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Anosmia congénita y unilateral: cómo tratarla
Último revisado: 04.07.2025
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La pérdida completa del sentido del olfato – anosmia – es un trastorno del sistema sensorial olfativo y se produce por diversas razones, siendo un síntoma de un número bastante grande de enfermedades.
Además, existen muchas enfermedades cuyos síntomas incluyen una disminución o pérdida parcial del olfato (hiposmia). Ambas variantes se clasifican, según la CIE-10, como una de las manifestaciones de enfermedades diagnosticadas y patologías asociadas con la percepción, y tienen el código R43.0.
[ Epidemiología
Dado lo poco que los médicos hablan sobre la anosmia (la bioquímica de la percepción del olfato se estudia, pero no se comprende del todo), los datos sobre su prevalencia son contradictorios. Sin embargo, expertos de la Academia Americana de Neurología (AAN) afirman que alrededor de 14 millones de estadounidenses mayores de 55 a 60 años tienen problemas con el olfato, y más de 200,000 personas acuden al médico cada año por este motivo.
Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de perder el sentido del olfato, especialmente los fumadores y aquellos que han sufrido un derrame cerebral o sufren de rinitis crónica y congestión nasal.
Según la Sociedad Británica de Rinología, al menos 220.000 adultos británicos se quejan de una disminución del sentido del olfato. Una encuesta realizada a casi 10.000 personas en España reveló que dos de cada diez encuestados presentaban algún tipo de deterioro del olfato.
En 2004, 1400 suecos adultos (de una población de 10 millones) fueron diagnosticados con anosmia completa. Se trata principalmente de personas mayores, y los expertos lo atribuyen a la atrofia y reducción del número de neuronas olfativas o a trastornos neurosensoriales, característicos de la tercera edad.
Causas anosmia
Las causas clave de la anosmia tienen una gradación, que se basa en la neurofisiología de la percepción de los olores y en las características clínicas de las enfermedades respiratorias y paranasales, así como de las patologías neurosensoriales.
En cuanto a su duración, la pérdida del olfato puede ser temporal o permanente, y en cuanto a su etiología, puede ser congénita (determinada genéticamente) o adquirida. Con mayor frecuencia, los síntomas de anosmia se presentan a nivel del epitelio de la cavidad nasal y los receptores olfativos (células neurosensoriales).
Así, la anosmia inicial o esencial se caracteriza por cambios destructivos en el epitelio olfatorio, cuando los receptores dejan de detectar olores, es decir, de reaccionar a las partículas de sustancias volátiles que entran en la cavidad nasal con el aire. Esta forma de pérdida del olfato se considera periférica y se presenta como síntoma durante infecciones, en particular, como pérdida del olfato durante la rinorrea.
En primer lugar, la pérdida del olfato se nota en un resfriado, pero hay que tener en cuenta que el 25% de los rinovirus no producen síntomas, y quizás el único signo sea la pérdida del olfato sin secreción nasal, diagnosticada como idiopática.
Como regla general, la pérdida temporal del olfato después de una gripe no preocupa a las personas, ya que las células del epitelio olfativo pueden restaurarse (más sobre esto más adelante, en la sección Tratamiento de la anosmia).
Las neuronas sensoriales olfativas se ven mucho más afectadas por las toxinas bacterianas. Por lo tanto, los otorrinolaringólogos explican la pérdida del olfato en la sinusitis, especialmente en la crónica, porque el proceso inflamatorio localizado en los senos paranasales puede extenderse a niveles superiores, hasta los senos frontales, y el edema resultante comprime el nervio olfatorio. La inflamación aguda del laberinto etmoidal, que puede ser una complicación de la sinusitis y provocar la pérdida completa del olfato, requiere atención especializada. La irritación de las membranas mucosas, su distrofia y la pérdida parcial del olfato son características de la rinitis atrófica crónica, la sinusitis, la sinusitis frontal y la ozena.
La hinchazón severa de la membrana mucosa y la oclusión nasal con secreción de consistencia variable y disminución del sentido del olfato son síntomas de la fiebre del heno (rinitis alérgica).
A cualquier edad, la congestión nasal y la pérdida del olfato debido a la obstrucción de las fosas nasales pueden presentarse no solo por goteo nasal, sino también por desviación del tabique nasal, adenoides, presencia de cuerpos extraños en la cavidad nasal, así como por la presencia de pólipos y tumores malignos nasales. Además, los problemas para distinguir los olores no solo se deben a la poliposis nasal en sí: los rinólogos admiten que la pérdida del olfato se produce tras la extirpación de pólipos o tumores, así como tras una rinoplastia fallida, debido a la formación de cicatrices o puentes cartilaginosos (sinequias) en la nariz.
