Sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico es la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal. A través del sistema nervioso periférico, el cerebro y la médula espinal regulan las funciones de todos los sistemas, aparatos, órganos y tejidos.

El sistema nervioso periférico (pars periférica) incluye los nervios craneales y raquídeos, los nódulos sensoriales de estos nervios, y los nódulos y nervios del sistema nervioso autónomo. También incluye los aparatos sensoriales (terminaciones nerviosas o receptores) presentes en los tejidos y órganos que perciben estímulos externos e internos (impactos), así como las terminaciones nerviosas (efectores) que transmiten impulsos a los músculos, glándulas y otros órganos (tejidos) que responden a las reacciones adaptativas del cuerpo.

Los nervios se forman mediante prolongaciones de células nerviosas, cuyos cuerpos se encuentran en el cerebro y la médula espinal, así como en los nódulos nerviosos del sistema nervioso periférico. En su exterior, los nervios y sus ramificaciones están recubiertos por una vaina laxa de tejido conectivo fibroso, el epineuro. En el epineuro se encuentran células grasas, vasos sanguíneos y linfáticos, y finos haces de fibras nerviosas. A su vez, el nervio está formado por haces de fibras nerviosas rodeados por una fina vaina, el perineuro. Entre las fibras nerviosas se encuentran finas capas de tejido conectivo, el endoneuro.

Los nervios tienen diferentes longitudes y grosores. Los nervios más largos se localizan en los tejidos de las extremidades, especialmente en las inferiores. El nervio craneal más largo es el vago. Los nervios de mayor diámetro se denominan troncos nerviosos (trunci), y sus ramificaciones, ramos. El grosor del nervio y el tamaño del área inervada dependen del número de fibras nerviosas que lo componen. Por ejemplo, en la parte media del hombro, el nervio cubital contiene entre 13 000 y 18 000 fibras nerviosas, el nervio mediano, entre 19 000 y 32 000, y el nervio musculocutáneo, entre 3000 y 12 000 fibras nerviosas. En los nervios grandes, las fibras a lo largo de su recorrido pueden pasar de un haz a otro, por lo que el grosor de los haces y el número de fibras nerviosas que contienen no son los mismos a lo largo de toda su longitud.

Las fibras nerviosas que forman un nervio no siempre discurren en línea recta. A menudo presentan un trazado en zigzag, lo que evita que se estiren demasiado durante los movimientos del tronco y las extremidades. Las fibras nerviosas pueden ser mielinizadas, con un grosor de 1 a 22 μm, y amielínicas, con un grosor de 1 a 4 μm. Las fibras mielinizadas se dividen en gruesas (3-22 μm), medianas y finas (1-3 μm). El contenido de fibras mielinizadas y amielínicas en los nervios varía. Así, en el nervio cubital, la cantidad de fibras mielinizadas medianas y finas oscila entre el 9 y el 37 %, en el nervio radial, entre el 10 y el 27 %; en los nervios cutáneos, entre el 60 y el 80 %, y en los nervios musculares, entre el 18 y el 40 %.

Los nervios reciben sangre de numerosos vasos que se anastomosan ampliamente entre sí. Las ramas arteriales que los acompañan provienen de los vasos que los acompañan. El endoneuro contiene capilares sanguíneos con una dirección predominantemente longitudinal en relación con las fibras nerviosas. La inervación de las vainas nerviosas se realiza mediante ramas que se extienden desde el nervio en cuestión.

Las fibras nerviosas que forman los nervios del sistema nervioso periférico se dividen en centrípetas y centrífugas. Las fibras centrípetas (sensoriales, aferentes) transmiten el impulso nervioso desde los receptores hasta la médula espinal y el cerebro. Las fibras sensoriales están presentes en todos los nervios del sistema nervioso periférico.

