Miedo al agua

En la gran mayoría de los casos, la hidrofobia o acuafobia se reduce al miedo a nadar en aguas profundas y abiertas. El miedo no se refiere al agua de una taza, cacerola o la propia bañera. Incluso se puede entrar al agua en la playa, chapotear, nadar por la orilla si la profundidad permite tocar el fondo con los pies, pero si no se siente, surge el pánico. Este miedo al agua, el más común, tiene un nombre específico: batofobia (miedo a la profundidad). Tanto adultos como niños pueden padecerlo. No tiene nada que ver con la precaución habitual, aunque este miedo puede desaparecer por sí solo, por ejemplo, cuando la persona aprende a nadar bien y gana confianza tanto en tierra como en el agua. Pero con mayor frecuencia, sin tratamiento, el miedo al agua en el punto álgido de la fobia empeora con el tiempo, y la persona ya no puede ni siquiera estar en la orilla de un embalse, pensar en aguas profundas, ver fotos y películas de lagos y mares. Las experiencias inapropiadamente intensas se acompañan de síntomas de enfermedad física, y el miedo se convierte en una verdadera enfermedad.

También existen tipos más exóticos de hidrofobia, como la ablutofobia, en la que el miedo provoca la necesidad incluso de enjuagarse la boca, lavarse la cara, ducharse, lavarse o realizar cualquier procedimiento que implique agua. La hidrofobia también incluye el miedo a sudar profusamente en un lugar público y emitir un olor desagradable.

A veces, las personas nadan tranquilamente durante el día, pero temen nadar de noche, o nadan en aguas cristalinas de una piscina o del mar, pero no pueden obligarse a nadar en masas de agua si el fondo no es visible o si hay algas creciendo en ellas. Algunos sienten pánico ante las infinitas extensiones del mar o el océano (talasofobia); incluso el agua congelada, en forma de hielo y nieve, puede causar aversión (quionofobia).

El miedo al agua es una fobia específica, o más precisamente, un miedo al entorno natural. Afecta a la persona expuesta a ella en situaciones muy específicas relacionadas con el agua, que se han arraigado en el subconsciente como peligrosas debido al estrés experimentado en el pasado. [ 1 ]

Epidemiología

La acuafobia en sus diversas manifestaciones es bastante común, aunque no tan extendida como el miedo a las alturas, a las multitudes, a los perros, a la sangre y a los espacios abiertos o cerrados. Se desconocen las estadísticas exactas sobre el miedo al agua, pero en general, entre el 2 % y el 12 % de la población mundial admite tener diversas fobias en las encuestas. En países desarrollados, más personas padecen fobias aisladas (un promedio del 6 % al 8 % de la población) que en países en desarrollo de Asia, África y Latinoamérica (un promedio del 2 % al 4 %). La probabilidad de desarrollar un trastorno fóbico a lo largo de la vida se estima en aproximadamente el 11 %, aunque las fobias específicas o aisladas se desarrollan con mayor frecuencia en la primera infancia o la pubertad y pueden autolimitarse o acompañar a la persona a lo largo de la vida. En general, en los grupos de mayor edad de la población, la prevalencia de fobias es menor. [ 2 ]

Causas miedo al agua

El miedo al agua se presenta en diferentes variantes; la más frecuente es el miedo a las aguas profundas y grandes, asociado al hipotético peligro de ahogamiento. Pero también puede existir una fobia menos frecuente: el miedo a los procedimientos acuáticos en general e incluso a los lugares asociados a ellos, por ejemplo, una piscina, un baño o una ducha.

Si bien el primer tipo de miedo puede presentarse en personas de distintas edades, el segundo es más típico en los niños.

