Olfatometría

Entre los numerosos procedimientos diagnósticos, también existen métodos poco conocidos, como la olfatometría. Este estudio evalúa el umbral de sensibilidad y la identificación de diversos olores. La olfatometría es necesaria para determinar trastornos olfativos, en particular anosmia, hiposmia y parosmia. El procedimiento se realiza mediante una serie de cilindros llenos de soluciones especiales, así como un dispositivo para la dosificación cuantitativa de estas soluciones. La calidad del olfato se evalúa mediante la cantidad de odorante a partir de la cual el paciente comienza a percibir el aroma. [ 1 ]

Indicaciones

La olfatometría se prescribe a personas con olfato insuficiente, alteraciones en la capacidad para distinguir olores o alucinaciones olfativas. Estos trastornos se abordan cuando el paciente padece alguna de las siguientes patologías neurológicas o otorrinolaringológicas:

• procesos atróficos en la cavidad nasal;
• trastornos congénitos del sistema respiratorio superior;
• procesos tumorales, pólipos;
• rinitis de origen medicamentoso, alérgico, hipertrófico;
• lesiones craneoencefálicas con traumatismo de las fibras olfatorias del hueso etmoides;
• procesos destructivos que afectan a los bulbos olfatorios;
• procesos inflamatorios que afectan los senos nasales;
• procesos oncológicos cerebrales;
• reacciones exotóxicas;
• demencia senil, enfermedad de Parkinson.

La olfatometría ayuda no solo a determinar el trastorno, sino también a determinar el grado de intensidad de la patología, lo cual es necesario:

• para evaluar la idoneidad profesional;
• realizar un examen médico;
• para evaluar los resultados del tratamiento;
• para el diagnóstico de diversas condiciones patológicas.

Preparación

El procedimiento de olfatometría no requiere ninguna preparación especial del paciente. Sin embargo, para que el diagnóstico sea lo más preciso posible, los médicos recomiendan seguir las siguientes reglas:

• Deje de fumar unos días antes de la prueba. Las resinas de tabaco reducen la percepción del olfato, por lo que los resultados de la olfatometría después de fumar un cigarrillo pueden estar distorsionados. Para obtener información más objetiva, se recomienda fumar el último cigarrillo al menos 24 horas antes de la prueba.
• Use vasoconstrictores externos. Si el paciente padece rinitis aguda u otras enfermedades que cursan con inflamación de la mucosa nasal, se recomienda inyectar unas gotas de vasoconstrictores en la nariz antes de la olfatometría. En tal caso, los resultados del estudio serán lo más precisos posible.
• Realice una rinoscopia anterior con antelación. Si se sospecha daño orgánico en la parte externa de la nariz, debe realizarse una rinoscopia anterior con antelación para identificar factores que puedan afectar el resultado (procesos tumorales, lesiones mucosas, etc.). [ 2 ]

Técnica olfatometría

La olfatometría se realiza con un dispositivo especial llamado olfatómetro. El dispositivo puede ser diferente, pero generalmente consta de dos cilindros de distinto diámetro: el cilindro más pequeño se inserta en el más grande, lleno de una solución odorante. Al sumergir el cilindro más pequeño en el más grande, la solución sale por el tubo de salida.

El procedimiento se realiza por etapas:

• El médico explica el objetivo y los detalles del estudio, explica qué se requiere exactamente del paciente y qué sensaciones debe comunicarle al especialista.
• El tubo de salida del dispositivo se inserta en la cavidad nasal del paciente, a través del cual se dosifica el odorante. Su volumen se aumenta gradualmente, monitoreando la reacción del paciente. Generalmente, se utilizan diversas variantes de la solución aromática, que también tienen sabor y efecto irritante.
• Los resultados se evalúan mediante criterios objetivos y subjetivos. Además de que el paciente indique al especialista en qué momento comienza a percibir el aroma, se utiliza la electroencefalografía para evaluar la fase activa del olfato. El resultado se calcula en centímetros de indentación cilíndrica (olfacciones) o en centímetros cúbicos. Los valores de sensibilidad adecuados pueden variar según el odorante específico.

El médico prepara un conjunto especial de sustancias odoríferas para la olfatometría, cuyo certificado de registro se revisa y certifica cuidadosamente. Además, la olfatometría permite evaluar la calidad y la cantidad de la función olfativa: la versión cualitativa de la olfatometría es más accesible, pero se utiliza únicamente para diagnosticar la anosmia. La evaluación cuantitativa permite determinar el nivel de olfacción, dependiendo de la cantidad de odorante necesaria para comenzar a percibir el aroma. [ 3 ]

Contraindicaciones

Las soluciones para olfatometría presentan una toxicidad extremadamente baja, por lo que no existen muchas contraindicaciones para el estudio. No se recomienda la olfatometría si el paciente padece asma bronquial grave (un aroma fuerte puede agravar la enfermedad) o si la anamnesis indica hipersensibilidad a los aromas utilizados.