Los receptores olfativos se dañan por la inhalación de productos químicos tóxicos, pesticidas, metales pesados y por la radioterapia: la pérdida completa del olfato después de la irradiación es una consecuencia del tratamiento con radiación gamma de los tumores del cerebro, del tejido óseo y de la piel de la parte facial del cráneo.
Algunos descongestionantes nasales, especialmente aquellos que alivian la congestión nasal, pueden dañar el epitelio olfativo e incluso causar dependencia nasal.
La inflamación frecuente de la mucosa nasal se debe al tratamiento popular para la rinorrea con gotas caseras de ajo o cebolla que queman la mucosa. La pérdida del olfato puede ocurrir después de instilar ciclamen (Cyclamen purpurascens), un medicamento homeopático: al instilar en la nariz el jugo puro de sus tubérculos, que contiene saponinas tóxicas, la mucosa puede hincharse, como en una quemadura química.
La pérdida del olfato durante el embarazo es en la mayoría de los casos parcial y se produce debido a la hinchazón de la mucosa nasal en respuesta a los cambios hormonales, así como a la secreción nasal habitual o a la exacerbación de las alergias.
¿Qué es la anosmia neurotransitoria y central?
La capacidad de oler puede perderse debido a una interrupción en la transmisión de señales desde las neuronas sensoriales olfativas al cerebro (transducción sensorial) o a un daño y disfunción de las principales estructuras cerebrales que analizan los impulsos nerviosos y generan una respuesta: el sentido del olfato, mediado por el sistema límbico. En el primer caso, se trata de anosmia neurotransiental (conductiva), y en el segundo, de anosmia central (cerebral) o neurosensorial.
La anosmia tras un traumatismo craneoencefálico (con fractura de la base de la fosa craneal anterior o del hueso etmoides) se debe a una alteración de la transducción sensorial. Muchos pacientes pueden experimentar anosmia unilateral (o hemianosmia) como consecuencia de un traumatismo craneoencefálico leve. Las causas de la anosmia central en los traumatismos craneoencefálicos se asocian con daño a los bulbos olfatorios o lóbulos temporales, ubicados en los lóbulos frontales del cerebro.
La pérdida del olfato sin secreción nasal es uno de los síntomas clínicos de: síndrome de Pechkrantz (distrofia adiposogenital que se desarrolla debido a daño al hipotálamo); síndrome de Foster-Kennedy; epilepsia, aumento significativo de la presión intracraneal, demencia (incluso con cuerpos de Lewy), enfermedad de Alzheimer.
La anosmia bilateral puede ser consecuencia de encefalitis herpética, meningoencefalitis amebiana primaria o neurosífilis. La pérdida del olfato es causada por meningiomas de la fosa craneal anterior; neoplasias malignas en el ángulo pontocerebeloso o la pirámide del hueso temporal; intervenciones neuroquirúrgicas; y fármacos neurotóxicos.
Es posible la pérdida simultánea del olfato y el gusto (anosmia y ageusia, código CIE-10: R43.8). Ambos sistemas sensoriales poseen receptores especializados que se estimulan mediante moléculas químicas, y sus funciones suelen complementarse como aferentes viscerales especiales de un sistema límbico. Además, el sistema olfativo está conectado a los centros vegetativos del sistema nervioso central a través de la formación reticular, lo que explica los reflejos de los receptores olfativos hacia la digestión y la respiración, como, por ejemplo, las náuseas y los vómitos con olores particularmente desagradables.
La pérdida del tacto y el olfato (anafia y anosmia) evidencia un deterioro de las funciones somatosensoriales: los receptores cutáneos no reaccionan a los estímulos externos. Con frecuencia, esto es consecuencia de daños traumáticos en los lóbulos frontal y temporal del cerebro o de la pérdida de funciones de las estructuras del sistema límbico cerebral en casos de TCE, ictus, aneurisma intracraneal, tumores cerebrales y esclerosis múltiple.
La anosmia congénita es rara y ocurre en la ciliopatía hereditaria (síndrome de Kartagener), los síndromes de Kallmann y Refsum, el quiste nasal dermoide congénito y algunas otras formas de anomalías del desarrollo embrionario.
Factores de riesgo
Es lógico que los factores de riesgo para la aparición de un síntoma sean enfermedades. Por lo tanto, todas las enfermedades mencionadas anteriormente, desde la rinorrea hasta un tumor cerebral, son consideradas por los médicos como tales.
Pero el zinc (Zn) merece una mención especial, o mejor dicho, su deficiencia en el organismo. En medicina clínica, la pérdida del olfato se considera uno de los primeros signos de la deficiencia crónica de zinc, que también reduce la producción de leucocitos en la sangre y la resistencia a las infecciones.
