Acúfenos

El tinnitus es la sensación de ruido en los oídos en ausencia de una fuente de ruido externa. Aproximadamente el 15% de la población adulta ha experimentado tinnitus en algún momento, y entre el 0,5% y el 2% lo padece gravemente. Aunque los niños también experimentan tinnitus a veces, este desaparece rápidamente y no le prestan atención. Con mayor frecuencia, el tinnitus comienza entre los 50 y los 60 años.

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Causas del tinnitus

Las causas del tinnitus son más que variadas: cerumen en el conducto auditivo externo, infección vírica, trastornos vasculares, presbiacusia, traumatismo acústico, otitis media purulenta crónica, estado tras la extirpación del estribo, enfermedad de Ménière, traumatismos en la cabeza, ingesta de fármacos ototóxicos, neuroma del nervio auditivo, anemia, hipertensión, muela del juicio impactada (retenida), ingesta de aspirina.

En el 20% de las personas que se quejan de tinnitus, también se detecta cierta pérdida auditiva. En la mayoría de los casos, se desconoce el mecanismo de la enfermedad. La excepción son las personas con tinnitus "objetivo", pero estos casos son poco frecuentes. Estos pacientes pueden oírse a sí mismos (y a otros también) diversos sonidos que se producen como resultado de movimientos involuntarios del paladar blando, el músculo que tensa el tímpano, o la contracción de los músculos del estribo. Otras causas de tinnitus "objetivo" pueden ser malformaciones vasculares y soplos ateromatosos en los vasos.

Otro grupo de personas con tinnitus lo percibe al respirar por la nariz, pero el ruido desaparece al respirar por la boca. En estos pacientes, se puede observar el movimiento del tímpano con los movimientos respiratorios del tórax durante la otoscopia. Esto se debe probablemente a que la trompa de Eustaquio está "abierta", por lo que los pacientes experimentan alivio tras aplicar una solución de nitrato de plata en la zona de los orificios de la trompa de Eustaquio o tras una inyección submucosa de teflón (estas medidas permiten estrechar la trompa de Eustaquio).

Antecedentes patológicos en estos pacientes. Al realizar la anamnesis, es necesario aclarar varias preguntas: ¿dónde se localiza la lesión que produce el ruido, en el oído o en los centros cerebrales? ¿Cuál es la naturaleza del ruido? ¿Qué lo amplifica y lo debilita? ¿Hay otalgia o secreción ótica? ¿Hay mareos? ¿Ha sufrido un traumatismo craneoencefálico en el pasado? ¿Existen antecedentes de sordera o tinnitus? ¿Cómo duerme? ¿Cuál es su entorno social (el ruido se agrava en personas aisladas y deprimidas)? ¿Qué medicamentos toma el paciente?

Examen y exploración del paciente. Se requiere otoscopia para detectar enfermedades del oído medio, pruebas de audición (con diapasón y audiometría) y timpanometría para estudiar la función del oído medio y los umbrales del reflejo estapedial.

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Tratamiento del tinnitus

Tras descartar causas graves del tinnitus, intente convencer al paciente de que el tinnitus no indica ningún trastorno cerebral ni enfermedad grave, y que el leve ruido que siente no debería empeorar. Anime al paciente a unirse a una asociación de autoayuda. La farmacoterapia es ineficaz. Los tranquilizantes no están indicados, aunque las pastillas para dormir por la noche pueden ser útiles. La carbamazepina no ha cumplido las expectativas; la betahistina solo ayuda a algunos pacientes con la enfermedad de Ménière. Los antidepresivos pueden ser útiles en personas que han desarrollado depresión.

El uso de una máscara especial, aunque no cura la enfermedad, puede aliviar al paciente. Por la noche, reproducir música suave puede suprimir el ruido en los oídos sin perturbar el sueño del cónyuge. También se utiliza un generador de ruido, que produce un sonido suave e indiferente; se coloca detrás de la oreja. Estos audífonos auxiliares suelen ayudar a los pacientes con pérdida auditiva. En el 25% de los casos, se puede ayudar a los pacientes con tinnitus discapacitante seccionando el nervio coclear, pero después se desarrolla sordera.