La causa del miedo irracional e incontrolable al agua suele ser alguna situación psicotraumática, posiblemente repetida, a menudo desde la infancia, y, por supuesto, los rasgos de personalidad de la persona: impresionabilidad, desconfianza y la capacidad de "obsesionarse" con ciertos eventos. Se ha identificado una predisposición genética innegable: a veces, miembros de una misma familia padecen alguna fobia durante varias generaciones; los gemelos idénticos sufren fobias el doble de veces que los heterocigotos. Además, se puede enseñar a un niño a tener miedo al agua: si uno de los padres muestra un miedo evidente al agua abierta, fomenta en el niño una precaución excesiva o lo asusta con la posibilidad de ahogamiento, el resultado no tardará en llegar. [ 3 ]

Factores de riesgo

Los factores de riesgo externos más comunes para el desarrollo del miedo al agua en la infancia son las acciones descuidadas o violentas de los padres al bañar al niño, cuando el niño siente incomodidad asociada con la temperatura del agua, la entrada de detergente en los ojos o la boca, la inmersión brusca en la bañera, etc. Dichos estímulos pueden llevar a un rechazo total a los procedimientos con agua en general o a cualquier procedimiento que parezca especialmente "aterrador", por ejemplo, lavarse la cabeza.

El miedo de un niño a bañarse puede ser causado por un corte de energía en el apartamento durante el procedimiento, una situación de emergencia que implica una inundación del apartamento u otros eventos que llevan a la creación de ideas incorrectas sobre el agua como una sustancia extremadamente peligrosa. [ 4 ]

Más adelante en la vida, un miedo tan inexplicable puede surgir al ver una película en la que alguien se ahoga en un río o muere a manos de un asesino en una bañera o ducha (un recurso argumental bastante común). Las películas de catástrofes sobre naufragios de cruceros, tsunamis e inundaciones, sobre todo sin tener en cuenta las restricciones de edad, pueden convertirse en un factor desencadenante del desarrollo de la talasofobia.

El miedo al agua abierta puede desarrollarse en una persona que se ha ahogado o ha visto a otra persona ahogarse.

La acuafobia puede tener su origen en historias aterradoras sobre hombres del agua, piscinas y monstruos que viven en sus profundidades. A menudo, la fobia puede desarrollarse como consecuencia de pensamientos obsesivos que surgen al pensar en una situación perturbadora.

El desarrollo de fobias se ve facilitado por el debilitamiento del organismo después de enfermedades infecciosas agudas e intoxicaciones, debido a la presencia de patologías crónicas debilitantes, adicciones, estrés físico o mental intenso.

Patogenesia

La patogénesis de cualquier fobia aún no se ha dilucidado por completo. Las fobias suelen desarrollarse en personas con enfermedades mentales, por lo que se consideran, en el contexto de la patología subyacente, como una de las manifestaciones dolorosas.

Las fobias primarias (sinónimos: simples, aisladas, específicas) se consideran subtipos del trastorno de ansiedad. Su mecanismo de desarrollo se asocia a dos tipos de factores: predisponentes y desencadenantes directos del miedo. Los primeros incluyen rasgos de personalidad hereditarios, la crianza (falta de resistencia al estrés, indefensión) y ciertos trastornos físicos que contribuyen al desarrollo de síntomas de trastornos vegetativos. Los segundos, desencadenantes directos, incluyen cualquier experiencia de interacción negativa con el agua, que puede derivar en miedo a repetir una situación aterradora y, finalmente, en acuafobia.

I. P. Pavlov clasificó las fobias como trastornos de la actividad nerviosa superior y las consideró una manifestación de la inestabilidad del proceso de inhibición. Estudios neurofisiológicos modernos demuestran que las siguientes estructuras cerebrales intervienen principalmente en la patogénesis de los trastornos fóbicos: la corteza prefrontal (ubicada inmediatamente detrás de la parte frontal del cráneo, analiza los estímulos sonoros y visuales y activa y desactiva la reacción de ansiedad); la amígdala (recibe información de la corteza cerebral e inicia una cadena de reacciones químicas que llevan al cuerpo a un estado de ansiedad); el hipocampo (almacenamiento de la información recibida de los sentidos); el núcleo dorsal del rafe (un grupo de neuronas serotoninérgicas que reacciona inmediatamente al miedo y refuerza esta reacción); y parte de la formación reticular, el núcleo azul (recibe señales de la amígdala e inicia el desarrollo de reacciones vegetativas: taquicardia, hipertensión, sudoración y dilatación pupilar). El eje hipotálamo-hipofisario-adrenal también participa en la patogénesis. Desde un punto de vista neuroquímico, el mecanismo de desarrollo de la fobia se asocia con una alteración del metabolismo de los neurotransmisores monoamínicos, principalmente la noradrenalina y la serotonina. También se observan alteraciones de la neurotransmisión en otros sistemas.

