, etiológicamente relacionada con la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Nilo Occidental y la fiebre chikunguña, que también se desarrollan como resultado de la infección por flavivirus.
El 1 de diciembre de 2015, la Organización Panamericana de la Salud (PANO, oficina regional de la OMS) emitió una alerta epidemiológica a las autoridades sanitarias de América del Norte y América Latina sobre la propagación del virus del Zika en zonas tropicales y subtropicales de la región.
Estructura y ciclo de vida del virus Zika
La estructura del virus del Zika, un virión no celular que contiene ARN, es similar a la de todos los flavivirus. El virus del Zika posee una nucleocápside esférica con un diámetro aproximado de 50 nm y una membrana: una envoltura de glucoproteína cuyas proteínas superficiales presentan simetría icosaédrica.
En su interior, la nucleocápside contiene ARN lineal monocatenario que codifica proteínas virales. La proteína de membrana E desempeña un papel especial, gracias al cual las nucleocápsides del virus penetran en la célula humana, uniéndose a los receptores de sus membranas citoplasmáticas.
La autorreproducción del ARN viral (replicación) ocurre en la superficie del retículo endoplasmático, en el citoplasma de las células infectadas por el virus. En este caso, el virus utiliza las proteínas de las células huésped capturadas para sintetizar su poliproteína. A partir de ella, al transferir el ARN al ARNm celular durante la replicación, reproduce la síntesis de sus nucleoproteínas estructurales y no estructurales. La liberación de nuevos viriones del virus del Zika ocurre tras la muerte (lisis) de la célula afectada.
Se ha sugerido que las células dendríticas cercanas al sitio de la picadura se infectan primero (se han identificado núcleos de células afectadas en ellas) y luego la infección se propaga a los ganglios linfáticos y la sangre.
El ciclo de vida de este flavivirus ocurre en el cuerpo de mosquitos hematófagos, humanos y mamíferos infectados. El virus del Zika se transmite a los humanos por la picadura de mosquitos infectados como Aedes albopictus, Aedes aegypti, Aedes polynesiensis, Aedes unilineatus, Aedes vittatus y Aedes hensilli. Estos mosquitos prefieren vivir en interiores y exteriores cerca de las personas, poniendo sus huevos en agua estancada en cubos, cuencos, macetas y jarrones con flores, en huecos de árboles y en montones de basura. Los insectos son muy agresivos durante el día.
Los expertos creen que los mosquitos se infectan al picar a una persona ya infectada con el virus. Las madres infectadas con el virus del Zika pueden transmitir el virus a sus bebés durante un tiempo después de la infección, lo que provoca que los niños nazcan con una patología neurológica, consistente en un cráneo y cerebro pequeños (microcefalia). En 2015, se registraron 1248 casos de este tipo en 14 estados de Brasil (en 2014, solo hubo 59 casos).
Es posible que la infección se transmita por sangre contaminada o por contacto sexual. En 2009, se demostró que el virus del Zika puede transmitirse sexualmente de persona a persona. El biólogo Brian Foy, experto en artrópodos y enfermedades infecciosas de la Universidad Estatal de Colorado (EE. UU.), fue picado por mosquitos varias veces durante una visita a Senegal. La fiebre se desarrolló tras su regreso a Estados Unidos, pero antes (incluso antes de que aparecieran los síntomas de la enfermedad), tuvo relaciones sexuales con su esposa, quien también contrajo la fiebre del Zika.
El virus ZIKV está actualmente en estudio y los expertos no descartan la posibilidad de infectarse con él a través de una transfusión de sangre.
Síntomas
El período de incubación de la infección por el virus del Zika varía de 3 a 12 días tras la picadura de un mosquito infectado. En aproximadamente el 70 % de los casos, la infección es asintomática.
Los síntomas clínicos de la infección por el virus del Zika incluyen:
- dolores de cabeza menores;
- malestar general;
- una erupción macular o papular que pica en la piel (la erupción aparece primero en la cara y luego se extiende por todo el cuerpo);
- fiebre;
- dolor en músculos y articulaciones con posible hinchazón de pequeñas articulaciones;
- hiperemia e inflamación de la conjuntiva (conjuntivitis);
- dolor en las cuencas de los ojos;
- intolerancia a la luz brillante.
