Síndrome de la guerra de Vietnam

Tras el fin de las acciones militares en Vietnam, durante varios años muchas personas padecieron un trastorno mental conocido como síndrome de Vietnam. Se trata de un tipo de trastorno de estrés postraumático que se diagnostica a menudo en quienes estuvieron en situaciones de guerra. De hecho, este mismo trastorno mental ahora se denomina síndrome afgano o checheno, según las acciones militares que influyeron en su aparición.

Epidemiología

Según algunos datos, al menos el 12 % de los exparticipantes en conflictos armados locales padecen el síndrome de Vietnam en mayor o menor medida (según otros datos, entre el 25 % y el 80 %). Este trastorno de estrés se diagnostica en el 1 % de la población mundial, y el 15 % presenta algunos de sus síntomas.

En las últimas décadas, a este síndrome se han sumado los síndromes afgano, de Karabaj, de Transnistria, de Abjasia, de Chechenia y, ahora, del Donbass, y los tipos de esta patología son cada vez más complejos.

El síndrome de Vietnam puede durar unas pocas semanas, pero también puede persistir durante décadas.

Lamentablemente, no existen estadísticas exactas sobre estos casos. Sin embargo, los expertos suponen que la tasa de incidencia solo está aumentando con el paso de los años.

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Causas Síndrome vietnamita

Una forma de trastorno de estrés postraumático llamada síndrome de Vietnam se considera un trastorno psicopático particularmente complejo, caracterizado por episodios de irritabilidad y agresión, con deseos de destrucción e incluso de asesinato.

Las causas de este síndrome pueden variar: incluyen episodios de violencia pasados, presenciar lesiones físicas, la propia discapacidad y la proximidad a la muerte. Para ser considerado un veterano de la guerra de Vietnam, no es necesario serlo: en la mayoría de los casos, este síndrome puede afectar a personas que participaron en otras acciones militares en otros países.

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Factores de riesgo

• Participación en operaciones militares, contemplación de la violencia, muerte, dolor.
• Experiencias y miedos personales, a menudo causados por la muerte de un amigo o un ser querido.
• Riesgo forzado de la propia vida.
• Participación en accidentes, desastres.
• Lesiones físicas, contusiones, traumatismos craneoencefálicos.

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Patogenesia

Por lo general, el síndrome de Vietnam se desarrolla como resultado de un trauma psicológico grave. Generalmente, se trata de sucesos relacionados con la guerra difíciles de aceptar y comprender. En la mayoría de los casos, el síndrome es provocado por la crueldad, la pérdida de vidas, la violencia y el dolor. Las imágenes visuales se asocian con una sensación de miedo y horror, con una sensación de inevitabilidad e impotencia.

La guerra tiene un impacto extremadamente negativo en el estado mental de una persona. El miedo y la ansiedad constantes, la tensión nerviosa constante, la contemplación de asesinatos y el dolor ajeno contribuyen negativamente; esto no puede pasar sin dejar huella en la psique.

Además, el síndrome de Vietnam se puede encontrar no sólo en los participantes directos en las operaciones militares, sino también en miembros de sus familias, voluntarios, periodistas, médicos, rescatistas, así como en personas que viven en el territorio de un conflicto militar.

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Formas

Los pacientes con síndrome de Vietnam pueden experimentar varias etapas de aumento de los síntomas:

1. Hay pérdida de alegría de vivir, insomnio, pérdida de apetito y deseo sexual y cambios en la autoestima.
2. Aparece un deseo de venganza, surgen pensamientos de suicidio, lo que a menudo se explica por la pérdida del sentido de la vida.
3. Las conclusiones del paciente se vuelven persistentes, no establece contacto y no cede a la persuasión.
4. Se desarrollan estados delirantes y el paciente se culpa a sí mismo de casi todos sus problemas.

En una etapa severa, el cuerpo del paciente se agota, se observan trastornos cardíacos y cambios en la presión arterial.

Además, hay varias fases de la respuesta al estrés humano:

• fase de respuesta emocional inicial;
• la fase de “negación” (limitación emocional, supresión de pensamientos sobre eventos traumáticos);
• una fase intermitente con aparición periódica de “negaciones” e “intrusiones” (pensamientos y sueños que irrumpen contra la voluntad);
• una fase de procesamiento gradual de la información, que generalmente termina con la asimilación o adaptación de una persona.

El síndrome vietnamita puede tener los siguientes tipos de patología:

• Síndrome agudo (los primeros signos de la enfermedad aparecen dentro de los seis meses después de la lesión y desaparecen en 5-6 meses).
• Síndrome crónico (los síntomas continúan durante más de seis meses).
• Síndrome retardado (los síntomas aparecen después de un cierto período de latencia, seis meses o más después de la situación traumática, y continúan durante más de seis meses).

