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Rubéola
Último revisado: 04.07.2025
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La rubéola (sarampión alemán), también conocida en los países de habla inglesa, es una enfermedad viral aguda que se caracteriza por inflamación de los ganglios linfáticos, erupción cutánea, dolor de cabeza y secreción nasal.
Códigos CIE-10
- B06. Rubéola (sarampión alemán).
- B06.0. Rubéola con complicaciones neurológicas.
- B06.8. Rubéola con otras complicaciones.
- B06.9. Rubéola sin complicaciones.
Epidemiología de la rubéola
La rubéola es muy poco frecuente en Inglaterra. En 2010, solo se registraron 12 casos. Sin embargo, en países donde no se realiza la vacunación sistemática contra la rubéola, la enfermedad representa un problema mucho mayor.
La rubéola afecta con mayor frecuencia a niños de 5 a 15 años. También es común en adultos, pero después de los 40 años, estos casos son poco frecuentes.
La fuente del agente infeccioso son los pacientes, incluyendo aquellos con una evolución atípica y borrada de la enfermedad, las personas con infección asintomática y los portadores del virus. El virus se excreta del moco de las vías respiratorias superiores entre una y dos semanas antes y durante las tres semanas posteriores a la aparición de la erupción. En niños con rubéola congénita, el patógeno puede excretarse a través de la orina, el esputo y las heces hasta dos años después del nacimiento.
La principal vía de transmisión del patógeno es la aérea. La viremia que se desarrolla con la rubéola provoca la transmisión intrauterina de la madre al feto, así como la probabilidad de transmisión parenteral del patógeno. La propagación del patógeno a través de artículos sanitarios no tiene relevancia práctica.
[ ¿Qué causa la rubéola?
La rubéola es causada por un virus ARN perteneciente a la familia de los togavirus, que provoca una pequeña erupción roja. La infección se produce a través de gotitas en el aire o por contacto directo con el portador. Cuando una mujer embarazada se infecta, el virus entra al feto a través de la placenta.
El virión de la rubéola es esférico, de 60 a 70 nm de diámetro, y consta de una membrana externa y una nucleocápside. El genoma está formado por una molécula de ARN+ no segmentada. El virión es antigénicamente homogéneo.
El virus de la rubéola es sensible a los agentes químicos. Se inactiva con éter, cloroformo y formalina. A una temperatura de 56 °C, muere a los 30 minutos; a 100 °C, a los 2 minutos; y si se expone a la radiación ultravioleta, a los 30 segundos. En presencia de proteínas en el ambiente, la resistencia del virus aumenta. A bajas temperaturas, el virus conserva bien su actividad biológica. El pH óptimo para el virus es de 6,8 a 8,1.
¿Cuál es la patogenia de la rubéola?
Se desconoce el sitio de replicación primaria del virus, pero ya durante el período de incubación se desarrolla viremia y el virus se libera al ambiente a través del aerosol exhalado, la orina y las heces. El virus ingresa al cuerpo a través de las membranas mucosas del tracto respiratorio superior. Posteriormente, el virus se multiplica en los ganglios linfáticos (este proceso se acompaña de poliadenopatía), así como en el epitelio cutáneo, lo que provoca la aparición de una erupción cutánea. El virus penetra la barrera hematoencefálica (BHE) y la placenta. Como resultado de la activación de la producción de interferón, la formación de inmunidad celular y humoral, se detiene la circulación del virus y se produce la recuperación. Sin embargo, en mujeres embarazadas y niños con rubéola congénita, el virus puede permanecer en el cuerpo durante un tiempo prolongado.
La rubéola durante el embarazo
Aunque esta enfermedad se considera leve, puede ser muy peligrosa para las mujeres embarazadas si contraen la infección durante las primeras 16 semanas. El virus de la rubéola penetra en el feto a través de la placenta e interrumpe su desarrollo intrauterino normal. El grado de daño fetal depende del período gestacional. Con mayor frecuencia, el virus afecta la visión del niño, lo que puede provocar cataratas. También es peligroso para la audición del bebé, ya que el virus puede provocar su pérdida total. La rubéola no suele requerir tratamiento; después de 7 a 10 días, todos los síntomas desaparecen por completo. Los médicos recomiendan que las pacientes guarden reposo en cama y tomen ibuprofeno o paracetamol para aliviar el dolor.
¿Cuáles son los síntomas de la rubéola?
El período de incubación de la rubéola dura de 14 a 21 días, seguido del período prodrómico, que dura de 1 a 5 días y suele caracterizarse por fiebre, malestar general y linfadenopatía. En adultos suele ser leve y en adolescentes puede estar ausente. La inflamación y el dolor de los ganglios linfáticos occipitales, retroauriculares y cervicales posteriores son característicos. Aparecen síntomas faríngeos de rubéola.
El primer síntoma suele ser un sarpullido. Los síntomas típicos de la rubéola son fiebre (muy raramente superior a 38 grados), goteo nasal, dolor de cabeza, ganglios linfáticos inflamados y sarpullido.
