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Intoxicación por amoníaco: signos, consecuencias, diagnóstico
Último revisado: 04.07.2025
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El amoníaco se considera una de las sustancias más comunes en la industria química. Este gas se utiliza para fabricar fertilizantes, tintes, ácido nítrico, etc. La intoxicación aguda por amoníaco se acompaña de daños en los ojos y las vías respiratorias, y en altas concentraciones, la inhalación del gas puede ser mortal. ¿Por qué es tan peligroso este compuesto y qué se debe hacer para evitar las consecuencias desagradables de la intoxicación por amoníaco?
[ Epidemiología
No existen estadísticas específicas sobre casos de intoxicación por amoníaco. Se cree que la intoxicación ocurre con mayor frecuencia a escala industrial: en empresas especializadas en la producción de explosivos, pinturas y barnices, unidades de refrigeración, fotorreactivos, etc. La principal vía de penetración de la sustancia tóxica en el organismo es el tracto respiratorio superior.
La intoxicación por amoníaco es más frecuente entre los hombres. Esto probablemente se deba a las características profesionales: las empresas peligrosas mencionadas anteriormente están compuestas principalmente por hombres.
Causas intoxicación por amoníaco
La intoxicación es causada por una sustancia gaseosa incolora llamada amoníaco, que tiene un olor peculiar y penetrante. El amoníaco licuado, con una concentración del 25% al 30%, se puede comprar en algunas tiendas; se utiliza como disolvente.
El amoníaco puro gaseoso prácticamente no se utiliza en ninguna parte debido a su toxicidad. Sin embargo, se emplea activamente a escala industrial: en la producción de barnices, pinturas y materiales de acabado. Un producto médico como el amoníaco es igualmente común. Se utiliza en una concentración del 10% para recuperar la consciencia y activar el reflejo nauseoso. Además, los médicos a veces utilizan un ungüento del fármaco, en el que el amoníaco actúa como una sustancia distractora en el tratamiento del dolor muscular, la neuritis, etc.
Muchos fertilizantes del suelo también contienen cierta cantidad de amoníaco. Este gas se utiliza en la fabricación de unidades de refrigeración y congeladores, así como en la producción de explosivos.
Es muy raro que una persona entre en contacto con el gas amoníaco, pero al trabajar con productos que contienen amoníaco, siempre se debe tener mucho cuidado y precaución para evitar envenenar el cuerpo.
Factores de riesgo
La intoxicación por amoníaco puede ocurrir bajo la influencia de los siguientes factores:
- accidentes en instalaciones industriales en las que se producen fugas de sustancias gaseosas (por regla general, estos accidentes provocan intoxicaciones masivas, tanto entre los empleados de la empresa como entre los que viven o se encuentran en los alrededores);
- el uso de componentes de amoniaco en la vida cotidiana, por ejemplo, durante reparaciones o en otras circunstancias;
- uso incorrecto de fertilizantes amoniacales;
- inhalación accidental o uso interno de solución de amoníaco.
Los trabajadores que limpian o inspeccionan los sistemas de alcantarillado también están en riesgo.
Patogenesia
El amoniaco es una sustancia final que se obtiene como resultado de los procesos del metabolismo de las proteínas, del metabolismo de los aminoácidos y de los compuestos nitrogenados.
El amoníaco es un producto bastante tóxico para los seres vivos. Por lo tanto, la mayor parte se convierte en urea, que es mucho menos tóxica, durante las transformaciones enzimáticas en el hígado. La urea se elimina del cuerpo de forma segura a través del sistema urinario, pero una parte puede volver a convertirse en amoníaco.
En un organismo vivo, el amoníaco actúa como agente reductor y es utilizado por el hígado para la síntesis inversa de aminoácidos.
El gas en altas concentraciones o con exposición prolongada puede causar intoxicación. El mecanismo de esta acción está directamente relacionado con la capacidad del amoníaco para corroer los tejidos corporales.
Existen varias formas de intoxicarse con amoniaco:
- inhalando gas;
- a través de la piel;
- a través de las membranas mucosas.
Las formas más comunes de intoxicación por amoníaco son la inhalación y la intoxicación por amoníaco oral.