Este microelemento es componente de al menos tres mil proteínas diferentes en nuestro organismo; es necesario para la producción de la metaloenzima anhidrasa carbónica (CAs VI), que asegura el mantenimiento de niveles óptimos de pH, la regeneración tisular y la conducción nerviosa.
Patogenesia
Al explicar la patogenia de la pérdida del olfato en las infecciones respiratorias agudas y la rinorrea, es necesario tener en cuenta que no es el epitelio respiratorio ciliado (regio respiratoria) que cubre la cavidad nasal el que percibe los olores, sino un epitelio olfatorio especial localizado en la región olfatoria o hendidura olfatoria (regio olfactoria), entre las partes superiores de los cornetes y el tabique nasal.
La membrana mucosa de la región olfatoria de la nariz presenta una estructura muy compleja: aquí se concentran casi 10 millones de neuronas sensoriales olfativas, cada una con una dendrita con cilios en un extremo y un axón en el opuesto. El epitelio olfatorio está recubierto de secreción mucosa, y los cilios de los quimiorreceptores están recubiertos por una proteína de unión producida por las glándulas tubuloalveolares que se encuentran a su alrededor. Además, existe un epitelio de soporte (para proteger a los quimiorreceptores) y células de la placa basal del epitelio mucoso.
Se supone que la patogenia de la anosmia esencial en la rinitis radica en la disminución de la actividad funcional (o bloqueo completo) de los cilios de las neuronas del epitelio olfatorio debido a la hiperproducción de moco, y en casos de inflamación crónica de la membrana mucosa o efectos químicos sobre ella - en la atrofia del epitelio olfatorio y su reemplazo por respiratorio.
Las vías olfativas centrales se forman a partir de los axones de las neuronas sensoriales olfativas. Se conectan a dos haces de fibras aferentes amielínicas: los nervios olfatorios (el primer par de nervios craneales). Estos nervios atraviesan el hueso etmoides, la corteza prefrontal del lóbulo frontal y los bulbos olfatorios (grupos de neuronas amplificadoras de señales que actúan como relevo para el analizador olfativo). Cualquier daño en estas estructuras dificulta la transmisión de impulsos y puede provocar la pérdida total o parcial del olfato (unilateral o bilateral).
La señal llega a su destino final a través de los nervios olfativos, las estructuras del sistema límbico cerebral: la corteza piriforme y entorinal de los lóbulos temporales de los hemisferios cerebrales y la amígdala (responsable de la codificación final de las señales olfativas por parte de las neuronas y de las respuestas conductuales a los olores). Las patologías en estas localizaciones provocan la ausencia de análisis de las señales de las neuronas sensoriales olfativas, sin lo cual es simplemente imposible percibir un olor.
Complicaciones y consecuencias
Según las funciones que desempeña el sentido del olfato, las principales consecuencias y complicaciones de su ausencia parcial o total se refieren al reconocimiento del grado de aptitud de los alimentos para el consumo: sin percibir el olor de un producto en mal estado, es fácil sufrir una intoxicación alimentaria. Y en algunas situaciones, por ejemplo, en caso de fuga de gas, incendio de aparatos eléctricos o presencia de sustancias gaseosas tóxicas en el aire, existe una amenaza directa para la vida.
Al mismo tiempo, los anósmicos suelen conservar un sentido del gusto normal, pero las reacciones psicoemocionales habituales a los olores están ausentes.
Incluso la pérdida parcial del olfato puede provocar disminución del apetito y depresión. Según algunos datos, el 17 % de las personas con anosmia adquirida se deprimen al no percibir olores que evocan emociones positivas o se asocian con recuerdos agradables.
El derecho a la invalidez por anosmia (con cesión de prestaciones) sólo puede surgir cuando esta condición -junto con otros síntomas- impide a la persona trabajar, y esto sucede con los accidentes cerebrovasculares, enfermedades y traumatismos craneoencefálicos, trastornos psicosomáticos, etc.
Diagnostico anosmia
La pérdida del olfato es un síntoma de varias enfermedades y el diagnóstico de anosmia se reduce a su identificación.
Por lo general, en el caso de la rinitis aguda, el diagnóstico no presenta mayores problemas: el otorrinolaringólogo solo necesita escuchar las quejas del paciente y realizar una rinoscopia (examen de las fosas nasales y la cavidad nasal). Sin embargo, si el paciente presenta rinorrea crónica o prolongada, congestión nasal y pérdida del olfato, se requerirán pruebas, incluyendo un análisis de la mucosidad nasal. Si se sospecha una relación entre la rinitis y la sensibilización, los otorrinolaringólogos derivan a los pacientes a un alergólogo para el diagnóstico de alergias.
En otorrinolaringología clínica se utilizan diagnósticos instrumentales: radiografía de senos paranasales y frontales y endoscopia de cavidad nasal; se realiza rinoneumometría para evaluar la respiración nasal y se utiliza olfatometría (con un kit de prueba de olfato) para determinar el grado de sensibilidad olfativa.