La psicología cognitiva considera que las personas con trastornos fóbicos tienen una predisposición inicial a distorsionar la percepción de las señales provenientes tanto de los órganos internos como del exterior ante la aparición de un peligro imaginario. En nuestro caso, el supuesto contacto con el agua provoca en el paciente imágenes y pensamientos catastróficos, lo que desencadena un miedo incontrolable. Es la expectativa de consecuencias inapropiadas, por así decirlo, una interpretación catastrófica de la situación, la que, según los expertos, es la causa directa de la aparición de la fobia. La tensión creciente provoca una serie de disfunciones vegetativas. La persona siente que pierde el control de la situación, pero se cree que el paciente está aún más tenso debido a manifestaciones somáticas que tampoco puede controlar: aumento de la frecuencia cardíaca, picos de presión, parestesias, dificultad respiratoria, mareos, escalofríos, sudoración, deterioro de la salud que puede llegar al desmayo.

Finalmente, después de varios encuentros con un objeto aterrador, en este caso agua, se establece una cadena de reacciones patológicas en el subconsciente: encuentro con el objeto de miedo ―> una situación supuestamente peligrosa ―> su percepción catastrófica ―> ansiedad, miedo, fobia ―> trastornos del sistema nervioso autónomo ―> comportamiento de evitación + actitud ante un posible encuentro con un objeto peligroso, expectativa del mismo.

El diagrama anterior describe de forma muy sencilla la patogénesis de la fobia: se producen reacciones cruzadas entre los eslabones de la cadena, mientras que cada eslabón individual refuerza la fuente de tensión psicológica. Por ejemplo, las disfunciones vegetativas potencian los pensamientos catastróficos: el aumento de la frecuencia cardíaca se interpreta como un infarto grave, el mareo como el preludio de un derrame cerebral, y la visión borrosa como una amenaza de colapso.

Naturalmente, el paciente construye su comportamiento de tal manera que evita encontrarse con el objeto aterrador, siempre que sea posible. En casos de batofobia o talasofobia, esto es bastante posible; con la ablutofobia, todo es algo más complicado.

Además, para distraerse de sus miedos, los pacientes idean diversos rituales de protección, que pueden incluso ser efectivos durante algún tiempo, pero la situación sin tratamiento empeora en la mayoría de los casos y es mucho más difícil deshacerse de una fobia avanzada.

Síntomas miedo al agua

El miedo es una emoción protectora básica que promueve la autoconservación, causada por un objeto o situación potencialmente peligrosa. Es bastante normal sentir miedo en momentos de peligro; ayuda a movilizar los recursos del cuerpo y a evitar situaciones peligrosas. Sin embargo, la cautela común, el miedo a las consecuencias indeseables del contacto con el peligro y la fobia (miedo patológico) son conceptos completamente diferentes.

En primer lugar, con la hidrofobia simple, el miedo al pánico se presenta en situaciones estrictamente definidas relacionadas con el agua, o con cualquier contacto exclusivo con ella (acuafobia total). Fuera de estas situaciones, la persona se encuentra completamente bien. En segundo lugar, se da cuenta de que su reacción al agua no es del todo normal, pero no es capaz de controlarla.

Los primeros signos de acuafobia se detectan de forma independiente. Niños mayores, adolescentes y adultos empiezan a notar que una situación relacionada con el agua les causa ansiedad y un fuerte deseo de evitarla. Si no lo consiguen, experimentan un rechazo agudo y pánico, acompañado de aumento de la sudoración, temblores en las extremidades, taquicardia, dificultad para respirar y mareos. Externamente, una persona que no quiere admitir su miedo puede estallar repentinamente, mostrarse agresiva, ofenderse y, por lo tanto, evitar el contacto con el objeto aterrador. Los niños pequeños también se resisten: lloran y hacen rabietas siempre ante el mismo procedimiento o situación relacionada con el agua. Un niño mayor a menudo intenta aceptar posponer el procedimiento "hasta mañana", lo que nunca ocurre.

