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Picor en la piel (prurito)
Último revisado: 06.07.2025
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La picazón en la piel puede ser síntoma de una enfermedad cutánea o sistémica. Entre las enfermedades conocidas que causan picazón intensa se encuentran la sarna, la pediculosis, las picaduras de insectos, la urticaria, la dermatitis alérgica o de contacto, el liquen plano, la miliaria y la dermatitis herpetiforme.
Causas de picazón en la piel
Cuando el picor de la piel es persistente y no presenta erupción cutánea, las causas pueden ser piel seca (especialmente en ancianos), enfermedades sistémicas y reacciones a medicamentos. Entre las enfermedades sistémicas que causan picor generalizado se incluyen las enfermedades colestásicas, la uremia, la policitemia y las neoplasias hematológicas. El picor de la piel también puede presentarse en los últimos meses del embarazo. Los barbitúricos, los salicilatos, la morfina y la cocaína también pueden causar picor. Otras causas menos graves de picor incluyen la disfunción tiroidea, la diabetes, la anemia y el cáncer interno. En muy raras ocasiones, el picor se debe a un trauma psicológico.
La picazón en la piel es posible en casos de piel seca, por lo que debe descartarse primero esta causa. Generalmente, junto con la picazón, se detectan diversos cambios durante el examen de la piel, principalmente rastros de rascado. La picazón también puede ser una manifestación de diversas enfermedades de los órganos internos, como enfermedades del hígado y las vías biliares, y linfogranulomatosis. La aparición de picazón puede ser el primer signo de intolerancia a medicamentos, alimentos u otras afecciones alérgicas (urticaria).
La picazón en la piel se presenta con mayor frecuencia en las siguientes enfermedades somáticas.
- Obstrucción (bloqueo) de las vías biliares, cuando el prurito es consecuencia de ictericia con hiperbilirrubinemia, lo cual es muy típico del síndrome de colestasis de diversos orígenes (especialmente en cirrosis hepática, concretamente cirrosis biliar primaria y daño hepático inducido por fármacos). El prurito también es posible en mujeres embarazadas con el desarrollo de la llamada colestasis del embarazo (prurito del embarazo).
- En la insuficiencia renal crónica, el prurito es uno de los síntomas de su fase terminal (intoxicación urémica).
- Diabetes mellitus.
- Enfermedades tumorales (linfomas, incluida la linfogranulomatosis; tumores de los órganos abdominales, etc.).
- Enfermedades de la sangre (eritremia).
No hay que olvidar que el picor puede ser consecuencia de helmintiasis, sarna, pediculosis y también tener un carácter psicógeno: el llamado picor psicógeno durante el estrés.
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¿A quién contactar?
¿Qué hacer si tienes picazón en la piel?
Anamnesia
Los factores clave son la influencia de las drogas y las actividades profesionales o aficiones. El picor puede ser tan insoportable que los pacientes con falta de sueño recurren a medidas extremas, incluso pueden llegar a intentar suicidarse. Con un picor intenso y prolongado, suelen aparecer marcas de rascado en la piel.
Inspección
El enfoque debe centrarse en identificar la enfermedad cutánea subyacente. Esta identificación puede complicarse por enrojecimiento, pápulas, rascado de la erupción, grietas, liquenificación e hiperpigmentación, que pueden ser consecuencia del rascado constante.
Estudiar
Algunas erupciones cutáneas con picazón requieren una biopsia. Si se sospecha una enfermedad sistémica, las pruebas incluyen análisis de sangre, pruebas de función hepática, evaluación de la función renal y tiroidea, y diagnóstico de neoplasias malignas.
Tratamiento de la picazón en la piel
Cualquier enfermedad identificada recibe tratamiento. Los cuidados paliativos incluyen el cuidado adecuado de la piel y el uso de métodos locales, sistémicos y fisioterapéuticos.
El cuidado de la piel consiste en utilizar agua fría o tibia (no caliente) al bañarse, usar jabón con moderación, regular la duración y frecuencia del baño, utilizar abundantemente emolientes como vaselina y otros productos a base de aceite, humidificar el aire seco y usar ropa holgada.
Los agentes externos ayudan a localizar la picazón cutánea. Las soluciones óptimas incluyen loción o crema de alcanfor/mentol, mentol al 0,125-0,25 %, doxepina, fenol al 0,5-2 %, pramoxina, anestésico local y soluciones de glucocorticoides. Se debe evitar la difenhidramina y la doxepina tópicas, ya que pueden aumentar la sensibilidad cutánea.
Los agentes sistémicos están indicados para el prurito generalizado o localizado resistente a los agentes tópicos. Los antihistamínicos, principalmente hidroxizina, de 10 a 50 mg por vía oral cada 4 horas, dependiendo de la condición del paciente, son muy eficaces y son los más comúnmente utilizados. Los antihistamínicos de primera generación se utilizan con precaución en los ancianos porque son adictivos y se han asociado con el síncope; se cree que los antihistamínicos de nueva generación, no adictivos, como la loratadina, la fexofenadina y la cetirizina, son preferibles para el prurito cutáneo, aunque esto no se ha demostrado. Otros agentes incluyen doxepina (para la atopia), colestiramina (para la insuficiencia renal, colestasis, policitemia), antagonistas opioides como la naltrexona y el nalmefeno (para el prurito biliar), cromoglicato (para la mastocitosis) y posiblemente gabapentina (para el prurito hepático).
Las técnicas de fisioterapia que pueden ser efectivas para la picazón incluyen la terapia con luz ultravioleta (UV), la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea y la acupuntura.