Determinación del etanol

El alcohol etílico (etanol, C₂H₃OH ₎ tiene un efecto sedante-hipnótico. Al administrarse por vía oral, el etanol, al igual que el metanol, el etilenglicol y otros alcoholes, se absorbe fácilmente en el estómago (20%) y el intestino _delgado (80%) debido a su bajo peso molecular y liposolubilidad. La velocidad de absorción depende de la concentración: por ejemplo, en el estómago alcanza su máximo a una concentración de aproximadamente el 30%. Los vapores de etanol se absorben fácilmente en los pulmones. Tras tomar etanol en ayunas, la concentración máxima en sangre se alcanza a los 30 minutos. La presencia de alimentos en el intestino retrasa su absorción. La distribución del etanol en los tejidos corporales es rápida y uniforme. Más del 90% del etanol ingerido se oxida en el hígado; el resto se excreta por los pulmones y los riñones (en un plazo de 7 a 12 horas). La cantidad de alcohol oxidado por unidad de tiempo es aproximadamente proporcional al peso corporal o al hígado. Un adulto puede metabolizar de 7 a 10 g (0,15 a 0,22 mol) de etanol por hora.

El metabolismo del etanol ocurre principalmente en el hígado con la participación de dos sistemas enzimáticos: la alcohol deshidrogenasa y el sistema microsomal oxidante de etanol (MEOS).

La principal vía metabólica del etanol implica la alcohol deshidrogenasa, una enzima citosólica que contiene Zn₂₄ ^y que cataliza la conversión de alcohol en acetaldehído. Esta enzima se encuentra principalmente en el hígado, pero también está presente en otros órganos (p. ej., el cerebro y el estómago). En los hombres, una cantidad significativa de etanol es metabolizada por la alcohol deshidrogenasa gástrica. La MEOS incluye oxidasas de función mixta. Un producto intermedio del metabolismo del etanol que implica a la MEOS también es el acetaldehído.

Se cree que a concentraciones de alcohol en sangre inferiores a 100 mg% (22 nmol/l) su oxidación se lleva a cabo predominantemente por la alcohol deshidrogenasa, mientras que a concentraciones más altas, MEOS comienza a desempeñar un papel más significativo. En la actualidad, no se ha demostrado que el consumo crónico de alcohol aumente la actividad de la alcohol deshidrogenasa, pero se ha establecido fehacientemente que la actividad de MEOS aumenta. Más del 90% del acetaldehído formado a partir del etanol se oxida en el hígado a acetato con la participación de la aldehído deshidrogenasa mitocondrial. Ambas reacciones de conversión de etanol son dependientes de NAD. La deficiencia de NAD debido a su consumo durante la intoxicación alcohólica puede bloquear el metabolismo aeróbico y limitar la conversión del producto final de la glucólisis de carbohidratos y aminoácidos: el ácido láctico. El lactato se acumula en la sangre, causando acidosis metabólica.

Se desconoce el mecanismo de acción del alcohol sobre el sistema nervioso central. Sin embargo, se ha establecido que concentraciones no fisiológicas de etanol inhiben las bombas iónicas responsables de la generación de impulsos nerviosos eléctricos. Como resultado, el alcohol suprime las funciones del sistema nervioso central, de forma similar a otros anestésicos. En la intoxicación alcohólica, se presentan los efectos típicos de una sobredosis de un sedante-hipnótico, junto con efectos cardiovasculares (vasodilatación, taquicardia) e irritación gastrointestinal. La relación entre la concentración de etanol en sangre y las manifestaciones clínicas de la intoxicación se presenta en la Tabla 11-2. La dosis letal de etanol con una sola ingesta es de 4 a 12 g por kg de peso corporal (en promedio, 300 ml de etanol al 96% en ausencia de tolerancia). El coma alcohólico se desarrolla cuando la concentración de etanol en sangre es superior a 500 mg%, y la muerte, cuando es superior a 2000 mg%.