Tanto adolescentes como adultos pueden ocultar la hidrofobia durante mucho tiempo. Esto depende en gran medida de la situación en la que el agua les causa miedo. Por ejemplo, si la causa es sumergirse en aguas profundas, a una persona simplemente no le gusta ir a la playa, la piscina o el parque acuático, ni siquiera al mar. El miedo a la profundidad del agua no suele ser muy perceptible para los extraños. Una persona, por regla general, puede relajarse tranquilamente en la orilla de los embalses, incluso nadar en aguas poco profundas. Su reacción a la falta de fondo bajo los pies a menudo solo la conoce ella. Generalmente es fácil ocultar el miedo a nadar de noche. Si la fobia se refiere a situaciones fácilmente evitables relacionadas con el agua y no interfiere con una vida plena, no suele requerir tratamiento. Pero el miedo a los procedimientos higiénicos y médicos relacionados con el agua interfiere mucho más con la vida.

Por ejemplo, un niño que se sumerge en una bañera con agua demasiado caliente puede desarrollar miedo al agua caliente. Cada procedimiento, e incluso la sola visión de la bañera, puede provocarle llanto histérico durante mucho tiempo. Con mayor frecuencia, estas fobias desaparecen con la edad, ya que los adultos controlan ellos mismos la temperatura del agua.

El miedo a las grandes cantidades de agua es un tipo aparte: la talasofobia. Por grande nos referimos a las infinitas extensiones de mares y océanos, a los elementos incontrolables, a los tsunamis, a la fosa de las Marianas y fosas similares, y a los monstruos que viven en las profundidades marinas. Este miedo se manifiesta de diferentes maneras: algunos no pueden ver ni siquiera pinturas marinas o películas sobre aventuras marinas sin estremecerse, otros simplemente no van de vacaciones al mar, y otros viven su vida sin darse cuenta de que padecen esta fobia.

Como variante del trastorno de ansiedad, la acuafobia se manifiesta con los siguientes síntomas:

• Un estado de ansiedad surge cada vez que se menciona la posibilidad de la misma situación relacionada con el agua o el contacto únicamente con un objeto acuático;
• la perspectiva de experimentar un mayor contacto con el objeto del miedo provoca aversión, se evita por todos los medios posibles;
• Psicológicamente, la acuafobia se manifiesta como: premonición de una catástrofe al encontrarse con un objeto acuático o entrar en una situación fóbica; aumento de la ansiedad y la preocupación; distracción, pérdida temporal de memoria, sensación de “vacío” en la cabeza; hipersensibilidad a los sonidos y la luz; expectativa de deterioro de la condición física.

Los síntomas vegetativos aparecen casi simultáneamente con el aumento del estrés mental y pueden manifestarse de diversas maneras en prácticamente todos los sistemas corporales. Estas manifestaciones son provocadas por la hiperactividad del sistema nervioso simpático y el aumento de la tensión muscular involuntaria. Un ataque de fobia puede ir acompañado de cefalea intensa (el llamado "casco neurasténico"); temblor en las extremidades; mialgia; mareos y zumbido en los oídos; hiperhidrosis; visión borrosa; taquicardia o bradicardia; dolor cardíaco; nudo en la garganta; sequedad bucal; dolor en el epigastrio; urgencia de evacuar y orinar; respiración dificultosa o rápida.

De una situación a otra, el miedo crece descontroladamente y se experimenta con mayor intensidad. Al anticipar un encuentro con el objeto del miedo, pueden presentarse ataques de pánico, un miedo cada vez más intenso con manifestaciones vegetativas pronunciadas. El efecto cognitivo de la ansiedad aumenta gradualmente, lo que implica que la persona con fobia evalúa inadecuadamente los síntomas físicos que la acompañan. Asume que está desarrollando una enfermedad grave, por ejemplo, un tumor cerebral, o anticipa un infarto de miocardio o un derrame cerebral.