La rubéola rara vez presenta complicaciones. Los síntomas pueden incluir poliartritis benigna que afecta a articulaciones pequeñas y medianas y púrpura trombocitopénica.
La erupción es similar a la del sarampión, pero menos extendida y desapareciendo más rápidamente. Aparece en la cara y el cuello y se extiende rápidamente al tronco y las extremidades. Puede observarse enrojecimiento facial. Al segundo día, se vuelve similar a la escarlatina (manchada) con un rubor rojizo. Los elementos petequiales en el paladar blando (manchas de Forschheimer) se transforman en manchas rojas. La erupción dura de 3 a 5 días.
Los síntomas generales de la rubéola en niños pueden ser leves o estar ausentes, e incluyen malestar general y, en ocasiones, artralgia. En adultos, los síntomas generales suelen ser leves, aunque pueden presentarse fiebre, debilidad, dolor de cabeza, rigidez articular, artritis transitoria y rinitis leve. La fiebre suele remitir al segundo día de la erupción.
La encefalitis es poco frecuente y se presenta durante grandes brotes en el ejército. Esta complicación es típica, pero puede ser mortal. La púrpura trombocitopénica y la otitis media son poco frecuentes.
¿Cómo se diagnostica la rubéola?
El diagnóstico de la rubéola se establece sobre la base de datos clínicos, epidemiológicos y del hemograma.
Se puede sospechar rubéola en pacientes con adenopatía y exantema característicos. El diagnóstico de laboratorio de rubéola solo es necesario en mujeres embarazadas, pacientes con encefalitis y recién nacidos. Un aumento de 4 o más veces en el título de anticuerpos entre la fase aguda y la fase de convalecencia confirma el diagnóstico.
El diagnóstico específico de la rubéola se basa en el uso de RSK, RTGA, ELISA y RIF en sueros pareados. La determinación de anticuerpos específicos de la clase IgM se realiza a más tardar 12 días después del contacto con la fuente de infección.
En el diagnóstico diferencial, se deben tener en cuenta el sarampión, la escarlatina, la sífilis secundaria, las reacciones a medicamentos, el eritema infeccioso, la mononucleosis infecciosa, la ECHO y la infección por Coxsackie. Las infecciones causadas por enterovirus y parvovirus B19 (eritema infeccioso) pueden ser clínicamente indistinguibles. La rubéola se diferencia del sarampión por su curso más leve, la desaparición más rápida del exantema, los síntomas generales más leves y breves, la ausencia de manchas de Koplik, fotofobia y tos. Incluso la observación durante un día muestra que la escarlatina se acompaña de síntomas más pronunciados y faringitis que la rubéola. En la sífilis secundaria, los ganglios linfáticos son indoloros y el exantema suele manifestarse en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El diagnóstico de laboratorio de la sífilis suele ser fácil. La mononucleosis infecciosa se caracteriza por un dolor de garganta más intenso, un malestar más prolongado y severo y la presencia de células mononucleares atípicas en el frotis de sangre y la presencia de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr.
¿Qué es necesario examinar?
¿Qué pruebas son necesarias?
¿Cómo se trata la rubéola?
La rubéola se trata sin medicamentos. No existe una terapia específica para la encefalitis.
¿Cómo se previene la rubéola?
Tras haber tenido rubéola una vez, se adquiere inmunidad de por vida. Sin embargo, debido al alto riesgo que representa para las mujeres embarazadas, la OMS recomienda la vacunación preventiva.
Los pacientes permanecen aislados en casa durante 5 días desde la aparición de la erupción. No se realiza la desinfección ni el aislamiento de los niños que estuvieron en contacto con la enfermedad. La rubéola se previene mediante la vacunación; la vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola se realiza en Rusia desde 1997.
La vacunación contra la rubéola con una vacuna viva es rutinaria. La inmunización de personas mayores de 15 años resulta en inmunidad en más del 95% de los vacunados y no se han comprobado casos de transmisión viral. Se recomienda la vacunación contra la rubéola para niños y todas las demás personas en edad pospuberal, especialmente personas en grupos organizados: estudiantes, personal militar, personal de la salud, inmigrantes y quienes trabajan con niños pequeños. La vacunación no debe administrarse a personas con sistemas inmunitarios debilitados. Se recomienda la vacunación rutinaria para todas las mujeres susceptibles inmediatamente después del parto. A las mujeres en edad fértil se les realizan pruebas de detección de anticuerpos contra la rubéola y se inmunizan todas las seronegativas. Sin embargo, dicha vacunación no debe administrarse a menos que exista la certeza de que el embarazo no se producirá dentro de al menos 28 días después de la vacunación: el virus de la vacuna puede infectar al feto durante las primeras etapas del embarazo. No se ha descrito el síndrome de rubéola congénita; el riesgo de daño fetal se estima en hasta un 3%. La vacuna contra la rubéola está contraindicada durante el embarazo. Después de la vacunación contra la rubéola, en los niños son poco frecuentes la fiebre, la erupción cutánea, la linfadenopatía, la polineuropatía, la artralgia y la artritis; en los adultos, especialmente en las mujeres, a veces pueden aparecer dolor e hinchazón de las articulaciones.