Relación entre la concentración de etanol en sangre y orina y las manifestaciones clínicas de intoxicación

Concentración de etanol, mg%		Etapa de la intoxicación alcohólica	Manifestaciones clínicas
Sangre	Orina
10-50	10-70	Estado sobrio	Impacto débil en la mayoría de las personas
40-100	30-140	Euforia	Disminución del autocontrol y del tiempo de reacción (en un 20%)
100-200	75-300	Excitación	Alteración de la coordinación, pérdida del juicio crítico, aumento del tiempo de reacción (en un 100%)
200-300	300-400	Confusión	Desorientación, dificultad para hablar, alteraciones sensoriales, pérdida de memoria.
300-400	400-500	Estupor	Disminución de la capacidad para permanecer de pie o caminar
Más de 500	Más de 600	Coma	Insuficiencia respiratoria, todos los reflejos están suprimidos.
Más de 2000	Más de 2400	Muerte	Parálisis respiratoria

La inestabilidad al caminar, la dificultad para hablar y la dificultad para realizar tareas sencillas se manifiestan con concentraciones plasmáticas de etanol de aproximadamente el 80 mg %. Por ello, en varios países, este valor sirve como umbral para prohibir la conducción. La capacidad de conducir se ve afectada incluso con concentraciones más bajas de etanol.

Al determinar la concentración de etanol en suero sanguíneo, debe tenerse en cuenta que es entre un 10 % y un 35 % mayor que en sangre. Al utilizar el método de determinación de etanol con alcohol deshidrogenasa, otros alcoholes (p. ej., isopropanol) pueden actuar como sustratos y causar interferencias, lo que da lugar a resultados falsos positivos.

El grado de intoxicación depende de tres factores: la concentración de etanol en sangre, la velocidad de aumento de los niveles de alcohol y el tiempo que se mantiene el nivel elevado de etanol en sangre. La naturaleza del consumo, el estado de la mucosa gastrointestinal y la presencia de drogas en el organismo también influyen en el grado de intoxicación.

Para evaluar el nivel de etanol en la sangre se deben utilizar las siguientes reglas.

• La concentración máxima de alcohol en la sangre se alcanza entre 0,5 y 3 horas después de tomar la última dosis.
• Cada 30 g de vodka, copa de vino o 330 ml de cerveza aumenta la concentración de etanol en la sangre en un 15-25 mg%.
• Las mujeres metabolizan el alcohol más rápido que los hombres y su concentración en la sangre es entre un 35 y un 45% mayor; durante el período premenstrual, la concentración de etanol en la sangre aumenta más rápido y en mayor medida.
• Tomar anticonceptivos orales aumenta la concentración de etanol en la sangre y aumenta la duración de la intoxicación.
• La concentración de etanol en la orina no se correlaciona bien con su nivel en la sangre, por lo que no puede utilizarse para evaluar el grado de intoxicación.
• En las personas mayores la intoxicación se desarrolla más rápidamente que en los jóvenes.

Las pruebas de aliento que se utilizan actualmente para determinar el alcohol tienen sus propias características y limitaciones. La concentración de etanol en el aire exhalado es de aproximadamente el 0,05 % de la concentración en sangre, es decir, 0,04 mg % (0,04 mg/l), con una concentración en sangre de 80 mg % (800 mg/l), suficiente para su detección mediante pruebas de aliento.

Es hora de detectar el etanol con pruebas de aliento

Tipo de alcohol	Dosis, ml	Tiempo de detección, h
Vodka 40°	50	1.5
Vodka 40°	100	3.5
Vodka 40°	200	7
Vodka 40°	250	9
Vodka 40°	500	18
Coñac	100	4
Champán	100	1
Coñac y champán	150	5
Puerto	200	3.5
Puerto	300	4
Puerto	400	5
Cerveza 6°	500	0,75
Cerveza por debajo de 3,4°	500	No definido

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