En casos raros, se observan síntomas dispépticos. El primer signo de la fiebre del Zika es un dolor de cabeza leve, un aumento de la temperatura hasta +38,5 °C y una erupción cutánea progresiva. Nuevas erupciones persisten durante los primeros tres días, y la fiebre dura unos cinco días. Después, la temperatura se normaliza y solo persiste la erupción, que también desaparece gradualmente.
Diagnóstico
El diagnóstico de la fiebre Zika se basa principalmente en la detección del ARN viral en muestras de sangre clínicas de los pacientes.
Los principales métodos de diagnóstico son: detección de ácidos nucleicos en el suero sanguíneo (en los primeros tres días desde la aparición de los síntomas), así como en la saliva o la orina (en los primeros 3-10 días desde la aparición de los síntomas) – mediante reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (PCR).
Las pruebas serológicas, incluidas la inmunofluorescencia y los inmunoensayos enzimáticos, pueden indicar la presencia de anticuerpos IgM e IgG.
El diagnóstico diferencial debe tener en cuenta la gran similitud de la fiebre Zika con otras enfermedades infecciosas que se desarrollan como resultado de picaduras de mosquitos en regiones endémicas:
[ Tratamiento
No existe un tratamiento específico para el virus del Zika y actualmente no hay vacunas ni medidas preventivas.
Por lo tanto, solo se realiza un tratamiento sintomático, dirigido principalmente a reducir el dolor y la fiebre, con antipiréticos y analgésicos. Generalmente, se recomienda paracetamol: 350-500 mg hasta cuatro veces al día. Este medicamento puede causar efectos secundarios como náuseas, dolor abdominal, disminución de la frecuencia cardíaca y trastornos del sueño. El paracetamol está contraindicado en caso de insuficiencia renal y hepática, así como durante el embarazo.
Se recomienda aliviar la picazón con antihistamínicos (Tavegil, Suprastin, etc.). También es necesario beber más líquidos para prevenir la deshidratación.
Para evitar el riesgo de sangrado, los expertos de los CDC y del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de EE. UU. (NCEZID) no recomiendan el uso de aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) hasta que se haya descartado la fiebre hemorrágica.
Prevención
La prevención de la infección por el virus del Zika incluye la protección personal contra las picaduras de mosquitos:
- usar ropa que cubra el cuerpo;
- utilizar repelentes;
- utilizar mosquiteros y mallas mosquiteras en las ventanas para evitar que los mosquitos entren en las instalaciones;
- destruir los mosquitos y sus criaderos.
Dado que los mosquitos vectores Aedes son activos durante el día, se recomienda que quienes duermen durante el día (especialmente niños pequeños, enfermos o ancianos) estén protegidos con mosquiteros tratados con insecticidas.
La mayoría de las personas infectadas con ZIKV se recuperan completamente sin complicaciones graves y hasta la fecha no se han reportado muertes relacionadas con el virus Zika.
Estados brasileños con informes confirmados de casos de infección por ZIKV en 2014-2015 y de casos de microcefalia en 2015, al 17 de noviembre de 2015.
Sin embargo, el pronóstico para la propagación de esta infección no es alentador. Hasta 2007, el virus del Zika causó brotes de fiebre en África tropical y en algunas zonas del Sudeste Asiático, tras lo cual se propagó a algunas islas de la región del Pacífico.
En abril de 2015, el virus se reportó por primera vez en Sudamérica. La fiebre del Zika se considera una enfermedad infecciosa de rápida propagación: se ha observado su propagación en Brasil, Chile, Colombia, El Salvador, Guatemala, México, Paraguay y Venezuela.
A finales de enero de 2016 se habían notificado casos de fiebre en varios países europeos: Dinamarca, Suecia, Alemania, Portugal, Finlandia, Suiza e Inglaterra, así como en Estados Unidos.
Como señala el informe PANO, el virus Zika puede causar malformaciones congénitas en los recién nacidos: microcefalia.