Una contraindicación relativa es la edad infantil del sujeto: no porque el estudio pueda perjudicar de alguna manera a la persona. El hecho es que, en la mayoría de los casos, un niño no puede evaluar adecuadamente las manipulaciones que se le realizan y no siempre es capaz de expresar claramente sus sentimientos. La decisión sobre la realización de una olfatometría en niños se decide individualmente con un médico. [ 4 ]

Complicaciones después del procedimiento

La olfatometría se realiza de forma ambulatoria y no requiere observación médica adicional. El paciente es dado de alta inmediatamente después del procedimiento. En raras ocasiones, se deja al paciente en observación durante dos horas más. Esto es relevante, por ejemplo, si una persona padece alergia a las sustancias utilizadas durante la olfatometría. Además, los pacientes que experimentaron molestias y notaron un deterioro en su salud durante el estudio necesitan observación adicional por parte de un otorrinolaringólogo y un terapeuta.

Al finalizar la olfatometría se puede obtener la siguiente conclusión:

• Normosmia – función olfativa dentro de límites normales.
• La hiposmia es una disminución de la función olfativa.
• La anosmia es la falta del sentido del olfato.
• La cocosmia es una función olfativa pervertida.

Si se detecta alguna disfunción olfativa durante la olfatometría, se determina la posibilidad de una causa mecánica. Para ello, el especialista realiza un examen exhaustivo de la cavidad nasal. Si es necesario, se tratan algunas zonas con una solución de adrenalina. Si la capacidad olfativa no se recupera en cinco minutos, se dice que la hiposmia es de origen mecánico.

La olfatometría se considera generalmente un procedimiento seguro, no invasivo y sin complicaciones. Solo se han reportado casos aislados de deterioro:

• Dolor de cabeza, mareos y náuseas leves aparecieron como respuesta refleja a la influencia de irritantes: etanol, mentol y mezclas ácidas. Esta reacción secundaria suele desaparecer por sí sola, sin intervención médica externa, a los pocos minutos de finalizar el estudio.
• El shock anafiláctico es la manifestación máxima de la alergia y afecta el sistema respiratorio. La complicación se manifiesta como insuficiencia respiratoria mecánica y el paciente requiere atención médica inmediata. La patología se corrige mediante la infusión intravenosa de antihistamínicos y corticosteroides.

Cabe destacar que la olfatometría causa complicaciones solo en el 0,1 % de los pacientes, en particular en personas propensas a trastornos del sistema vestibular o con mayor sensibilidad alérgica. En general, la olfatometría es una técnica altamente eficaz y segura para evaluar la presencia y el nivel de trastornos de la sensibilidad olfativa.

Cuidado después del procedimiento

No hay cuidados ni procedimientos de recuperación posteriores a la olfatometría. El paciente puede retomar su rutina habitual inmediatamente después del examen.

Los beneficios de la olfatometría incluyen:

• simplicidad y facilidad de uso;
• accesibilidad y portabilidad del dispositivo;
• la capacidad de registrar indicadores y posteriormente observarlos en dinámica;
• No es necesaria ninguna preparación especial previa ni rehabilitación del paciente después de la olfatometría.

Reseñas

Según numerosas revisiones, la olfatometría es un procedimiento diagnóstico informativo y completamente seguro para los pacientes. Este estudio permite al médico obtener información sobre la capacidad funcional del órgano olfativo, lo que le ayuda a realizar un diagnóstico y prescribir el tratamiento adecuado.

Si el médico prescribe una olfatometría, el estudio debe realizarse, ya que prácticamente no hay alternativa a este método diagnóstico. En cierto sentido, la función olfativa puede evaluarse mediante métodos que registran las reacciones olfativas vegetativas, en particular la frecuencia cardíaca, los movimientos respiratorios y el tamaño de la pupila. Sin embargo, estas reacciones no revelan completamente la calidad del olfato del paciente, ya que existen trastornos aislados que no afectan las reacciones vegetativas, sino que provocan alteraciones en el analizador olfativo. En algunos casos, para determinar la capacidad de percibir aromas, se utiliza la fijación de la actividad cerebral bioeléctrica tras la exposición a irritantes olfativos.

La olfatometría evalúa la sensibilidad olfativa determinando la reacción de una persona a un conjunto específico de soluciones con aromas característicos, generalmente el olor a vinagre, etanol, valeriana o amoníaco. Para un estudio completo, es recomendable utilizar diferentes olores, ya que a veces el paciente percibe algunos aromas, pero no otros. Es importante tener en cuenta que ciertos aromas pueden irritar las terminaciones del nervio trigémino. Por ejemplo, el olor a menta produce una sensación de frescor, mientras que los alcoholes producen una sensación de calor; el amoníaco, la formalina y los amargos pueden provocar sensaciones desagradables e incluso dolorosas. En este sentido, la olfatometría debe incluir conjuntos de diversas soluciones de prueba, entre las que deben incluirse sustancias que irriten las terminaciones del nervio trigémino, así como aquellas con un componente gustativo.