Algunas personas creen erróneamente que la intoxicación solo puede ser causada por una sustancia concentrada. Sin embargo, esto no es cierto: la intoxicación también es posible al exponerse a pequeñas dosis de amoníaco, pero durante un período prolongado.
Cantidad letal de solución acuosa cuando se ingiere por vía oral:
- 25-50 ml de solución al 10%;
- 15 ml de solución al 25%.
La concentración máxima permitida de gas amoniaco en una habitación no debe ser superior a 0,02 mg por litro (20 mg por metro cúbico).
Síntomas intoxicación por amoníaco
Los vapores de amoníaco causan irritación grave de las membranas mucosas de los ojos y las vías respiratorias, así como de la piel. El amoníaco causa lagrimeo intenso, dolor ocular, daño químico a la conjuntiva, que puede llegar a causar pérdida de visión, accesos de tos, hiperemia y picazón en la piel.
Cuando el amoníaco líquido entra en contacto con la piel, causa una sensación de ardor, a veces una quemadura química con formación de ampollas y úlceras. Además, el gas licuado absorbe parte del calor durante la evaporación, lo que puede provocar congelación de diversos grados.
Se puede detectar un olor característico a amoníaco en concentraciones de 37 mg/m3.
En base a su impacto real sobre el cuerpo humano, el amoniaco está clasificado como una sustancia asfixiante y neurotrópica, que, al inhalarse, provoca edema pulmonar tóxico e intoxicación grave del sistema nervioso.
Los primeros signos de intoxicación se detectan casi inmediatamente después de la exposición al gas:
- aparición de gran cantidad de moco en la nasofaringe, aparición repentina de secreción nasal;
- debilitamiento o pérdida de la voz;
- secreción de lágrimas, salivación, secreción de sudor;
- respiración rápida, tos, estornudos;
- enrojecimiento de la piel (especialmente en la cara);
- una sensación de presión y pesadez en el pecho;
- sensación de ansiedad, miedo;
- dolor en el pecho;
- alteración de la conciencia, mareos;
- ganas de vomitar;
- convulsiones.
La intoxicación prolongada con vapores de amoníaco puede causar debilidad muscular grave y problemas circulatorios. Pueden aparecer síntomas respiratorios. Si la exposición tóxica se repite con regularidad, pueden presentarse trastornos sistémicos: problemas digestivos, enfermedades crónicas de las vías respiratorias superiores y pérdida auditiva persistente. La víctima desarrolla edema y la piel se vuelve especialmente sensible.
La intoxicación por amoníaco puede ser mortal si el paciente desarrolla signos de insuficiencia cardíaca.
La intoxicación por solución de amoníaco es posible si se ingiere. En tales situaciones, la solución puede causar quemaduras en el esófago y la cavidad gástrica, choque por quemaduras exotóxicas, hemorragia gastroesofágica, asfixia mecánica por quemaduras y edema laríngeo. Si la víctima ha ingerido amoníaco líquido altamente concentrado, puede producirse un paro respiratorio reflejo o una peritonitis reactiva.
Muchos especialistas dividen condicionalmente los síntomas clínicos en varios grados para hacer un diagnóstico más rápido:
- La intoxicación leve por amoníaco se acompaña de secreción nasal, estornudos, dolor de garganta, ronquera o afonía y dolor detrás del esternón. Estos síntomas desaparecen con relativa rapidez, siempre que cese el efecto del amoníaco en el organismo. Por lo general, los médicos registran la recuperación clínica del paciente en una semana.
- En caso de intoxicación moderada por amoníaco, la mucosa nasal se inflama y se forman quemaduras. La laringe también se inflama; esto es especialmente notorio en la epiglotis, los cartílagos aritenoides y los pliegues vestibulares.
- En la intoxicación grave por amoníaco, se observan quemaduras extensas en las vías respiratorias superiores: se rechaza el tejido necrótico. Se forman formaciones necróticas fibrinosas en la tráquea. En casos de intoxicación grave, el paciente permanece hospitalizado durante al menos 20 días o más.