Las personas que pasaron por la guerra también presentan las siguientes etapas del síndrome de Vietnam:

• etapa de impacto primario;
• etapa de negación (supresión) de los acontecimientos;
• etapa de descompensación;
• etapa de recuperación.

Según la opinión general de muchos expertos, la recuperación puede no producirse en todos los pacientes y mucho más lentamente de lo que debería.

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Complicaciones y consecuencias

Por supuesto, el aumento de la actividad mental no puede pasar desapercibido para la salud de una persona, manifestándose posteriormente con graves consecuencias. Con frecuencia, recuerdos indeseados y visiones terribles visitan al paciente en sueños, lo que finalmente provoca insomnio. A menudo, la persona simplemente tiene miedo de acostarse, y si se queda dormida, lo hace de forma intermitente e irregular, despertándose a menudo bañada en sudor frío. Dado que un sueño así no puede considerarse un descanso completo, la psique del paciente experimenta una sobrecarga colosal adicional, lo que solo agrava la situación.

La patología no solo se manifiesta por la noche. Durante el día, pueden presentarse alucinaciones: la persona ve imágenes trágicas y, en tiempo real, las identifica con la realidad. Esto puede tener un efecto negativo y conducir al aislamiento de la sociedad.

Otra complicación es el creciente sentimiento de culpa que sienten las personas si sobreviven en ciertas circunstancias mientras sus amigos o familiares mueren. Estas personas experimentan una reevaluación radical de sus valores: pierden la capacidad de disfrutar la vida e incluso de vivir en el mundo moderno.

La consecuencia más grave del síndrome de Vietnam es la ideación del suicidio, que muchos llegan a llevar a cabo.

Entre los exmilitares que participaron en operaciones de combate en Vietnam, se suicidaron más soldados en los 20 años posteriores al fin de la guerra que los que murieron durante los años del conflicto militar. Entre los sobrevivientes, cerca del 90 % de las familias se separaron, principalmente debido a la depresión constante, el desarrollo de la adicción al alcohol y las drogas, etc.

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Diagnostico Síndrome vietnamita

El diagnóstico de “síndrome de Vietnam” se realiza cuando se cumplen los criterios correspondientes para esta enfermedad:

1. El hecho de estar en zona de combate, el hecho de una amenaza a la vida o a la salud, situaciones estresantes asociadas a la guerra (ansiedad, preocupación emocional por la vida de otras personas, trauma moral al contemplar el sufrimiento ajeno).
2. “Repetición” obsesiva de momentos vividos, pesadillas durante el sueño, reacciones vegetativas al mencionar la guerra (taquicardia, sudoración, aumento de la respiración, etc.).
3. El deseo de “olvidar” el período de guerra, que se analiza a nivel subconsciente.
4. Presencia de signos de daño al sistema nervioso central por estrés (insomnio, episodios de irritabilidad e irascibilidad, disminución de la atención, reacciones distorsionadas a estímulos externos).
5. Presencia prolongada de signos del síndrome (más de un mes).
6. Cambio de actitud hacia la sociedad (pérdida de interés en aficiones ya existentes, en actividades profesionales, aislamiento, alienación).

Con el tiempo, el paciente puede desarrollar diversos tipos de adicciones (entre ellas la adicción al alcohol o a las drogas), que también deben tenerse en cuenta a la hora de realizar el diagnóstico.

Los diagnósticos instrumentales y de laboratorio no proporcionan resultados para confirmar el síndrome de Vietnam.

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Diagnóstico diferencial

Al diagnosticar el síndrome de Vietnam, se debe tener cuidado, ya que la enfermedad puede confundirse fácilmente con otras patologías que se desarrollan como respuesta a un trauma psicológico. Es fundamental identificar enfermedades de naturaleza somática o neurológica que respondan bien al tratamiento si este se inicia a tiempo.

Por ejemplo, el uso de ciertos medicamentos, los síntomas de abstinencia y los traumatismos craneoencefálicos también pueden provocar la aparición de síntomas retardados que se detectan solo después de varias semanas. Para detectar y reconocer trastornos somáticos y neurológicos, es necesario realizar una anamnesis lo más detallada posible y examinar al paciente no solo físicamente, sino también mediante técnicas neuropsicológicas.

Durante el síndrome de Vietnam, no se observan alteraciones de la consciencia ni de la orientación del paciente. Si se detectan estos signos, se requieren diagnósticos adicionales para descartar una patología orgánica del cerebro.

El cuadro clínico del síndrome vietnamita suele coincidir con el de los trastornos de pánico o el trastorno de ansiedad generalizada. En este caso, la ansiedad y la hiperreacción autonómica pueden convertirse en síntomas comunes.

Para un diagnóstico correcto, es importante establecer una conexión temporal entre la aparición de los primeros signos y el momento en que ocurrieron los eventos psicotraumáticos. Además, con el síndrome de Vietnam, el paciente rememora constantemente los episodios traumáticos y, al mismo tiempo, intenta protegerse de cualquier recordatorio; este comportamiento no se considera típico de los trastornos de pánico y ansiedad generalizada.