El paciente puede desarrollar trastornos del sueño: pesadillas, con una temática similar, durante las cuales se despierta horrorizado con un fuerte latido, generalmente sin comprender qué lo despertó. Sin embargo, con trastornos fóbicos simples, el paciente puede volver a dormirse posteriormente y dormir hasta la mañana siguiente.

Complicaciones y consecuencias

Las fobias simples, que incluyen el miedo patológico al agua, en muchos casos empeoran significativamente la calidad de vida de la persona afectada. No todos pueden afrontarlas por sí solos, y sin tratamiento, la acuafobia puede volverse crónica y complicarse con síntomas vegetativos más pronunciados, el síndrome de despersonalización/desrealización. Los pacientes intentan evitar la situación aterradora con todas sus fuerzas, temiendo quedar en ridículo ante los demás, al darse cuenta de la ineficacia de su miedo. Además, les asaltan pensamientos de locura y enfermedades somáticas graves y mortales.

Es posible desarrollar un trastorno obsesivo-compulsivo. Si en la etapa inicial el miedo surge solo con el contacto directo con el objeto o la situación que lo causa, más adelante, con solo pensar en el objeto del miedo, en algunas personas estos pensamientos se vuelven obsesivos y surgen regularmente sin motivo.

Se cree que incluso el riesgo de suicidio en personas que padecen alguna fobia es mayor que en aquellas que no la padecen.

Diagnostico miedo al agua

Para diagnosticar la acuafobia, el médico se basa en los resultados de una conversación con el propio paciente, sus padres (si es un niño) y sus antecedentes personales y familiares. Para evaluar el estado general del paciente, pueden prescribirse exploraciones, ya que en un trastorno fóbico simple, la magnitud de las quejas del paciente no se corresponde con su estado de salud. En ocasiones, es necesario visitar al paciente en varias ocasiones. Los principales marcadores diagnósticos son la afirmación del paciente de que su miedo incontrolable se debe al contacto con el agua o a una situación relacionada con ella, y que intenta con todas sus fuerzas evitar el contacto, así como la primacía de las manifestaciones psicológicas y somáticas, sobre los pensamientos obsesivos delirantes. [ 5 ]

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial se realiza con otras fobias, trastorno hipocondríaco o delirante, trastorno obsesivo-compulsivo, TOC, depresión, esquizofrenia, en cuyo complejo de síntomas pueden observarse fobias como estados concomitantes.

Tratamiento miedo al agua

En el tratamiento de las fobias específicas se da preferencia a los métodos de tratamiento no farmacológicos: sesiones con psicólogo, psicoterapeuta, sesiones de hipnosis.

Las prácticas psicoterapéuticas más efectivas para eliminar las fobias son las que permiten identificar las causas del trastorno ansioso-fóbico, enseñar al paciente a responder adecuadamente al objeto del miedo, redirigir de forma independiente los pensamientos negativos, analizar la situación, aliviar el estrés y controlar su comportamiento. Se utilizan diversas técnicas para trabajar con el paciente, pero el método de elección es la terapia cognitivo-conductual. Su esencia reside en que, durante las sesiones, el psicoterapeuta ayuda al paciente a identificar sus falsas creencias sobre el objeto del miedo y, mediante la lógica y el análisis, a redirigir sus pensamientos de forma independiente hacia una dirección positiva. La terapia se realiza por etapas bajo la supervisión de un médico. El paciente primero "representa" situaciones fóbicas ficticias y aprende a identificar los pensamientos parásitos que fundamentan la ansiedad, a redirigirlos de forma independiente y a detener un ataque de fobia. Cuando el paciente aprende a resolver situaciones ficticias, se sumerge en la realidad. Con el tiempo, desarrolla el hábito de estar en una situación que antes lo perturbaba y desarrolla habilidades que le permiten afrontar la ansiedad.