Complicaciones y consecuencias
Además de los síntomas graves de intoxicación por amoníaco, es posible que se presenten consecuencias a largo plazo. Estas incluyen:
- trastornos de la funcionalidad del sistema nervioso, que se manifiestan por temblores, amnesia, dificultades en la actividad intelectual, desorientación, disminución de la sensibilidad, mareos;
- deterioro de la función auditiva debido a daños en los órganos auditivos por agentes tóxicos;
- deterioro de la visión (hasta incluida la pérdida de la visión).
Incluso si se brinda atención médica oportuna a una víctima de intoxicación por amoníaco, pueden surgir complicaciones como trastornos neurológicos, pérdida de memoria de ciertas situaciones o información y diversos tics. Muchas personas experimentan disminución del umbral del dolor, deterioro de la audición y opacidad del cristalino y la córnea.
Cuando se ingiere solución de amoníaco se desarrollan complicaciones de diferente naturaleza:
- estenosis cicatricial del esófago;
- estenosis cicatricial del antro del estómago;
- sangrado ulcerativo tardío;
- neumonía por aspiración.
Diagnostico intoxicación por amoníaco
Con mayor frecuencia, el agente químico desencadenante (amoníaco) se determina por el tipo de accidente laboral u otros signos característicos. Posteriormente, el médico puede prescribir diagnósticos adicionales; en primer lugar, determinar el estado del paciente en caso de intoxicación por amoníaco.
Los análisis de sangre y orina son obligatorios para cualquier intoxicación. También se realizan pruebas toxicológicas para determinar la composición cualitativa y cuantitativa de la sustancia tóxica en el entorno biológico del organismo. El uso de pruebas bioquímicas no específicas permite determinar el impacto negativo de la sustancia tóxica en el hígado, los riñones y otros órganos de la víctima.
Se realizan diagnósticos instrumentales para obtener información sobre el estado del sistema cardiovascular y el funcionamiento cerebral de la víctima. Los procedimientos principales son:
- electrocardiografía;
- Ecografía de órganos internos;
- fluorografía.
Si es necesario, se pueden prescribir procedimientos como ecocardiografía, electroencefalografía y examen endoscópico.
Diagnóstico diferencial
Se realiza el diagnóstico diferencial con otras posibles intoxicaciones. Según la situación, el médico puede tomar las siguientes medidas:
- verificar el lugar del incidente;
- examinar la ropa de la víctima;
- averiguar la profesión y lugar de trabajo;
- Realizar estudios toxicoquímicos.
El objetivo número uno en caso de intoxicación es determinar la causa de la afección, ya que casi todas las medidas de tratamiento se basan en la causa raíz.
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Tratamiento intoxicación por amoníaco
Dado que la intoxicación por amoníaco puede ser mortal en muchos casos, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible. Lo principal es detener rápidamente el efecto del gas en el organismo.
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Prevención
La intoxicación por amoníaco es mucho más fácil de prevenir que de tratar sus consecuencias posteriormente. La condición principal es seguir todas las normas para trabajar con productos químicos de forma segura. Por lo tanto, al trabajar con barnices, pinturas y disolventes, es fundamental usar no solo guantes especiales, sino también gafas protectoras y protección respiratoria.
En caso de emergencia industrial, la dirección debe tomar todas las medidas necesarias para garantizar la evacuación obligatoria de todos los empleados de la empresa, así como para impedir la propagación de gases tóxicos. Las personas deben ser evacuadas a una distancia suficiente de la zona de emergencia; si esto no es posible, se deben utilizar búnkeres especiales en el sótano con sistema de ventilación. El sótano es un lugar perfectamente adecuado para proteger a las personas de la exposición al amoníaco: al ser este gas más ligero que el aire, se acumula principalmente cerca del techo y en las plantas superiores de las instalaciones.
Pronóstico
El pronóstico de la intoxicación por amoníaco depende completamente de la gravedad del daño tóxico a los órganos internos. Si la intoxicación fue leve o moderada, el pronóstico puede considerarse favorable, con una recuperación completa de la funcionalidad orgánica en un plazo de 10 a 25 días.
Si se produce una intoxicación grave por amoníaco con daños en órganos vitales, el proceso de recuperación puede durar varios meses o incluso años y, en algunos casos, los cambios patológicos se vuelven irreversibles.