Los profesionales médicos a menudo tienen que distinguir el síndrome de Vietnam del trastorno depresivo mayor, del trastorno límite de la personalidad, del trastorno disociativo y también de la imitación deliberada de una patología psiconeurológica.

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Tratamiento Síndrome vietnamita

El tratamiento farmacológico del síndrome de Vietnam se prescribe en los siguientes casos:

• si el paciente se encuentra en un estado de tensión nerviosa constante;
• si una persona tiene reacciones de respuesta hipertrofiadas;
• con frecuentes pensamientos obsesivos paroxísticos, acompañados de trastornos autonómicos;
• con ilusiones y alucinaciones que se repiten periódicamente.

El tratamiento médico se prescribe en combinación con métodos como la psicoterapia y la psicocorrección, y esto es obligatorio.

Si el cuadro clínico del síndrome vietnamita en un paciente no es muy pronunciado, se pueden utilizar sedantes a base de raíz de valeriana, agripalma, peonía y conos de lúpulo.

Si los síntomas son muy graves, el uso de sedantes por sí solo no tendrá efecto terapéutico. En casos graves, será necesario tomar antidepresivos de la serie de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como Prozac (fluoxetina), Fevarin (fluvoxamina) y Zoloft (sertralina).

Los medicamentos enumerados mejoran la calidad de vida, eliminan la ansiedad, normalizan el estado del sistema nervioso autónomo, eliminan los pensamientos obsesivos, reducen la agresividad y la irritabilidad y reducen los antojos de diversos tipos de adicciones.

Al tomar antidepresivos, los síntomas de ansiedad pueden empeorar al inicio del tratamiento. Para mitigar este efecto, el tratamiento comienza con dosis mínimas del fármaco, aumentando gradualmente la dosis. Si el paciente se queja de tensión nerviosa constante, se prescriben Seduxen o Phenazepam como fármacos auxiliares durante los primeros 20 días de tratamiento.

Entre los principales fármacos que se suelen utilizar para el síndrome de Vietnam se encuentran los betabloqueantes, que ayudan a mejorar el funcionamiento del sistema nervioso autónomo. Se trata de fármacos como la anaprilina y el atenolol, entre otros.

Si el paciente sufre de adicción a las drogas en el contexto de ataques de agresión, se necesitarán medicamentos a base de sales de litio, así como Carbamazepina.

Si el paciente experimenta ataques ilusorios-alucinógenos en combinación con ansiedad persistente, se puede lograr un buen efecto tomando los neurolépticos tioridazina, clorprotixeno y levomenromazina en pequeñas cantidades.

En casos complicados, con alucinaciones nocturnas e insomnio, a menudo se prescriben medicamentos benzodiazepínicos, así como Halcion o Dormicum.

Los nootrópicos (piracetam) tienen un efecto estimulante general sobre el sistema nervioso y se utilizan para tratar la variante asténica del síndrome. Se toman por la mañana.

La psicoterapia debería ser un componente obligatorio de la terapia compleja para el síndrome de Vietnam. En la mayoría de los casos, se practican sesiones psicoterapéuticas de psicocorrección conductual, tanto individuales como grupales.

Los siguientes métodos adicionales se pueden utilizar con éxito:

• hipnosis;
• autoentrenamiento;
• técnicas de relajación;
• Tratamiento artístico (transmisión de emociones y miedos en imágenes).

Prevención

La aparición del síndrome de Vietnam no se puede prevenir, como tampoco se puede prevenir la crueldad y la pérdida de vidas durante las operaciones y los conflictos militares.

Sin embargo, el apoyo psicológico oportuno suele contribuir a la autocuración temprana del trastorno. Por ello, es fundamental brindar dicha asistencia a todas las personas, sin excepción, involucradas en una situación psicotraumática, en este caso, acciones militares.

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Pronóstico

El síndrome de Vietnam no se cura de la noche a la mañana: el tratamiento suele ser a largo plazo y su resultado depende de muchas circunstancias, por ejemplo:

• de la oportunidad de buscar ayuda de especialistas;
• de la presencia del apoyo de la familia y seres queridos;
• de la actitud del paciente hacia un resultado exitoso;
• por la ausencia de más trauma psicológico.

Por ejemplo, si un paciente acude a especialistas en la etapa de exacerbación preliminar del síndrome, la duración del tratamiento y la recuperación del cuerpo pueden ser de seis meses a un año. La forma crónica del síndrome se trata durante uno o dos años. El síndrome tardío tiene una evolución más prolongada: su tratamiento continúa durante al menos dos años.

Si el síndrome de Vietnam se complica con algún trastorno patológico, a menudo es necesario un tratamiento psicoterapéutico y de rehabilitación de por vida.