Las fibras centrífugas (eferentes, efectoras, eferentes) conducen impulsos desde el cerebro a los órganos y tejidos inervados. Dentro de este grupo de fibras, se distinguen las llamadas fibras motoras y secretoras. Las fibras motoras inervan los músculos esqueléticos, las fibras secretoras, las glándulas. También se distinguen las fibras tróficas, que proporcionan procesos metabólicos en los tejidos. Los nervios motores están formados por axones de neuronas, cuyos cuerpos forman los núcleos de las astas anteriores de la médula espinal y los núcleos motores de los nervios craneales. Las prolongaciones de las células ubicadas en estos núcleos se dirigen a los músculos esqueléticos. Los nervios sensoriales están representados por prolongaciones de células nerviosas, cuyos cuerpos se encuentran en los nódulos sensoriales de los nervios craneales y en los nódulos espinales (sensoriales). El nervio mixto contiene fibras nerviosas sensoriales y motoras.

Los nervios periféricos incluyen los nervios craneales y raquídeos. Los nervios craneales (nervi craniales) emergen del encéfalo, y los nervios raquídeos (nervi spineles) emergen de la médula espinal.

Las fibras vegetativas (autónomas) que emergen de la médula espinal y el cerebro como parte de las raíces de los nervios espinales y craneales, y luego sus ramas, están formadas por procesos de neuronas de las astas laterales de la médula espinal y núcleos vegetativos de los nervios craneales. Los axones de las neuronas de estas células se dirigen a la periferia a los nódulos de los plexos nerviosos vegetativos, en cuyas células terminan estas fibras. Los procesos de las células ubicadas en los nódulos vegetativos periféricos se dirigen a los órganos. La ruta de inervación vegetativa del cerebro al órgano de trabajo consta de dos neuronas. La primera neurona, cuyos procesos se extienden desde el núcleo vegetativo en el cerebro hasta el nódulo vegetativo en la periferia, se llama neurona preganglionar. Una neurona cuyo cuerpo está ubicado en los nódulos vegetativos periféricos (autónomos) y cuyo proceso se dirige al órgano de trabajo se llama neurona posganglionar. Las fibras nerviosas vegetativas forman parte de la mayoría de los nervios craneales y espinales y sus ramas.

Existen patrones topográficos y características de la ramificación nerviosa. En su camino hacia los órganos y tejidos, los nervios tienen mucho en común con los vasos sanguíneos. En las paredes del cuerpo, los nervios, al igual que los vasos sanguíneos, son segmentarios (nervios intercostales y arterias). Los nervios grandes se localizan principalmente en las superficies flexoras de las articulaciones.

Los nervios se unen con arterias y venas formando haces vasculares-nerviosos, que comparten una vaina de tejido conectivo para vasos y nervios: una vaina fibrosa. Esto proporciona mayor protección a los nervios.

Existen nervios cutáneos (superficiales), articulares y musculares (profundos) con sus respectivas ramas. El orden en que las ramas musculares parten de un nervio suele corresponder al orden en que las arterias entran en el músculo.

El punto de entrada de los nervios al músculo suele ser el tercio medio del vientre muscular. Los nervios entran al músculo desde su cara interna.

Las variantes de la inervación periférica se asocian con la distribución de los nervios y sus ramas en relación con los diferentes segmentos de la médula espinal. Las conexiones entre nervios adyacentes desempeñan un papel importante, formando plexos nerviosos. Las conexiones de los nervios periféricos pueden ser de varios tipos. Es posible una simple transición de fibras de un nervio a otro. Existen conexiones mutuas, en las que los nervios intercambian fibras. A veces, las fibras separadas de un nervio pasan a formar parte de otro nervio, recorren cierta distancia en él y luego regresan al nervio del que provienen. En las uniones, el nervio puede aceptar fibras con una función diferente. En algunos casos, un grupo de fibras nerviosas abandona el tronco nervioso, pasa por separado en el tejido perivascular y regresa a su tronco nervioso. Las conexiones se dan entre los nervios espinales y craneales, entre los nervios viscerales y somáticos, y entre los nervios espinales adyacentes. Las conexiones pueden localizarse fuera y dentro del órgano.

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