También se utilizan otros métodos: programación neurolingüística, psicoterapia racional, asistencia psicológica.

La asistencia del psicólogo es individualizada; no existen métodos específicos para tratar la acuafobia. El especialista y el paciente mantienen conversaciones donde intercambian información y el psicólogo determina las tácticas necesarias para brindar asistencia. En resumen, se trata de la educación psicológica, donde el especialista ayuda al paciente a comprender el origen de los miedos obsesivos y le presenta métodos para superarlos, imparte clases prácticas para desarrollar habilidades y técnicas para eliminar fobias y sugiere estrategias de comportamiento en una situación fóbica. Las consultas con un especialista ayudan a encontrar respuestas a preguntas que interesan a cada paciente. El paciente aprende a controlar su miedo, aplicado a una situación aterradora, a analizar su comportamiento y a desarrollar reacciones adecuadas.

Un método de tratamiento eficaz y de acción rápida es la hipnosis, que suele emplearse en casos en los que el trabajo con un psicoterapeuta no mejora la condición. Se emplean tanto las técnicas directivas clásicas de hipnosis en trance como la hipnosis según el método de M. Erickson, basadas no tanto en la sugestión como en modelar una situación alarmante y animar al paciente a tomar la decisión correcta por sí mismo.

Se utilizan diversas técnicas de relajación como métodos de tratamiento adicionales: arteterapia, terapia de arena, autohipnosis y meditación. Los enfoques de tratamiento son individuales y dependen de la edad y la capacidad psicológica del paciente. El médico puede recomendar cambios en la dieta o aumentar (o disminuir) la actividad física.

La farmacoterapia se utiliza como método adicional para aliviar los síntomas de las manifestaciones fóbicas. Se pueden recetar al paciente sedantes suaves (a menudo herbales u homeopáticos); betabloqueantes para minimizar la mayoría de las manifestaciones físicas; fármacos psicotrópicos: antidepresivos y tranquilizantes para reducir la ansiedad, y antipsicóticos para rituales establecidos. Los psicofármacos alivian eficazmente las manifestaciones psicóticas y vegetativas, pero requieren extrema precaución por parte del médico y el cumplimiento de las dosis y el horario de administración por parte del paciente, ya que tienen numerosos efectos secundarios, pueden causar adicción, y el incumplimiento de las normas de administración puede causar un deterioro paradójico del estado e incluso una ampliación de la lista de objetos de miedo.

Prevención

Actualmente, nadie conoce las razones exactas del desarrollo de las fobias. Las tendencias hereditarias aún no se pueden corregir, pero sí se puede minimizar la influencia de factores exógenos desencadenantes. Dado que el desarrollo de una fobia está precedido por el estrés y algunos trastornos físicos, la prevención debe comenzar desde el nacimiento. Un estilo de vida saludable (actividad física factible, dieta óptima, horarios de sueño y vigilia) y una actitud positiva en la familia contribuirán al desarrollo de una personalidad resistente al estrés. Además, basta con aprender a nadar. Esta habilidad será útil en la vida y sentará las bases para la confianza en el entorno acuático.

Si no se pudo evitar el desarrollo de una fobia, es necesario comprender que se trata de la misma enfermedad que, por ejemplo, la gripe, y contactar con un psicoterapeuta cualificado. Los prejuicios impiden a muchos iniciar el tratamiento a tiempo, pero al principio de la enfermedad se puede curar en una o dos sesiones.

Pronóstico

Los miedos de los niños al baño, provocados por una manipulación descuidada, a menudo desaparecen por sí solos cuando una persona comienza a realizar procedimientos de higiene de forma independiente.

Si el miedo no desaparece, cualquier miedo al agua, manifestado en la infancia, se presta mejor a la influencia psicoterapéutica de carácter sugestivo. En cambio, los adolescentes y adultos se prestan mejor a la psicoterapia racional. Esto se aplica en general, y se selecciona un enfoque individual para cada paciente. La acuafobia es curable y, como todas las demás patologías, se presta mejor a la terapia en una etapa temprana.