Diagnóstico diferencial
En casos donde la anosmia se presenta como síntoma clínico y no se puede determinar su causa obvia, es necesario el diagnóstico diferencial de enfermedades paranasales y patologías cerebrales, incluyendo: TC craneal (incluyendo senos paranasales) con contraste y RM cerebral. También encontrará información útil en el artículo " Examen de los nervios craneales". Par I: nervio olfatorio.
Muchos casos de anosmia congénita no se denuncian ni se diagnostican: debido a que el trastorno está presente desde el nacimiento, el paciente puede tener poco o ningún sentido del olfato.
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Tratamiento anosmia
Actualmente no existe tratamiento sintomático para la anosmia: no existen medicamentos para restaurar el sentido del olfato. Por lo tanto, las enfermedades cuyos síntomas incluyen pérdida del olfato se someten a tratamiento terapéutico.
Es decir, si se pierde el sentido del olfato debido a la rinorrea, se utilizan los siguientes tratamientos: gotas para la rinorrea de diversas composiciones y espráis para la congestión nasal fáciles de usar. Se suelen recetar glucocorticoides tópicos (corticosteroides) para combatir la inflamación de las mucosas; por ejemplo, Nasonex para la pérdida del olfato se utiliza en casos de rinitis alérgica o sinusitis aguda (consulte las instrucciones de uso de Nasonex sinus ).
Sin embargo, el uso de agentes intranasales no garantiza la restauración del sentido del olfato; además, su mecanismo de acción farmacológica no considera el daño al epitelio olfativo de la cavidad nasal. De igual manera, las inhalaciones para la pérdida del olfato tienen como objetivo eliminar la congestión nasal y, sin duda, alivian la rinorrea. El tratamiento a base de hierbas será más efectivo: inhalaciones de vapor caliente con flores de manzanilla o lavanda, hojas de llantén, eucalipto o salvia y tomillo, durante cinco minutos una vez al día, de tres a cuatro veces por semana o en días alternos. También es posible la fisioterapia (véase Fisioterapia para la rinitis).
Se puede prescribir dexametasona oral (también conocida como Dexacort, Dekadin, Cortadex, Hexadrol, Millicorten, Ortadexon, Resticort): un comprimido (0,5 g) una vez al día (por la mañana). Los GCS están contraindicados en infecciones virales, bacterianas y fúngicas agudas, síndrome de Cushing, osteoporosis, hepatitis crónica, embarazo y lactancia. Sus efectos secundarios incluyen: disminución de los niveles de calcio en el organismo y aumento de la fragilidad ósea, disminución de linfocitos y aumento de los niveles de glóbulos rojos, y deterioro del sistema suprarrenal-hipofisario-hipotámico.
Se utilizan vitaminas del grupo B, preparados de zinc ( vitaminas con zinc) y ácido lipoico (Protogen, Thioactacid), que ayuda a mejorar el olfato en casos de rinovirus; se recomienda tomar de 0,5 a 0,6 g al día (durante uno o dos meses). El ácido lipoico está contraindicado en casos de gastritis con alta acidez, úlcera gástrica y úlcera duodenal.
El tratamiento antibacteriano es necesario en la sinusitis y la sinusitis de etiología bacteriana, en la meningitis y en los pacientes con pólipos y tumores nasales que se someten a tratamiento quirúrgico.
Cuando la periferia olfatoria se daña, la población de neuronas sensoriales olfativas se destruye, pero las células receptoras olfativas duran, en promedio, dos meses. Al igual que las papilas gustativas de la lengua, los neurorreceptores olfativos se renuevan periódicamente gracias a la producción del factor de crecimiento básico de fibroblastos (bFGF) por las células basales del epitelio olfatorio primario, lo que les permite diferenciarse en neuronas sensoriales, reponiendo las pérdidas y regenerando el daño.
En Japón se está intentando tratar la anosmia adquirida aplicando un hidrogel de gelatina con bFGF en la mucosa nasal.
Prevención
No existen medios específicos para prevenir la manifestación de un síntoma como la pérdida del olfato, y los consejos de los médicos son:
- uso racional de gotas y aerosoles para el tratamiento de la rinitis de cualquier etiología;
- permanecer en zonas con aire contaminado, lo cual debe evitarse a toda costa;
- dejar de fumar y beber alcohol;
- aumentar la actividad física;
- Tratamiento oportuno de la rinitis y enfermedades paranasales.
Pronóstico
El sistema olfativo tiene una capacidad única para recuperarse, pero desafortunadamente la anosmia no siempre es tratable, especialmente si la causa es la edad, patologías del cerebro y del sistema nervioso central o daño a los nervios.