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Órganos respiratorios
Último revisado: 07.07.2025
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El concepto de sistema respiratorio incluye:
- vías respiratorias superiores (cavidad nasal, nasofaringe, orofaringe, laringe);
- vías respiratorias inferiores (tráquea y bronquios); parénquima pulmonar, pleura y su cavidad;
- aparato que asegura los movimientos respiratorios (costillas con formaciones óseas adyacentes, músculos respiratorios).
La tráquea comienza en el borde inferior de la laringe, a la altura de las vértebras cervicales VI-VII, y termina a la altura de las vértebras torácicas IV-V, dividiéndose en los bronquios principales derecho e izquierdo. Cabe recordar que el bronquio principal derecho se separa de la tráquea en un ángulo de 15-40° y su longitud no supera los 3 cm. El bronquio principal izquierdo se separa de la tráquea en un ángulo de 50-70° y tiene una longitud de 4-5 cm.
El árbol bronquial (arbor bronchialis) incluye los bronquios principales, los bronquios lobulares, los bronquios segmentarios, numerosas ramas de estos últimos, los bronquios lobulillares y los bronquiolos terminales. El árbol bronquial, que constituye la parte principal de las vías respiratorias, presenta un promedio de 16 divisiones dicotómicas de bronquios, la mayor parte de las cuales recae sobre las ramas de los bronquios segmentarios. Los bronquios lobulillares aún conservan una estructura cartilaginosa, pero no hay cartílago en las paredes de los bronquiolos terminales.
Cada bronquiolo terminal se divide dicotómicamente en bronquiolos respiratorios (17.ª-19.ª generación de bronquios), en cuyas paredes se ubican los alvéolos pulmonares. De cada bronquiolo respiratorio se ramifican de 2 a 3 conductos alveolares (20.ª-22.ª generación), cada uno de los cuales termina en 3 a 6 sacos alveolares (23.ª generación de vías respiratorias). Los escalones de estos sacos están formados por alvéolos.
Cada acino contiene unos 2000 alvéolos, muy próximos entre sí. Los alvéolos están separados por tabiques interalveolares, que contienen numerosas aberturas (los poros de Kohn), a través de las cuales se lleva a cabo un intercambio gaseoso colateral activo entre ellos. Además, mediante canales cortos (canales de Lambert), los alvéolos se conectan con los bronquiolos, lo que proporciona otra vía colateral para la entrada de aire.
La superficie interna de los alvéolos está revestida por una capa de surfactante, que reduce su tensión superficial. Debajo de esta capa se encuentra una capa de epitelio alveolar, compuesta por dos tipos de alveolocitos. Las células de tipo I ocupan más del 90% de la superficie interna de los alvéolos. Se encargan principalmente del intercambio de gases entre el aire y la sangre alveolares. Alrededor del 10% de la superficie interna de los alvéolos está revestida por alveolocitos de tipo II, que se encargan principalmente de la secreción de surfactante. Además, los alveolocitos de tipo II participan en la regeneración del epitelio alveolar: si es necesario, pueden diferenciarse en alveolocitos de tipo I.
Directamente adyacente a los alvéolos se encuentra la red capilar, cuya superficie total alcanza los 70 m² . Los capilares están revestidos de células endoteliales.
El tejido intersticial, compuesto por colágeno (aproximadamente un 70%), elastina (aproximadamente un 30%), glicosaminoglicanos y fibronectina, determina en gran medida la elasticidad del tejido pulmonar. En él se encuentran vasos linfáticos, fibroblastos, macrófagos alveolares, mastocitos y otros tipos de células.
La membrana mucosa de la tráquea y los bronquios está formada por un epitelio ciliado prismático alto que la recubre, una membrana basal, capas musculares y submucosas.
El epitelio está representado principalmente por cuatro tipos de células. La mayor parte son células ciliadas. Presentan una forma prismática irregular. En la superficie libre de la célula, orientada hacia la luz del bronquio, se encuentran microvellosidades cortas y una gran cantidad (unos 200) de cilios. Los cilios oscilan rítmicamente en dirección a la nasofaringe, transportando una capa protectora de moco desde los pulmones hacia ella, facilitando así la limpieza de las vías respiratorias.
El número de células caliciformes (secretoras) del epitelio es de 4 a 5 veces menor que el de células ciliadas. La función principal de las células caliciformes es la secreción mucosa. Las células secretoras del epitelio de los bronquiolos terminales y respiratorios (células de Clara) se distinguen por una actividad metabólica particularmente alta.
Finalmente, las células basales e intermedias se localizan en la profundidad del epitelio y no alcanzan la superficie. Estas células poco diferenciadas son responsables de la regeneración fisiológica del epitelio. Además, el epitelio bronquial contiene células neuroendocrinas y quimiorreceptoras (células en cepillo).
Bajo el epitelio de recubrimiento se encuentran la membrana basal, la lámina propia, las capas muscular y submucosa. Esta última contiene un gran número de glándulas bronquiales que secretan secreciones mucosas o serosas hacia la luz de la tráquea y los bronquios. Algunas glándulas bronquiales se localizan entre los cartílagos de la membrana fibrocartilaginosa y en la membrana externa.