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Lesiones cutáneas causadas por los rayos ultravioleta (fotodermatosis): causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

 
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Último revisado: 07.07.2025
 
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La radiación ultravioleta (UV) puede llegar a la piel de forma natural como parte de la luz solar y a través de la irradiación UV artificial con lámparas especiales (lámparas de fototerapia médica y lámparas UV industriales).

La piel humana contiene numerosas sustancias que son cromóforos naturales capaces de absorber la radiación ultravioleta. Estas incluyen proteínas de queratina, hemoglobina eritrocitaria, melanina, ácidos nucleicos, lipoproteínas, porfirinas y aminoácidos aromáticos (tirosina, triptófano, histidina). Como resultado de la absorción excesiva de rayos UVA y UVB por estos cromóforos naturales, se desarrollan reacciones fototraumáticas o dermatitis solar (quemaduras solares), cuya gravedad es directamente proporcional a la intensidad y el tiempo de exposición de la piel a la radiación UV. El color natural de la piel humana es de indudable importancia.

También existen reacciones fotodinámicas cutáneas causadas por la acumulación de fotosensibilizadores, sustancias que aumentan su sensibilidad a la radiación ultravioleta. Existen fotosensibilizadores obligatorios y facultativos, que pueden ser exógenos o endógenos.

Los fotosensibilizadores exógenos obligados incluyen hidrocarburos sólidos de petróleo, carbón y fotocumarinas (presentes en plantas como el trébol y el trigo sarraceno, y en muchos aceites esenciales, como la bergamota, incluidos los utilizados en perfumería). Los principales fotosensibilizadores endógenos obligados son las porfirinas. Estas se producen en la médula ósea y también se absorben en el organismo a través de los alimentos. Al combinarse con hierro, forman el componente hemo de la hemoglobina presente en los eritrocitos. El hígado es el principal órgano implicado en el metabolismo de las porfirinas. Cuando la función hepática se ve afectada, el metabolismo normal de las porfirinas puede verse alterado y puede desarrollarse una porfiria cutánea tardía, una enfermedad cuyas manifestaciones cutáneas son provocadas por los rayos ultravioleta. En esta fotodermatosis, se detecta una deficiencia de uroporfirinógeno descarboxilasa en las células hepáticas, que se ve facilitada por la intoxicación alcohólica crónica, la exposición al hexaclorobenceno y a los estrógenos (al tomar diversos anticonceptivos hormonales y fármacos estrogénicos).

La sangre aumenta el nivel de uroporfirinas, que se depositan en la piel y aumentan considerablemente su sensibilidad a los rayos ultravioleta. Las porfirinas en la piel actúan como acumuladores de rayos UVA y UVB, lo que provoca daño a las estructuras celulares, la formación de radicales libres y moléculas de oxígeno, y el desarrollo de una reacción inflamatoria.

Bajo la influencia de los rayos ultravioleta, son posibles reacciones fotoalérgicas en la piel, provocadas por:

  • fotosensibilizadores exógenos (sales de cromo, algunos detergentes, esteroides tópicos de largo plazo);
  • fotosensibilizadores endógenos (intoxicación con tetraetilo de plomo, que forma parte de la gasolina con plomo, toma de medicamentos de tetraciclina, barbitúricos, sulfamidas, etc.).

Síntomas de fotodermatosis. Las reacciones fototraumáticas se manifiestan con un cuadro clínico de dermatitis simple, aguda o crónica. Con una sola exposición solar intensa, se desarrolla eritema en las zonas cutáneas irradiadas después de 4-6 horas (lesión de grado I), en cuyo interior pueden formarse ampollas dolorosas con contenido seroso (dermatitis de grado II). Las lesiones ampollosas se observan con mayor frecuencia en la zona de los hombros y el tercio superior de la espalda, es decir, en zonas de máxima exposición a la radiación UV, donde se produce dermatitis solar aguda o "quemadura solar". Bajo la influencia de dosis extremadamente altas de radiación UV, al irradiarse con fuentes artificiales de radiación ultravioleta, puede desarrollarse necrosis de la epidermis y la dermis (dermatitis de grado III).

La dermatitis solar crónica se desarrolla con la exposición prolongada a la luz solar. Se observa con mayor frecuencia en personas que pasan mucho tiempo al sol (constructores, marineros, trabajadores agrícolas). Se desarrolla pigmentación estable, liquenificación, descamación, telangiectasias y grietas en la nuca, las manos e incluso la cara. Es posible la rápida formación de distrofia cutánea y diversas neoplasias cutáneas.

Las reacciones fotodinámicas se manifiestan en las zonas expuestas de la piel como erupciones eritematosas y ampollosas, y la dosis de radiación ultravioleta recibida puede ser insignificante, pero su efecto destructivo se ve potenciado por los fotosensibilizadores acumulados en la piel.

La porfiria cutánea tardía se caracteriza por la formación de ampollas sobre una base eritematosa en la cara y el dorso de las manos. Estas erupciones son provocadas por la radiación UV y lesiones mecánicas menores. Las ampollas se abren, formando erosiones y úlceras superficiales que cicatrizan con cicatrices atróficas. El prurito es preocupante. Estas reacciones se repiten estacionalmente, en primavera y verano. Cuando la erupción remite, pueden persistir focos de hiperpigmentación. El rostro de estos pacientes se pigmenta gradualmente y los tejidos blandos de las cuencas oculares se hunden (ojos hundidos). Los pacientes aparentan más edad de la que tienen. La orina de los pacientes es de color naranja brillante; al examinarla con una lámpara fluorescente y rayos UV, adquiere un color rosa intenso.

Las reacciones fotoalérgicas son polimórficas y pueden manifestarse como microvesículas en un contexto de eritema edematoso (“eccema solar”), ampollas (“urticaria solar”) y pápulas grises similares al prurigo nodular (“prurigo solar”).

El diagnóstico de las reacciones fototraumáticas, fotodinámicas y fotoalérgicas se realiza en base a datos de anamnesis (presencia de exposición a rayos solares o de lámparas UV, clara estacionalidad de la lesión), localización de las lesiones en zonas expuestas de la piel.

Principios de tratamiento y prevención. Se indica fotoprotección activa. El tratamiento es similar al de la dermatitis de contacto.

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